счастлив с нами пообщаться.
- Вам меня не запугать! - воскликнул чертик. - Здесь вам не Земля, в пределах которой царит хаос. В Раю на вас быстро найдут управу!
- Послушай, зачем все усложнять? Мы не хотим конфликта! - заметила Мария Петровна.
- Охрана! Схватите нарушителей и отправьте их в Ад!
Множество мускулистых бесов с длиннющими огненными кнутами подскочило к ним со всех сторон. Слуги зла жаждали крови. Они любили пожирать души живых существ. Но, несмотря на порочную страсть, из них получались превосходные стражи. Они всегда исполняли приказы начальства.
Мария Петровна понимала, что Минотавру со всеми ними не справиться. Он мог одолеть лишь трех- четырех недругов, а здесь их было не меньше двух дюжин. Покачав головой, она сочла возможным ретироваться. Вместе с хозяином Лабиринта она выбежала из здания. Но бесы и не думали оставлять их в покое.
- Мы схватим вас! - веселились злодеи. - Вы никуда от нас не спрячетесь!
- Сюда, - сказал Минотавр, куда-то потащив женщину. - Я тут уже бывал. И я знаю, где мы сможем найти временный приют, пока не утихнет паника, вызванная глупым недоразумением. Хотел бы я по-своему побеседовать с подлым, злобным мелким чертом, натравившим на нас охрану!
Следуя за ним, Мария Петровна размышляла. Она неожиданно поняла, что в Раю была та же прогнившая система управления, что и на Земле. Здесь, как и там, имели место несправедливость и угнетение. И, наблюдая за этими печальными процессами, она могла понять Люцифера. У него в Аду царил образцовый порядок!
Признаться, с Владыкой Преисподней у Марии Петровны были связаны не самые лучшие воспоминания. Но, очутившись во второй раз в мире ином, она осознала, что его поступки подчинялись строкой логике. Он пытался ее убить, следуя букве закона. Живой человек не имел права находиться в Пекле без верительных грамот.
- Безумие, - вздохнула она. Стараясь не отстать от Минотавра, она забежала внутрь странного, одноэтажного глиняного домика. Интересно, кому в Раю оно принадлежит? Наверное, какому-нибудь бедняку. Или эксцентричному богачу.
- Творцу, - ответил на ее незаданный вопрос ее спутник. - Это самое надежное место во Вселенной. Тут никто никогда не посмеет нас тронуть. Такова древняя традиция. Так что стоит ли удивляться, что здесь частенько прячутся такие же, как мы, неудачники, случайно нарушившие закон?
- Что? - нахмурилась женщина. - Неужели нынче нас разыскивают не только охранники ОЗСЧ, но и вся местная полиция?
- Да, - мрачно подтвердил он. - Понимаешь, очень многих настораживает и пугает твоя деятельность. И они готовы на все, чтобы ее прекратить. Не сомневаюсь, сейчас они готовят против нас ложные обвинения. И, чтобы доказать свою невиновность, нам с тобой придется изрядно побегать!
- В таком случае, надо идти к самому архангелу Михаилу. Когда ему станет обо всем известно, он нас поддержит.
- Ты так считаешь? Глупо обращаться за помощью к главнокомандующему Рая, получающему солидную прибыль от сражений. Война ему выгодна!
- Но мы можем защитить обычных граждан, которым надоели схватки!
- Правильно, - кивнул он. - И тогда немало разумных существ останется без работы. А еще, Люцифер и Михаил потеряют деньги!
- Ты хочешь сказать, что между ними существует договор?
- Возможно, - отозвался хозяин Лабиринта.
- Все хуже и хуже, - расстроилась Мария Петровна. Она не ожидала, что все окажется так сложно. Ей казалось, что достаточно просто указать верный путь, и все тут же пойдут по нему. Она забыла, что разумные существа всегда преследуют свои цели, стараются обогатиться. Ее проект будет поддержан только в том случае, если будет выгоден материально.
Вздохнув, она пришла к выводу, что ей стоит серьезно пересмотреть весь свой тщательно продуманный план. Ибо, как выяснилось, между детьми Зла и силами Света уже существовали сугубо деловые отношения.
- Все ясно, - заскрежетала зубами она. - Но я не сдамся! Я найду, что им ответить! И не мешало бы мне поискать необходимые сведенья в архиве Библиотеки Жизни, что в Навьих Кущах.
- Ты забыла, что нам, к сожалению, туда не попасть, - заметил Минотавр. - Мы на несколько дней вынуждены здесь задержаться. У лифта-капсулы и входа в Рай стоят ангелы-стражи. А я не смогу справиться даже с одним из них. Они чересчур сильные.
- Но не можем же мы, вообще, ничего не делать? Хотелось бы мне побеседовать с Творцом. Возможно, ему бы я сумела все объяснить.
- Это нереально! - покачал рогатой головой он.
- Выходит, мы будем просто сидеть и ждать Апокалипсиса? - разозлилась она.
И все-таки она вынуждена была провести в глиняном домике целую неделю. О таких изысках, как еда и питье ей пришлось забыть. Они не могли покинуть своего пристанища. Бесы все время крутились поблизости. Им было известно, где беглецы.
Однообразное существование Марии Петровны и хозяина Лабиринта было нарушено в начале второй недели. К ним явился Уриил. Напевая какой-то веселенький мотивчик, он спокойно миновал бесов и вошел в дом. Оглядевшись, он печально покачал головой.
- Трудно вам живется, - сказал он. - Интересно, долго ли вы собираетесь прятаться? Или, наконец, выйдете и встретитесь со своей судьбой? Знаете, слуги ОЗСЧ могут сторожить вас до скончания веков.
- Он прав, - пробормотал Минотавр.
- У нас нет выбора, - хмуро произнесла она. - Мы не можем спастись! Наша свобода под угрозой!
- Когда в дело замешаны большие деньги, может произойти все, что угодно! - объявил Уриил. - Местные органы управления уже решили вашу судьбу. Ты, Мария Петровна, отправишься в Ад, а Минотавра на этот раз действительно навсегда замуруют в его собственном Лабиринте.
- Нет! - ужаснулся он.
- Неужели ничего нельзя сделать? - ей не хотелось верить, что так бесславно завершиться ее работа в ином мире. Она надеялась, что все еще образумится. Ибо у нее уже появились кое-какие любопытные мыслишки... Но, чтобы подтвердить собственные выкладки, женщине требовалось ознакомиться с материалами, добраться до которых она пока не могла.
- Кто знает? - хмыкнул Уриил. - Я готов вам помочь за десять процентов от будущих прибылей.
- Чего?
- Ты и сама обо все знаешь, - загадочно отозвался крылатый. - Если вы готовы поделиться барышом, я вам подсоблю. Я даже организую для вас встречу с представителем Комитета Святых Дел.
Она посмотрела ему прямо в глаза.
- Я согласна!
- Замечательно! Тогда мои слуги, ангелы-хранители, легко разберутся с жалкой шайкой бесов, поджидающих вас около выхода. Я могу это себе позволить, поскольку занимаю далеко не последнее место в иерархии иного мира.
Женщине хотелось задать ему множество вопросов. Но она, сдержавшись, промолчала. Время для ответов еще не пришло. Сейчас главным было выбраться из переделки, все остальное отступало на второй план.
- Здорово, - восхитился Минотавр, когда они покинули жилище Творца.
Вокруг кучки избитых и уже неспособных оказать сопротивление охранников ОЗСЧ стояло несколько десятков крылатых стражей.
- Молодцы! - похвалил их Уриил. - Теперь, если я не ошибаюсь, в Библиотеку Жизни?
Никто более не пытался их задержать. Недругов отпугивали суровые, мускулистые хранители, которые, подобно теням, следовали за друзьями. Так что даже архангел Михаил и Люцифер не решились встать у них на пути.
Посему уже через три часа Мария Петровна копалась в архиве, перебирала разнообразные бумаги. Она пыталась отыскать единственный необходимый ей документ. В этом ей помогали Минотавр и Гидра-
