пять, и Руднев открыл было рот, чтобы приказать Зарубаеву попытаться добить доходягу снарядами. Но в тот же миг над подранком вспучилась растущая во все стороны шапка черного дыма, сопровождаемая тугим протяжным гулом, похожим на выдох исполинского живого существа. Что это было? Взрыв угольной пыли в бункерах, котла или взрывчатки в трюме? Можно гадать. Но вот то, что произошло после, очевидцы катастрофы запомнили надолго.
Трамп, выползая из дымной тучи, оказался совсем близко от крейсера. Смертельно раненый, он быстро, на глазах, садился на корму, заваливаясь на пробитый торпедой борт. А на палубе… На палубе метались люди. Много людей. Сотни… Судно валилось. Спуск шлюпок в таких обстаятельствах был просто не реален. Картина человеческого муравейника ищущего спасения от неумолимо надвигающейся смерти… Крики, давка, вопли… Головы… Черные точки в январской воде… Надвигающаяся ночь… Петровича передернуло от мысли, что если бы Джеймс Камерон снимавший 'Титаника' хоть один только раз в жизни, хоть на одно- единственное крохотное мгновенье увидел и услышал ЭТО, ему и в голову бы не пришло снимать свой фильм – 'оскароносец'. Но шевелящий волосы под фуражкой ужас пришел потом. Когда над морем раздался крик… Не человеческий крик… Лошади… Сотни коней и кобыл не ржали. Нет. Они кричали… В закрытых наглухо, опрокидывающихся и заливаемых водой трюмах. Транспорт перевозил кавалерию…
Лейтенант Зарубаев закрыв уши руками плакал. Нет, он рыдал на взрыд! Руднев вдруг вспомнил, что увлечение бегами и лошадьми было потомственной страстью мужской половины его семейства… Наконец вдруг стихло. Море сомкнулось над своей добычей. Оглушенные, опустошенные и молчаливые стояли русские офицеры на мостике уходящего в ночь крейсера. Такая вот она, морская война…
За остальными транспортами гоняться при наличии на хвосте нескольких японских крейсеров, пока отставших на шесть миль, но все еще способных догнать 'Варяг', Руднев не рискнул. Так, выпустили для проформы и создания паники по силуэтам в темноте по пятку снарядов, но топить транспорта бронебойными снарядами – это долгое и неблагодарное занятие. Опять же – Карпышев внутри Руднева считал, что свою задачу он выполнил – 'Варяг' прорвался, эмоций уже и так хоть отбавляй, сейчас его должны выдернуть обратно в его время, и фан кончится. На всякий случай, что надо делать, он офицерам рассказал в общих чертах. Ну и боль в ноге вместе с морфием тоже способствуют желанию отойти подальше от поля боя. Итак, 'Варяг' двадцатиузловым ходом уходил в море…
Еще через пару часов полностью стемнело, и за кормой перестали различаться силуэты японских транспортов и крейсеров. То ли последние отстали, то ли решили не рисковать встретить в темноте этот неожиданно кусачий русский крейсер. Если уж днем вчетвером не смогли его остановить, то сейчас, в темноте… Впрочем, скорее всего, шестерка миноносцев сейчас искала 'Варяг' во тьме, но море большое, радаров пока не изобрели, так что крейсер был в относительной безопасности.
Руднев с помощью двух матросов, бережно поддерживающих командира под руки, доковылял до командирского салона. 'Н-да. И где вчерашнее великолепие? Что не разнесло в щепки взрывом, то сгорело или провонялось дымом. Слава богу, хоть кровать в спальне одним куском стоит… Вот сейчас на нее как спикирую, и проснусь, надеюсь, уже в Москве, суну в морду Вадику и бегом квартиру покупать…' – мысли Карпышева причудливо смешивались с мыслями Руднева, – 'команде надо выдать тройную винную порцию и написать донесение о бое'. А это мысль, где тут у нас вестовой?
– Тихон, голубчик, передай старшему офицеру, что я приказал команде выдать тройную винную порцию, и плесни мне тоже чего покрепче.
'А теперь спать. Странно, почему я еще тут? 'Варяг' прорвался, что еще этим козлам из НИИ надо…', – сон подкрался настолько незаметно и быстро, что полупустой стакан выпал из руки командира крейсера на постель.
На корабле утомленный боем экипаж, за исключением невезучих вахтенных, укладывался спать. Кому-то это удавалось сразу, кто-то долго не мог совладать с нервами после первого в жизни боя. Старший офицер, вот же собачья должность, третью ночь почти без сна, продолжал носиться по кораблю, определяя первоочередные работы, которые надо провести сразу после рассвета.
Из офицеров первыми отключились полуоглохшие артиллеристы. Но, как ни странно, через час беспокойного сна, сопровождавшегося вскриками и стонами, мичман Василий Александрович Балк проснулся. Он поднялся с койки и минут тридцать сидел, глядя в пространство. Потом встал, оделся, зачем- то засунул за пояс револьвер и вышел на верхнюю палубу. Постоял у борта, минут десять посмотрев на проносящуюся за бортом со скоростью полтора десятка узлов темную воду, а потом медленно, прогулочным шагом пошел в сторону салона капитана.
Карпышев проснулся от осторожного, но довольно громкого стука в дверь каюты. Судя по боли в ноге, каше в голове и всепроникающему запаху гари, он все еще был на 'Варяге'. Паршиво.
– Кто там? Кого еще принесло в три часа ночи? На японцев напоролись? Кто? Миноносцы, транспорт или что серьезнее?
– Мичман Балк. Вадик просил передать привет Петровичу.
Часть вторая. Веселый Роджер.
Глава 1. Сообразим на троих?
В море у южного побережья Кореи, 27 – 28 января 1904 года.
– Ну, заходи, дорогой, гостем будешь…
В открытую дверь снаружи плавно проскользнул силуэт мичмана, а изнутри вылетел недавно опустевший стакан, пущенный прямо из кровати недрогнувшей рукой капитана первого ранга. К удивлению Карпышева, вошедший одним плавным и экономным движением, несмотря на темноту, поймал стакан, понюхал его и усмехнувшись, аккуратно поставил его на стол со словами:
– Спасибо за приглашение, что же не зайти-то, коль приглашают. А еще есть, или сам все выпил, вашвыскбродь?
Заготовленная нецнзурная тирада, в которой причудливо сплелись термины и обороты как тусовочно- компьютерного двадцать первого, так и военно-морского девятнадцатого, осталась висеть на языке Руднева.
После пятисекундной паузы он наконец выдал:
– Если и нет, то щас будет. Ты кто?
– Ну, для начала скажем только, что я не Вадик.
– Что ты не Вадик, я и сам понял. Этот жиртрес и в теле мичмана если и поймал бы стакан, то своим поросячьим рылом. Реакция не та, рефлексы, а это в голове… Так… Если не Вадик, то кто? И почему ты сюда, а не я туда? 'Варяг' прорвался, так какого хрена вам еще надо? И кто вы вообще такие, кроме того, что суки, конечно?
– Слушай, давай сначала дернем грамм по сто, а? Голова раскалывается, будто неделю пил… И мысли тоже того, путаются, свои и чужие… Хотя уже вроде и не чужие. Полчаса на палубе стоял, пока смог сообразить, как сюда дойти и кто я такой…
– Знакомые ощущения, блин. У меня так же было. Кстати, выпивка помогает. Щас организуем, но только если ты мне все подробно, и доходчиво растолкуешь. КТО ты, что ты и какого хрена ты ТУТ делаешь, ну и я заодно, ОК?
– Ладно, задолбал, как дятел березу. Растолкую, но предупреждаю сразу – ты не обрадуешься. Наливай, только быстрее, а то сначала я сдохну от головной боли, а ты потом вслед от любопытства.
Двое сели за стол, и початая бутылка французского коньяка была снова извлечена из специального держателя в прикроватной тумбочке. Там же нашелся и второй стакан. После первой вновь прибывший огорошил Карпышева вопросом.
– Ты представляешь, родной, ЧТО ты натворил?
– Ты что, еврей?
Карпышеву удалось поставить в тупик неизвестного, осваивавшегося сейчас под черепом Балка, до этого уверенно контролировавшего ситуацию.
– Почему это? И кого ты имеешь в виду, Балка или меня?
