Извращенный какой-то вкус у этого насекомого. Он, что, не видит, какие мы разные?
- Если я тебе нравлюсь, отнеси меня на пшеничное поле, ты ведь с окрестностями знаком, надеюсь.
- У меня есть вариант получше, - мечтательно ответил жук, проигнорировав мою скромную просьбу. - Я готов на тебе ж-ж-жениться!
- Межвидовые браки не приветствуются, дружок!
Но замечания сквозь панцирь доходят, видно, с трудом, потому что Жека легко подхватил меня и понёс по направлению к лесу, по дороге вводя в курс дела:
- Сегодня на поваленном молнией дереве, которое за тремя соснами, бал. Ж-ж-жуки собираются в последний раз перед тем, как залечь под кору в зимнюю спячку. На этом балу мож-ж-жно выбрать себе ж- ж-жену, если ты ещё не ж-ж-женат. А я холостой, так что выберу тебя, ты такая ж-ж-желанная...
На трухлявом стволе, действительно, жуков собралось видимо-невидимо. Жека гордо вёл меня мимо гостей, представляя своим знакомым:
- Дюймовочка, моя будущая ж-ж-жена. Дюймовочка.
Жуки-мужчины заинтересованно осматривали меня с ног до головы. Жуки-женщины, видимо рассчитывающие на холостого Жеку, бросали презрительные взгляды и отпускали нелестные комментарии типа:
- Ж-ж-жуть. Ж-ж-жалкое зрелище. Уж-ж-жас!
А я на них и не обижаюсь. И сама понимаю, что под габариты их женского идеала никак не подхожу, да и не собираюсь я отбивать у вас Жеку, пусть только побыстрее на поле меня отнесёт.
Организм настойчиво требовал опохмелиться, и я обратила внимание, что жуки то и дело прикладываются к лужицам, образовавшимся прямо в выемках ствола.
- Что это, Жека?
- Это смесь сока дерева и росы, дорогая. Хочешь?
Я не отказалась и тут же отведала перебродившего сока, который отлично снимал симптомы вынужденного похмелья. Вынужденного - успокаивала я себя, попойка была необходима, чтоб сбежать от гоблинов.
Мне сразу полегчало, и внутри зашевелилась эльфийская принцесса.
'Ну, мы и гульнули вчера, Неневеста!.. А куда мы теперь вляпались? Это кто? Нас что, опять 'женят'?
'Женят', Дью, на жуке. И ты чуть было не проспала это знаменательное событие'.
'Да ты ведь опять выкрутишься, Неневеста', - спокойно констатировала факт эльфея.
'А разве ты не хочешь замуж за жука? Они как раз собираются залечь на зимовку под кору', - решила приколоться я.
'Пфи, - фыркнула принцесса. - Были женихи и покруче'.
- Дорогуша, - повернулся ко мне, занятой внутренним разговором, Жека. - Мне нуж-ж-жно оставить тебя на несколько минут, поговорить с друзьями. Ты не будешь скучать?
- Да иди, кто ж тебя держит за рога?
Жук моей шутки не оценил, у него, и правда, были маленькие выступы на голове, напоминающие рожки. Он прижал меня на мгновение к своей твёрдой груди и полетел на поиски друзей.
Я оглянулась. Познакомиться надо с кем-нибудь, поболтать о том, о сём. Да вот собеседницы сами спешат ко мне, - обрадовалась я, увидев приближающихся со всех сторон жучих.
- А ну пошла вон отсюда! - закричала одна. - Нечего женихов чуж-ж-жих отбивать!
Остальные загалдели, полностью поддерживая её.
- Больно надо, - пожала я плечами. - Он вовсе не в моём вкусе, ваш Жека.
- Так что ж-ж-ж ты липнешь к нему?
- А что ж-ж-ж он к тебе ж-ж-женихается?
- Окруж-ж-жай её!
И жучихи начали оттеснять меня к ветви, торчащей вверх, мне ничего не оставалось делать, как отступать всё дальше и дальше, взбираясь на эту ветвь, которая по мере моего продвижения становилась всё тоньше и тоньше, прогибаясь всё сильнее под весом преследовательниц.
- Осторож-ж-жно, убьёшься, бескрылая! - хохотнула самая крупная жучиха. - А мы что ж-ж-ж смож-ж- жем поделать?
Отходить мне было уже некуда. А нахалки начали раскачивать ветку, крепко вцепившись в неё своими лапками, чтоб струсить меня на землю. А до земли высоко...
Я попыталась присесть, чтоб ухватиться за веточку руками, оступилась, начала падать, успела таки поймать конец, прогибающийся под массой насевших сверху жучих. Прыгать надо было, когда ветка неслась к земле, но я упустила момент и она вновь взмыла ввысь, выбрасывая меня, как торпеду.
'Ну вот, лечу', - успела подумать я, прежде чем шмякнуться. Какой раз приходится падать с тех пор, как лишилась крыльев. Как же мне благополучно приземлиться в этот раз?
- Ж-ж-ж, - послышалось над ухом, и цепкие лапки словили меня в полёте.
- Жека! Ты?
- Безж-ж-жалостные! Я всё видел! Они не дадут тебе ж-ж-жизни! Я не смогу больше оставить тебя одну! Ж-ж-жаль, но они не ж-ж-желают видеть тебя моей ж-ж-женой!
- Я это уж-ж-же поняла, - заразилась я жужжанием. - Теперь ты отнесёшь меня на пшеничное поле?
- Я отнесу тебя в самое безопасное место в этом лесу, о, ж-ж-желанная!
- Не хочу в безопасное место! Хочу на поле!
- В безопасное место!
- На поле-е-е!
Ну, и кто-то меня послушался? Как бы не так! Вскоре мы уже кружили над приземистым деревом с яркими красными ягодами.
- Ну, и куда это мы?.. - смирившись со своим временно подневольным положением, спросила я Жеку.
- Ты смож-ж-жешь здесь спокойно провести зиму...
- Конкретней!
- Тебя никто не обидит...
- Ещё конкретней!
- Я смогу прилетать к тебе, покуда не начнутся морозы...
- Жека, не тяни, что это за место, которое ты никак не можешь выговорить?
Обреченно вздохнув, жук выпалил:
- Это бордель, о, ж-ж-желанная! Но ты не долж-ж-жна стесняться! Я договорюсь с мамашей Ягодкой, и ты будешь встречаться только со мной...
- Не хочу в бордель! - закричала я вслух, пытаясь достать жука ногой.
'Не хочу в бордель!' - завопила в моей голове Дьюмовочка.
А Жека молча нырнул в крону дерева и внёс меня в гламурное уютное гнёздышко, вольготно разместившееся в дупле.
Почувствовав под ногами пол, я поспешила оценить ситуацию, в которой оказалась. Дупло освещалось светлячками, живописно рассевшимися по потолку, словно плафоны неонового света. На мягком ковре изо мха вольготно расположились в сладострастных позах жучихи, лениво чистящие свои лапки, пара эльфей, тройка гоблиниц, несколько особей неизвестной мне породы, с зеленой кожей, двумя парами круглых, как пузыри, грудей, вывалившихся наполовину из замысловатой одежды, с лицами, похожими на мордочки маленьких лягушечек и длинными хвостами белых волос, затянутыми на макушках блестящими тряпочками. Такой же породы, только более объёмной в интересных местах, была и мамаша Ягодка, радостно расставив все свои четыре руки, поспешившая навстречу гостям.
'Кого я ещё не знаю в этом весёлом мире?' - спросила я мысленно эльфею.
'О-о-о! - застонала она. - Это ягодные тролли, такие же паразиты, как и гоблины, только живущие в ягодных кустах и деревьях. Опаснейшие существа, ради личной выгоды готовые на всё. Никогда не встречала, но слышала о них немало нелестного'.
