Свой путевой журнал Челюскин заполнял ежедневно и 5 января 1742 года записал: «Погода чистая и видно было солнце часа на два около пополудни. В ночи было сияние звезд и сияние луны». [212] Кончилась полярная ночь. И хотя светлое время было коротким, но и эти скользящие лучи едва поднимавшегося над горизонтом полярного солнца радовали путешественников. В начале января 1742 года Хорошев пригнал несколько упряжек собак, но продовольствие с Пясинской базы так и не смогли привезти.
Решили ехать к Хатанге, не теряя драгоценного зимнего времени. Послав вперед солдат Хорошева и Сроданова, который заменил заболевшего солдата Прахова, 14 января Челюскин с Фофановым и Гороховым поехали через тундру к озеру Пясино, Погода часто менялась. Солнечные и безветренные дни были редки, чаще поднималась метель и все кругом заволакивали снежная мгла, а острые колючие снежинки били в лицо, усиливая ощущение мороза и ветра. От озера Пясино Челюскин пошел по долине верховья реки Пясины, затем попал на реку Дудыпту. где в зимовье промышленника Федора Сухова остановился на два дня. Подобрав лучших собак, Челюскин с солдатом Фофановым двинулся на Хатангу, оставив в зимовье Хорошева, Сроданова и Горохова с тремя собачьими упряжками. Дальше онb должны были действовать по указанию Харитона Лаптева.
15 февраля 1742 года Челюскин по реке Хете, а затем по реке-Хатанге прибыл к своей базе, в Попигайское зимовье.
Вскоре приехал на базу солдат Прахов, оставленный в январе на Енисее для выздоровления.
Здесь начали готовиться к основному пути по северном участку полуострова. Енисейские служилые Дорофеев и Кылтасов до 28 марта занимались подвозкой провианта и корма для собак. Для более успешного продвижения и снабжения партии, направляющейся на север Таймыра, Челюскин организовал три группы: первая группа, солдата Фофанова, 31 марта 1742 года повезла на север, к морю, провиант на трех нартах, за ней 3 апреля также на трех нартах поехал Челюскин с солдатом Праховым, а вслед двинулись подвозчики-тавгийцы на одиннадцати нартах, нагруженных кормом для собак.
В этот же день третья группа под командой якута Никифора Фомина на девяти нартах, также с грузом собачьего корма, пошла по другому направлению — на запад. Ей было поручено, переехав тундру и достигнув устья реки Таймыры, следовать западным берегом навстречу Челюскину.
Идя по Хатангскому заливу, Челюскин быстро продвигался к морю, проезжая в день по тридцать — сорок верст. Погода стояла хорошая. Днем светило солнце, и однообразная равнину ослепительного заснеженного льда расстилалась перед взором путешественников.
В зимовье Конечном Челюскин нагнал солдата Фофанова и задержался на двое суток для «починки и смоления нарт, как своих, так и подвозчиков, потому что более зимовья нет и смолить негде». [213]
Пока ехали Хатангским заливом, зимовья попадались часто и это облегчало продвижение, так как можно было обогреться и подготовиться к следующему переходу. Теперь положение резко изменилось. Впереди простиралось царство льда и снега. Никто уже не мог прийти путешественникам на помощь. Ближайшее человеческое жилье находилось от них за многие сотни километров.
19 апреля в шесть часов утра вся партия покинула последнее зимовье, расположенное у острова Преображения. Переехав. Петровский залив, нашли на берегу поставленные геодезистом Чекиным шесты. Это был конечный пункт его продвижения по восточному берегу Таймыра. Дальше лежали места нехоженные. Отсюда Челюскин повел опись берегов на северо-запад, к крайней северной точке Азии.
На берегу Петровского залива нашли два полусгнивших бревна и решили здесь заночевать. Разведя огонь и поставив пологи из оленьих шкур, стали ужинать. Тем временем собаки отлеживались. Когда у костра отогрелась мерзлая рыба, порубили ее и бросили собакам. Накормив собак и привязав наиболее беспокойных, все путники поспешили забраться в пологи под меховые одеяла; постелью же им служили оленьи шкуры, разостланные прямо на снегу. Заснули мгновенно. Собаки свернулись на снегу клубочками и, прижимаясь к пологам, повизгивали во сне.
Челюскин поднял людей рано. Спешили все уложить, прочно увязать и двинуться к цели, которая была еще далека.
Проехав от Петровского залива на запад более 100 километров, 26 апреля Челюскин отправил в обратный путь всех сопровождавших его каюров и на трех нартах с двумя солдатами, Фофановым и Праховым, пошел на северо-запад вдоль морского берега.
Утром следующего дня пересекли залив Северный Песок и сутки ждали, когда рассеется туман. 1 мая 1742 года партия достигла мыса Фаддея. В инструкции, подписанной Лаптевым, Челюскину предлагалось от этого места начинать вести подробную опись неизвестного северного района Таймырского полуострова.
Продвигаясь на северо-запад по побережью, он описывал заливы, мысы, острова, которые были видны с берега. Обращал внимание на то, каков берег: высокий или низкий, каменистый или глинистый.
Погода постоянно менялась, и в журнале часто появляются такие записи: «Тут остановился, понеже великая метель и туман, что и берега невидно и описание чинить неможно». [214]
В этих местах трудно было найти плавник. Каждому найденному бревну радовались и как особое событие отмечали в журнале: «нашли лесу малое число и тот старых годов, который с нуждою годен на дрова». «Здесь нашел одно бревно». [215]
День 6 мая для путешественников был особо удачным. Подъехав к мысу, от которого берег шел на северо-запад, они заметили медвежьи следы. Сев с одним солдатом на нарты, Челюскин погнал собак по следу. Проехав к морю восемнадцать верст, догнали четырех белых медведей. Удачным выстрелом уложили одного. Это пополнило запасы провианта.
В полдень показалось солнце, и Челюскин смог произвести астрономическое определение широты, оказавшейся по полуденной высоте солнца 77°27′.
Утром следующего дня погода была солнечная и только легкий юго-западный ветер поднимал поземку. В этот день несколько задержались, так как накануне сделали большой переход и собаки нуждались в более длительном отдыхе. Только в пятом часу вечера тронулись в путь. Было светло. Челюскин внимательным взглядом исследователя замечал все и заносил в журнал пройденное расстояние и «румбы» приметных мест, чтобы потом создать карту этого неизвестного района Таймыра.
Когда приблизилось время отдыха, стали торопить собак, но они плохо слушались погонщиков, заметно «приставали»: сказывался голодный паек.
На одной из каменистых отмелей нашли немного плавника и решили остановиться «для отдыха собак, понеже собаки стали весьма худы».[216] В этот день проехали всего десять верст.
К полуночи ветер усилился и перешел к западо-северо-западу. Вскоре разразилась снежная буря. Палатка из оленьих шкур была плохой защитой. Холод становился невыносимым, как ни укрывались путники.
Метель и сильный ветер продолжались и на другой день. Только 9 мая ветер поутих и прекратилась пурга, но шел снег и погода была пасмурная. Утром, дав собакам побольше корму, путешественники снялись с места, где они вынуждены были простоять целые сутки, и в «пять часов пополудни поехали в путь свой около морского берега» на север. [217]
Через пять верст достигли мыса, откуда берег заметно поворачивал на юг. То был самый северный участок Таймырского полуострова — невысокий каменистый кряж, довольно далеко протянувшийся в море. «Сей мыс каменный, приярый, высоты средней. Около оного льды гладкие и торосов нет. Здесь именован мною оный мыс Восточный Северный», [218] отметил Челюскин в путевом журнале. Самая крайняя северная точка побережья Азии была достигнута. В память об этом событии на берегу поставили знак, или, как говорит Челюскин, «маяк», представляющий собой врытое в землю бревно, которое нарочно для этой цели привезли с собой.
Пять месяцев добирались трое первопроходцев до этой крайней северной точки материка. И вот теперь они стояли здесь: справа от них шел восточный берег, слева — западный берег огромного Таймырского полуострова, а впереди расстилалась безбрежная ледяная пустыня океана.
Много сил положили они, чтобы увидеть этот край, поражавший взор своим унылым однообразием. Небо было закрыто серыми низкими тучами. Редко, редко в разрыве появлялось тусклое холодное солнце, стелющийся туман и частые порывы ветра острыми ледяными иглами хлестали по лицам.
