- Да, - неуверенно произнесла Линн. - Ваш город лишился уже двух генетиков. Вы третий и последний, мистер Макфред. И нам, пожалуй, стоит вас оберегать.
- Нет, лучше меня самого обо мне никто не позаботится! - рассмеялся он. - Уверяю вас, в собственном жилище я сумею защититься от кого угодно!
- Я бы на вашем месте не был так уверен, - заметил Картер. - Хорхе, скоре всего, считал также. И чем это закончилось? Его разорвали на куски!
- Не надо об этом, - поморщился Макфред. - Со мной такого не произойдет.
- Почему? Вы, что, знаете несколько больше, нежели поведали нам?
- Да что вы ко мне пристали?!
В этот миг зазвенел сотовый телефон Линн. Выслушав новости, она дала отбой, хмуро посмотрела на Картера и произнесла:
- Роберт Борел убит.
- Как? - Фокс Картер был ошарашен.
- С ним произошло то же, что и с Луисом Хорхе. Он погиб в лаборатории Ловерса вскоре после того, как мы ушли. Сейчас там работают эксперты, но никакой новой информации пока нет, - немного помолчав, Линн иронично добавила: - Мистер Макфред, вы все еще считаете, что не нуждаетесь в нашей помощи?
- Мне надо выпить, - буркнул тот. Поднявшись с кресла, он направился на кухню.
- Так каков ваш ответ?! - крикнула ему вслед женщина.
- Пиво будете? - поинтересовался хозяин.
- Нет.
Тем не менее, Макфред притащил в комнату две бутылки, одну из которых тут же раскупорил. Он набулькал янтарную жидкость в стакан, возвышавшийся на журнальном столике.
- Пойдем отсюда, Линн, - произнес Картер. - Макфред справится и без нас.
- Постойте, - пробормотал Джордж Макфред, став внезапно похож на уставшего от жизни старика. От его ехидства не осталось и следа. - Поверьте, я не боюсь смерти, так что не стоит меня ей пугать. Но я не желаю умирать так, как Луис Хорхе. А еще, я бы не отказался узнать, что его погубило. Луис был моим другом.
- А Ловерс?
- Коллегой. Но он пропал, ведь так? Никто нее знает, жив он или мертв. Его труп до сих пор не найден. Верно?
- Да, - подтвердила Линн. - Хорошо, мы немедленно распорядимся на ваш счет.
Уже находясь в дверях, Картер оглянулся и задал хозяину дома последний вопрос:
- У мистера Ловерса были помощники?
- Нет. Он, как и Хорхе, работал один, - Макфред поднялся проводить их, все еще держа в руке стакан с пивом.
Выйдя на улицу, Линн и Картер направились к машине. Они собирались посетить квартиру Ловерса, осмотр которой полицейскими ничего не дал. Конечно, вряд ли там найдется что-нибудь существенное, и все же... Картер считал, что ключи к таинственной трагедии стоит искать именно в образе жизни пропавшего ученого и целях его работы.
Первым, кого они увидели, подъехав к университету, был испуганный Кристофер Томсон.
- О, это вы! Я рад, что вас встретил! - он подбежал к ним, трясясь и приговаривая: - Спасите меня от него! Он прикончит меня! Я его видел! Я свидетель!
- Безусловно, - произнес Картер как можно спокойнее. - Вы еще что-то хотите нам сообщить, мистер Томсон, так?
- Да, - пробормотал испуганный торговец. - Но не здесь. Тут он нас услышит!
- Хорошо-хорошо, успокойтесь, - сказал Картер. - Мы доедем до полицейского участка...
Томсон покачал головой:
- Наверняка, он поджидает нас там! Он разорвет меня на части, как Хорхе и Борела!
- А откуда вам известно о смерти шерифа? - заинтересовалась Линн.
- Он убьет меня! И вас! Мы все обречены! - завизжал Кристофер, и вприпрыжку бросился по улице, прочь от агентов ФБР. На третьем шаге он споткнулся, грохнулся на асфальт и замер.
- Как ты думаешь, Картер, что он видел? - задумчиво произнесла Линн, наблюдая за тем, как ее напарник помещает тело потерявшего сознание Томсона на заднее сиденье машины.
- Не знаю, - отозвался Картер. - Мы едем в госпиталь? Или лучше сразу в участок?
- В госпиталь! - после секундного раздумья распорядилась женщина.
Иен Ловерс понимал, что скоро на него начнется охота. Его будут травить, как дикого зверя. Но он не винил людей. Он считал их дикарями, явившимися на этот свет по воле провидения. Себя же он создал сам. Вернее - себя нынешнего. После метаморфозы он приобрел гораздо больше, чем потерял!
Его печалило только одно: у него оказалось слишком мало времени, чтобы воплотить свои грандиозные планы в реальности. Ловерс еще не был готов открыто предстать перед людьми. Да и вообще, зачем ему это? Ему уже была безразлична земная слава. Или нет? Что он будет делать, если останется один?
Но он мнил, что, во-первых, это невозможно. А, во-вторых, ему не составит труда повторить эксперимент, дабы появились создания, подобные ему. Он станет творцом, прародителем новой расы, которой суждено все изменить!
Эта идея увлекла его. Но, чтобы ее осуществить, ему был необходим эликсир. Могущественного препарата и без того было немного, а тут еще изготовленные запасы попали в руки полиции. Конечно, без Иена Ловерса никто ни в чем не разберется. И все же...
- Я его заполучу, - прошептал Ловерс. Для начала ему следовало очутиться в лаборатории, а дальнейшее - дело техники. Смешать несколько ингредиентов - и готово! - Интересно, каким образом Томсон опознал меня в этом обличье? Позже я с ним разберусь...
Иен Ловерс проследил, как машина сотрудников ФБР трогается с места, и мотнул чешуйчатой головой. Сейчас он сделает еще немного эликсира и отправится искать последователей, учеников. О них он давно мечтал.
- Итак, Линн, история, которую рассказал Томсон, фантастична, - произнес Картер. - Но если считать ее правдивой, то все становится на свои места, за исключением самовозгорания мисс Ловерс. Что с ней произошло, мне до сих пор неясно.
- Я не склонна доверять Кристоферу, - возразила напарница.
Они сидели за столиком и работали над планом дальнейших действий.
- Послушай! - всплеснул руками Картер. - Мистер Ловерс принял созданный им эликсир и превратился в монстра. После чего он уничтожил своего старого недруга Луиса Хорхе.
- А зачем ему потребовалось убивать шерифа?
- Вероятно, Борел что-то узнал, - пожал плечами Картер. - Или Ловерс перестал себя контролировать и набрасывается на любого, кто оказывается рядом.
- Не верю!
- А что, если убийца - Кристофер Томсон? - эта мысль пришла в голову Картера неожиданно. И осталась там. - Он - фактически свидетель двух преступлений!
- Вряд ли, - не очень уверенно отозвалась Линн. - Экспертиза доказала, что здесь замешано какое-то животное.
- А что, если сам мистер Томсон - чудовище?
- Уж не хочешь ли ты сказать, что в деле опять замешаны инопланетяне?
- Ни в коем случае! - воскликнул он. - Кристофер - оборотень, этим объясняется его странное поведение! Ладно, предположим, что я опять несу чушь - давай абстрагируемся от понятия 'может быть - не может быть', и проанализируем мою гипотезу с точки зрения внутренней логики событий...
