Граната, выпавшая из разгрузки! Он схватил ее, зажав в кулаке. Шестьсот с лишним граммов – для свинчатки самое оно! Вскочить на ноги, размахнуться и ударить – наотмашь, со всей силы, не жалея собственные костяшки! Алчущий утробно захрипел, а Макс размахнулся и ударил снова, сдирая кожу о роговые наросты на шкуре мутанта.
Алчущий бессильно повис на ограждении, принимая удар за ударом, а наемник, улучив момент, двинул ему под дых ботинком и затолкал гранату в открытую зубастую пасть. Затем выдернул чеку, наклонился, схватил тварь за ноги и перебросил через перила. За мостом гулко хлопнуло, во все стороны полетели кровавые ошметки.
И еще до того, как красный туман начал оседать, за стеной автомобилей и автобусов раздался скрежет когтей. Бой все еще не окончен.
Макс метнулся к револьверу и сжал в руке удобную, ребристую рукоять. Как бы много ни было тварей, он убьет сколько сможет.
Двое алчущих запрыгнули на крышу автобуса откуда-то сзади, Шрайк выбросил вперед руку и дважды спустил курок.
Грохот выстрелов заглушил вопли мутантов. Тупоносая пуля триста пятьдесят седьмого калибра вошла в грудную клетку алчущего и сбросила его с автобуса. Второй успел прыгнуть и встретился с предназначенной ему «сливой» в воздухе. Макс всего лишь сделал шаг в сторону, чтобы труп упал не на него. Пуля попала хищнику в голову, вышибив мозги в буквальном смысле слова: вместо затылка дыра диаметром в кулак.
Третий алчущий, большой, потемневший от прожитых лет, появился между машинами и не спеша потрусил к наемнику, словно понимал, что добыча никуда не денется. Но Макс и не думал куда-то деваться.
Первая пуля попала мутанту в плечо, развернув вполоборота, вторая пробила ребра, но тварь все еще жила. Шрайк шагнул к нему, ударом ноги опрокинул на бетон, наступил на грудь и выстрелил в голову почти в упор, заслонив лицо от брызг крови второй рукой.
Еще один хищник появился рядом в тот же миг, когда Макс полез в карман за запасными пятью патронами. Перезарядиться не успеть нипочем, и наемник, элегантно уклонившись от устремленной к нему лапы, врезал рукоятью по черепу. Шагнул назад, поднял с земли пустой автомат и ощутил до боли знакомый зуд под кожей… но на этот раз уже совсем слабый.
«Я начинаю привыкать к тому, во что превращаюсь». С этой мыслью пришла ярость, хотелось крушить, давить, кромсать врагов ножом или просто рвать зубами. Умрите, твари!
Он наступил ногой на шею распластавшегося мутанта и выстрелил ему в темя: еще минус один. Оторвал от автомата ремень вместе с антабками, отсоединил магазин, превращая огнестрельное оружие в уменьшенное гротескное подобие нагинаты[4].
– Эй, твари, идите-ка сюда! – громко позвал Макс.
И, конечно, они не замедлили явиться. Трое алчущих выпрыгнули из-за автобуса и сразу же кинулись в атаку, а где-то между остовами грузовиков и автомобилей пробирались другие. Остатки некогда огромной стаи, отставшие. Что ж, не всегда выживают сильнейшие.
– Три! – крикнул наемник, нажимая на спуск.
Пуля вошла алчущему в глаз и разнесла затылок вместе с мозгами, тело грузно упало в пыль.
– Два!
Еще один алчущий рухнул, как подкошенный, булькая простреленным горлом. А позади него показались новые.
– Один!
Третий алчущий оказался всего в метре от Макса: стремительный шаг вперед и в сторону – маневр, идеальный против хищника, атакующего в прыжке. Выстрел в висок с такого расстояния не мог не быть фатальным.
Шрайк положил револьвер на капот автомобиля – там остался последний патрон, для себя – и поманил двух оставшихся хищников к себе, поудобней ухватив автомат.
Алчущие бросились на него одновременно, но Макс стремительно ушел в сторону, нанес колющий удар и почувствовал, как лезвие ножа вспаривает шкуру твари. Истошный вопль показался ему сладчайшей симфонией боли и ярости. Макс оскалился и бросился вперед.
Словно вихрь, он налетел на поднявшегося на дыбы хищника, вогнал штык ему в брюхо и изо всех сил толкнул на парапет, провернул оружие в ране и рывком бросился назад, навстречу второму алчущему. Удар тяжелого текстолитового приклада не смог компенсировать инерцию летящей вперед туши, Макс оказался сбит на землю и придавлен телом слегка оглушенного монстра.
Он отчаянно рванулся в сторону, сбрасывая с себя врага, и вскочил на ноги, затем от души врезал носком ботинка под ребра врагу. Бедро пронзила боль, но Макс ударил еще раз, опрокидывая мутанта, затем нанес колющий удар сверху вниз в горло.
Руку обожгла боль: он на миг забыл о раненом мутанте с распоротыми боком и брюхом, и тот сумел дотянуться до него кончиками когтей. Разворот и ответный удар – и вот уже тварь бессильно висит на штыке. Макс почувствовал, как сворачиваются в тугие узлы его мышцы, держащие на весу более чем стокилограммовое тело врага, шагнул вперед, упиваясь своей силой, и перебросил алчущего через перила.
В ушах шумело, от напряжения стали подгибаться ноги. Лохмотья рубашки, майки и разгрузки намокли и покраснели от крови, струящейся из нескольких рваных царапин, пулевая рана на боку вновь начала кровоточить. Свои человеческие резервы Макс уже исчерпал, остались только нечеловеческая ярость и ненависть к ходячим пародиям на человека.
– Идите сюда, сволочи! – прохрипел он. – Идите сюда, и я убью вас всех!
Макс попытался перевести дыхание. Плевать, что сердце вот-вот разорвется, а легкие горят огнем: пока в его руках есть сила, он будет сражаться и убивать, душить тварей, если понадобится. Даже вцепится в горло зубами – все средства хороши.
Наемник моргнул, пытаясь услышать хоть что-то сквозь стук собственного сердца. Всего на миг глаза его закрылись, а когда он вновь посмотрел перед собой, то увидел сидящего на капоте алчущего впечатляющей комплекции. И сразу узнал его.
– Вот и ты, вражина… Конечно же как я мог забыть о тебе. Ты, должно быть, специально ждал, пока у меня кончатся патроны и силы? Не поможет. – Макс расплылся в ехидной ухмылке.
Конечно, дело не в хитрости или расчете алчущего, подсказала интуиция, просто этот огромный и умный мутант – житель каменных джунглей, а не степняк и быстро бегать не умеет, не удивительно, что он пришел последним.
Они смерили друг друга взглядами, полными ненависти. Безусловно, теперь у твари на одну причину ненавидеть Макса больше, ведь он похоронил все надежды алчущего отомстить за свою самку. Так что ему остается только оторваться на наемнике за всех остальных по полной программе… Но на меньшее Макс и не рассчитывал.
Алчущий шагнул с капота автомобиля, на котором сидел, на бетон и поднялся во весь свой рост, возвышаясь над человеком как минимум на голову. Бой будет трудным: этот алчущий, если Пустынник не ошибся в своих прогнозах относительно второго поколения, значительно превосходит своих предшественников по всем параметрам. И от него стоит ждать куда более осторожной манеры боя. Шаг вперед и уклонение – противоракетный маневр, прозванный «фаталистом» еще летчиками двадцатого века, – тут не сработает.
Четыре метра. Слишком далеко для стремительной атаки. Макс шагнул вперед, готовясь отразить выпад противника автоматом и контратаковать, но алчущий присел, словно для броска, и выбросил вперед переднюю лапу. Шрайк моментально заблокировал удар автоматом – и понял, что попался. Мутант всего лишь поставил лапу на бетон, рывком перенес вес тела на нее, оттолкнулся задними ногами и полетел прямо на Макса в тот миг, когда штык опустился вниз.
Наемник упал, сбитый плечом алчущего, лицо обожгла боль. Коготь проделал борозду на щеке Макса, пройдя в паре миллиметров от глаза. Мутант перелетел через него и приземлился на все четыре ноги сразу, Макс, лежа на спине, выбросил в его сторону свое оружие, вонзив лезвие в бедро врага, и молниеносно откатился в сторону. Алчущий почти в тот же миг распорол когтями асфальт в том месте, где он только что
