- Отку-уда? - послышался голос всё того же постового.
- В кусты ходили, - ответила я, пожав плечами.
В лагере было спокойно. Кто убивал время, играя в азартные игры на ещё не завоёванную добычу. Кто травил анекдоты, собрав вокруг себя скучающую компанию, кто просто курил, тоскуя о доме. На нас решительно никто внимания не обращал. Идут себе два недотёпистых солдата, ну и пусть себе идут. А я уверенно шла в сторону, где находился королевский шатёр. И даже не свалила ничего по дороге, и не сбила никого с ног, и даже ничего не свистнула (правда, ничего интересного мне, просто, не встретилось).
А вот и искомое место! У входа четверка охраны, вышколены, грудь вперёд, глаза - по сторонам, оружие - короткие копья - напоготове. Секьюрити. Сзади и по бокам шатра прогуливаются туда-сюда простые солдаты. Не подойти.
Мы стали поодаль, так, чтоб был виден вход, и, в то же время, не привлекать лишнего внимания.
- И каковы дальнейшие планы великой спасительницы миров? - поинтересовался Бессмертный.
- У меня когда-нибудь были планы?
- А пора бы научиться подходить к делу, за которое берёшься, более ответственно.
- Да я серьёзна, как никогда!
- Вообще-то я заметил, совершенно для тебя не типично. Просто не узнаю я свою Неневесту.
- Знаешь, Кощей, мне сейчас не до шуток. Поверь, опасность летает прямо в воздухе. Я это чувствую.
- Что именно?
- Это не на физическом плане. Мир словно дрожит в ожидании гибели, будто огромное животное под прицелом браконьера.
- Странные ассоциации...
- Я думаю, кто-то добирается, или уже добрался до кнопки. Всё может окончиться в любую секунду.
- Возможно, ты и права, - нахмурился Кощей. - Иногда у тебя бывают проблески интуиции.
- Гляди! - я ткнула его под бок локтём. - Только так, чтоб охрана не заметила. Это мой старый знакомый, шпион на службе его величества, Шон Гудкерри, прошу не любить и не жаловать. Это ему продал бездомный мальчик пресловутую кнопку. Правда, пока он здесь, у нас, думаю, ещё есть время.
Шпион зашел в королевский шатёр.
- Может быть, нам попробовать пробраться в осаждённый город? Оттуда ты бы дорогу уже нашла, как я понимаю.
- Тс-с-с... Ах, Кощей, как бы я хотела сейчас услышать, о чем разговаривает Шон с королём! Это, наверняка, связано, с кнопкой. Я б даже комаром стать согласилась, только бы попасть туда...
- А может...
Я не знаю, что там ещё хотел предложить Бессмертный, но впервые в этом мире переселение моей души произошло согласно, пусть не моей воле, но моему желанию. Я вдруг почувствовала страшную слабость, затошнило, закружилась голова, словно с перепоя. Чувство было такое, словно теряю сознание, падаю в пропасть, а вокруг всё мелькает тёмными и светлыми пятнами. Я даже не сразу поняла, что ухожу из тела маленькой воровки, и, пожалуй, навсегда.
Со стороны увидела я девочку, испуганно оглядывающуюся, не понимающую, каким ветром её сюда занесло. Ничего, с такими талантами не пропадёт. Да и Кащей, надеюсь, всё поймет и не бросит малышку, поможет выбраться. Прощальным взором скользнула я по лицу Бессмертного, точнее, по лицу купца, в которого он вселился. Я ведь я уже начала к этому образу привыкать. Но, скорей всего, и его я вижу последний раз. Перенесётся неведомо в кого, ищи тогда... А ведь мне сейчас так нужна его помощь! Ведь безошибочно чувствую, что подступают решающие минуты. Вот бы переселился он, как и я, в комара. Но нет. Я едва увернулась от его руки, какой он отмахнулся от подлетевшей слишком близко меня. Хорошо, хоть не прибил.
Всё. Хватит сентиментальностей. Я стала комаром ради того, чтобы подслушать такой важный для меня, для всей Аллии, разговор. Лететь надо, лететь!
И я, зазвенев на вираже, отправилась наблюдать аудиенцию короля с его колдуном. Проносясь между охранниками, почувствовала радостное возбуждение, мол, вот я проникаю в тщательно охраняемый вами объект, а вы даже не подозреваете об этом! Вот так-то, гуси!
Король Друан Третий сидел на небольшом походном троне, покрытом голубым атласом. Был он неказистым и мелким, даже ножками до ковра не доставал. Если б не золотая корона на голове, ни за что б не поверила, что это и есть правитель.
Старый знакомый, колдун Шон скромно умостился рядом на низенькой скамеечке. Так специально было задумано, чтоб удостоившийся аудиенции казался ростом ниже монарха.
Глаза короля сверкали от возбуждения. Колдун же, напротив, не выглядел очень довольным, думаю, что он вовсе и не рад, что оказался замешан в эту историю. Несмотря на свои грандиозные планы, он не казался ни богаче, ни счастливей, чем раньше. Видимо, королевские милости были отложены до того неопределённого времени, когда король сможет воспользоваться находкой в своих корыстных целях.
Я стала накидывать круги вокруг беседующих, прислушиваясь к их разговору.
- Ваше Величество, давайте сделаем вылазку! Боевой отряд...
- Я не хочу терять своих людей, Шон. Ты сам знаешь, как укреплён город. На 'просто так' его не возьмёшь. Тем более, сейчас, когда поползли слухи о возможности захватить весь мир. Да в любой момент они могут сами обнаружить красную кнопку! И всё! Весь наш план пойдёт насмарку. И ты, мой дорогой Шон, в этом случае не то что не получишь ничего обещанного, ты в этом случае проклянёшь тот день, когда совершил сделку с мальчишкой!
- Да я уже...
- Что 'уже'? Дружище, да не кисни ты! Вот-вот доставят портал, ты отправишься в подземелья и объявишь всем нашу волю. Слова выучил?
- 'От имени величайшего короля Друана Третьего требую сложить оружие и присягнуть ему на верность, в противном же случае вы погибнете все и тотчас...' - забубнил колдун.
- Хватит, хватит, а то у меня уже голова от тебя болит.
- Слушаюсь, Ваше Величество...
- Скучный ты стал, Шон, не интересный.
- Отпустите меня, Ваше Величество. Мне ничего не надо, никаких наград...
- Это хорошо, что тебе ничего не надо. Похвально. Ты должен печься о благе своего повелителя. Поэтому ты пойдёшь и сделаешь это.
- Пусть кто-нибудь другой...
- Только ты знаешь, где спрятан вход в тайный зал. И ты найдёшь его.
- Но...
- Чего тебе бояться? Ты же колдун. И достаточно сильный колдун. Иначе я не держал бы тебя на службе.
- Я вообще уже не думаю, что покорение мира - такая уж хорошая затея.
- А я тебе думать и не предлагаю. Думать я буду, а ты - выполнять!
Тут в шатёр проникла усатая физиономия одного из охранников:
- Разрешите доложить, Ваше Величество!
- Разрешаю, - кивнул монарх.
- По Вашему приказанию доставлен портал. Разрешите пропустить!
- Пропускайте.
В помещение внесли и поставили на пол длинную штуковину, скрытую покрывалом. Колдун сдёрнул ткань, и моему взору предстала тренога почти под потолок, вверху которой был закреплён прозрачный шар, стеклянный или хрустальный, с рельефными очертаниями материков.
Шон с вожделением и страхом смотрел на это странное приспособление.
- Ну вот, всё готово, - подтолкнул его покинувший ради такого случая трон король.
- Я не готов! - взвизгнул колдун. - Ваше Величество, умоляю...
