и снял с конька, тот повернулся и ткнулся носом в её щёку.
Неневеста прижалась к шелковистой шее:
- Спасибо, Ноки, за чудесную прогулку! А теперь иди отдыхать!
Гриннок фыркнул, кивнул головой и скрылся в конюшне.
- Поразительно! - воскликнул граф. - Он понимает и слушается тебя!
Да, действительно, она, как нельзя лучше подходит этому графу. Наверное, когда мы спасём Аллию, правильно будет рассказать ей о его чувствах, и пусть она сама решает, хочет ли вернуться к нему... А потом я засунул свою правильность куда подальше и вынул свой эгоизм куда поближе. Ничего я ей не скажу!
- Кого ещё ты покажешь нам, Конрой? - обозвалась Неневеста.
- Идёмте в замок, я покажу вам рукона, он прохлаждается в одной из комнат.
Мы двинулись мимо вечнозелёных кустов и альпийских горок к замку. В одном месте граф остановился, задумчиво глядя на пустой постамент посреди крошечного круглого пруда.
- Здесь стояла когда-то статуя аштара...
- У меня тоже есть статуэтка аштара! - воскликнула Неневеста, выуживая на свет луны маленькую фигурку, которую, как мне помнится, я у неё забирал. - Смотри, Конрой, вот! Только она маленькая, а здесь стояла большая...
Глаза графа загорелись, он принял фигурку аштара из крошечных рук Неневесты и поставил её на постамент, она вдруг стала нечеткой, словно невидимый художник смазал краски, затем начала быстро расти, и вот уже аштарка в натуральную величину сидит на камне, задумчиво глядя вдаль.
У нас с Неневестой даже рты приоткрылись от удивления.
- Это она! Она!!! Я уже чувствую животных, находящихся за мили отсюда! Скоро вернутся домой аштары!
В неконтролируемом порыве он хотел обнять Неневесту, но его остановил мой взгляд.
- Ты уверена, что поступила правильно? - обернулся я к девчушке.
- Да, Кощей. Я знаю, что делаю. Я чувствую, что делаю правильно. И мало этого... Я сделаю больше.
- Идёмте, рукон предскажет вам будущее, - потянул её за руку Конрой.
- Хорошо. Но сначала... - и Неневеста достала из-под рубища сверкающий скипетр.
- Но откуда?! - хором воскликнули мы с графом.
- Ведь его забирал главный священнослужитель! Неневеста, как он снова оказался у тебя?
- Забирал, - согласилась она. - Но, когда он провожал нас к тропе, ведущей к замку, снова как-то получилось, что он оказался у меня...
Девочка протянула скипетр Конрою. - Бери, это твоё!
Граф с благоговением принял реликвию, ещё не веря своему счастью.
- Ты отдаёшь себе отчет, Неневеста! - воскликнул я, тоже ещё не веря, что она сделала это. - Ты помнишь, от чего зависит сейчас твоя жизнь?!
Девчонка упрямо надула губки и хмуро глянула на меня.
- Не ругайся!
- А ну-ка, давайте всё по порядку. Если раньше я не настаивал на вашей откровенности, то теперь настаиваю, - взял меня и Неневесту под локти красавец-граф. - Идёмте в замок.
Спустя полчаса он уже знал о нас практически всё. Выражение его лица по мере рассказа всё время менялось, отражая самые разнообразные чувства.
- Вот и всё, - закончила Неневеста.
- Значит, так. Обретя сокровища рода, я, по идее, должен обрести и силу. Столетиями Ртонуры служили Солнцу, надеюсь, оно не откажется послужить теперь мне. Думаю, я смогу снять заклинания, проведя ритуал на восходе. Ночью пороюсь в семейной библиотеке, там заклинаний - уйма. Но, знай, Неневеста, если ничего не получится, я верну скипетр и отдам тебе державу, чтоб вы отвезли их главному священнослужителю. Вы вышли из города перед заходом солнца?
- Да, незадолго, - подтвердил я.
- Значит, к этому времени ты будешь в храме, Неневеста. Ничего не бойся. Это на самый крайний случай, надеюсь, ты станешь свободна от этого рубища уже завтра утром. А сейчас проведаем всё же рукона, я хотел бы знать, что он напророчит вам.
Мы последовали за графом в одну из комнат, без мебели, но полностью застелённую ковром, на котором дремал, свернувшись клубком, рукон. Услышав шаги, существо проснулось и развернулось во всю свою двухметровую длину. Верхней своей частью оно скорее всего напоминало жабу, наверное, большим безгубым ртом и выпуклыми глазами, только кожа была светлого песочного цвета, а голову покрывали вполне человеческие волосы, неожиданно черные, висящие ровными сосульками и касающиеся плеч. Опирался рукон на две почти человеческие руки, только с перепонками между пальцами. Зато ног у него не было. Нижняя часть представляла собой змеиный хвост, только очень толстый.
- Ты спал? Прости, рукон, что разбудил. Я привёл гостей, - обратился к этому странному существу Конрой. - Ты ведь ответишь на их вопросы?
Рукон закатил глаза, вздохнул, как старик, и согласно кивнул головой.
- Каждый может задать ему только один вопрос, поэтому подумайте, что бы вы хотели знать в первую очередь, а пока начну я, - и граф обернулся к прорицателю: - Я спасу Неневесту?
- И да, и нет, - нечеловеческий голос вырвался из приоткрывшейся пасти, мы едва разобрали слова.
- Вот радуют меня всегда твои неопределённые ответы, - с сожалением отвернулся Конрой. - Ответь хоть гостям поточнее, пожалуйста!
Тут к рукону приблизилась Неневеста:
- Я спасу Аллию?
- .Спася Аллию - погубишь Аллию.
- Ничего не поняла, - расстроено глянула на графа девочка. - Он всегда так отвечает?
- Всегда, - ответил сокрушенно качая головой Конрой. - Потом становится ясно, что рукон был во всём прав, но сразу понять, о чём он говорит, бывает сложно. Просто запомни его ответ.
- Ладно, - кивнула Неневеста и отошла. - Спасибо.
- Остался последний вопрос. Думай, о чём спросить, Кощей, - посоветовал граф.
Действительно, на любой вопрос есть любой ответ, нужно только правильно спрашивать.
- Вернётся ли Неневеста в свой мир?
- Кого она носит, тот её трижды вынесет.
И рукон снова свернулся клубком, прикрыв голову кончиком хвоста, показывая, что аудиенция окончилась.
Вообще всё понятно стало. Я ж не дешифратор - разгадывать такие иносказания. Оракул чертов! От его пророчеств только кошки на душе заскребли. Ничего конкретного.
Мы тихо покинули комнату, прикрыв за собой дверь.
- Кажется мне, вопросов после его ответов возникло ещё больше, чем раньше, - сказал я, поддерживая Неневесту, зацепившуюся за угол.
- Как бы там ни было, сейчас вы идёте отдыхать. День был трудный. Неневеста уже с ног валится, на ходу засыпает. Завтра будет день, и всё будет хорошо. Позвольте мне провести вас к вашим комнатам.
Конрой сердечно попрощался с нами около наших спален, всё так же мило улыбаясь, но видно было, что он взволнован и пытается это скрыть. Да, лучше б мы к этому горе-предсказателю и не ходили. Спокойней бы на голову было.
Когда граф скрылся за углом коридора, я нырнул в спальню Неневесты, уже забравшейся в кровать, застеленную пышной периной.
- Кощей, я - несовершеннолетняя! - швырнула она в меня подушкой.
- Да не трону я эту девочку, успокойся, - подал я ей подушку. - Когда это ты такая пуганная стала? Но и одну я тебя не оставлю.
- Ты до сих пор не доверяешь оборотню? - спросила Неневеста, умащивая подушку на место.
- Он доказал, что не оборотень, но это ещё не значит, что мы здесь в полной безопасности. Кто может
