библиотекарь. А Уриил со своими подчиненными оберегали их покой.
Один за другим женщина отбрасывала в сторону толстые пыльные книги, в которых хранилась уйма никому ненужной информации. Мария Петровна искала упоминания о легендарном Войске Охраны Правды, которое существовало в начале времен, а потом было расформировано.
Легендарный корпус ВОП действовал настолько успешно, что за несколько столетий не произошло ни одной масштабной битвы между Добром и Злом. Об этом факте говорилось во всех учебниках по истории загробного мира. С тех пор прошло немало лет, но почему-то никто не озаботился восстановить ВОП или хотя бы узнать, почему оно было уничтожено.
План Марии Петровны строился на внедрении в жизнь старых, полузабытых идей. Она знала, как сделать так, чтобы не нужно было тратить деньги на содержание корпуса, отвечающего за мир между Адом и Раем. Но, увы, ей никак не удавалось придумать, как получать с него барыш.
Война более прибыльное дело. Доходы, которые, к слову сказать, здесь измерялись не в материальных благах, а в душах, интересовали всех. В том числе и Творца. После каждого сражения на его счет переводилась кругленькая сумма. Причем, неважно, кто одержал победу. В загробном мире, как и в реальном, очень многое зависело от счета в банке.
- О чем задумалась? - отвлек ее от размышлений хозяин Лабиринта. - Ты нашла то, что мы ищем?
- Да, - кивнула она.
- Я этому очень рада! - воскликнула Гидра. - С тех пор, как я покинула вслед за Минотавром Лабиринт и устроилась работать в Библиотеке, это мало кому удается. Правда, я пытаюсь привести материалы в порядок...
- Спасибо за содействие, - поспешно перебил ее Уриил. - Мы бы с радостью еще поговорили с вами, но у нас много срочных дел.
- Конечно-конечно, я вас не задерживаю, - кивнула она всеми своими головами. Сегодня у нее их было три. Вообще-то, она, жуткая модница, стараясь быть привлекательной, меняла количество конечностей каждый день.
Простившись с Гидрой, Мария Петровна в подробностях поведала друзьям свой новый план. Внимательно выслушав ее, ангел презрительно хмыкнул и поинтересовался о деньгах. Он не понял, откуда могла появиться упомянутая женщиной вскользь баснословная прибыль.
- Сначала я тоже не могла найти ответа на этот вопрос, - призналась она. - Но теперь мне все известно!
- И?
- Слушай! - воскликнула она, открывая ему секрет. Чем дольше она говорила, тем довольнее выглядели Уриил и Минотавр. Они сочли ее идею гениальной.
- Это здорово! - веселился хозяин Лабиринта. - Как таковая война не прекратиться, а всего лишь перейдет в другую, более выгодную для всех заинтересованных лиц ипостась!
- На словах это звучит заманчиво, но каково оно будет в реальности? - нахмурился крылатый. - Мне нужны гарантии!
- Но ты ведь согласился помогать нам, когда нас брали измором в глиняном домишке? - недовольно буркнула Мария Петровна. - Тогда ты пошел на риск! Так неужели ты теперь отдашь нас на растерзание власть имущим? Знаешь, это будет далеко не самый разумный поступок в твоей жизни, ангелочек.
- Возможно, но так, по крайней мере, я сохраню голову на плечах, - отозвался он. Поджав губы, он вместе с женщиной и Минотавром вышел из здания библиотеки и замер. К ним неторопливо приближалась большая группа вооруженных разумных существ. Злодеи старательно делали вид, что Уриил и его компания их не интересует.
- Неприятное положение, - расстроился Уриил. - Со всеми ними моим ребяткам не справиться. Похоже, на этот раз нами занялись всерьез. Может быть, я зря влез в это дело? Проще и выгоднее было бы поддержать архангела Михаила, который уже готовит контрудар, собираясь прибрать к рукам Преддверие Ада...
Но размышлять об этом ему было некогда. Враги подошли к ним. Но воевать с ними не имело смысла. Все равно, Марии Петровне было не победить. Посему, друзья решили сдаться, признать свою вину и отправиться в Преисподнюю. Возможно, там они сумеют побеседовать с самой Смертью?
- Мы сдаемся! - воскликнул Уриил.
Пока он говорил, его ангелы-хранители торопливо отрекались от своего непутевого господина. Никто из них не желал провести пару тысячелетий в области Собачьих Чертей под строгим надзором какого-нибудь демона-садиста.
- Вы поступаете благоразумно, - заметил Люцифер. Зная крутой нрав женщины, он сам возглавил операцию по устранению излишне деятельных работников Навьих Кущ. - Мария Петровна, один раз ты ускользнула от меня. Но теперь ты ответишь за все свои злодеяния. И силы Рая тебя не спасут!
- Постойте! - воскликнул Уриил. - У нас есть к вам взаимовыгодное предложение!
- Оно мне неинтересно, - объявил он. Владыка Ада распорядился увести женщину и Минотавра, наказания которым уже были назначены. - Что же касается тебя, ангел, то тобой займется непосредственно сам Михаил. Его суровый нрав всем нам хорошо известен. Он сумеет придумать для тебя такую кару, перед которой поблекнут все мои пытки!
Мария Петровна видела, как хозяина Лабиринта куда-то утащили. Ее же саму под солидным конвоем отправили жариться на сковороду. Ее заставят страдать. Мерзкий черт-надсмотрщик, выполняя свой долг, будет не только следить за ней, но и отпускать в ее адрес ехидные замечания.
- Так-то, - произнес черт-садист, когда к нему привели связанную женщину. - Замечательно! Наконец- то, нормальная жертва! Знаешь, как мне надоели мазохисты, которых с каждым годом становится все больше? Зачем их отправляют в Ад? Получать удовольствие? Ну почему Михаил отказывается их брать в Рай, где бы они, наверняка, мучились?
Он говорил что-то еще, но Мария Петровна его уже не слушала. Она присматривалась к тому, что ее окружало. В сущности, она не сумела обнаружить ничего интересного. Она сочла, что попала на точно такую же кухню, какая у нее когда-то была. Разница заключалась лишь в размере - здесь все было намного больше.
И тут она услышала вопли жертв. Но они отнюдь не испугали ее и не заставили задуматься о собственной участи, а удивили.
- О, как горячо! Великолепно! Сдерите с меня кожу! Ударьте меня плеткой! Молю вас, сделайте мне больно! Это так приятно!
- Они издеваются над нами, - грустно произнес черт. - Никто в Аду не знает, как заставить их страдать.
- Задачка, - отозвалась она. - Но из любой, даже самой сложной ситуации, есть выход.
- Да? - недоверчиво поинтересовался он. Немного помолчав, надсмотрщик заметил: - Люцифер поклялся, что исполнит любое желание того, кто сумеет придумать против них действенный метод.
- Правда? - обрадовалась она. Это был ее шанс избежать сковороды. - Если так, то я готова оказать ему содействие.
- Но ты уже должна орать от боли, - нахмурился он, собираясь приступить к своим непосредственным обязанностям.
- Я не могу одновременно мучиться и размышлять! - непреклонным тоном объявила она.
- Ладно. Несколько минут ничего не решат.
Мария Петровна задумалась. Не так-то просто было найти долгожданное решение сложной проблемы. Но у женщины был богатый опыт в подобных делах. Посему она не сомневалась, что сумет дать путный совет. И тогда сам Владыка Преисподней окажется у нее в долгу!
- Ну? - спросил черт-садист.
- Терпение, - буркнула она. Она улыбнулась. А, что, если создать в Аду отдел Навьих Кущ? Там жертвы будут заниматься какой-нибудь кропотливой, однообразной работой? Это заставит их кричать от страха и... скуки. Но будет ли это, на взгляд Люцифера, достаточно жестоким наказанием для мазохистов?
- Ты нашла ответ? - вновь поинтересовался он.
- Да.
- Отлично! Но учти, если ты мне соврала, то...
