Было трудно сказать, но Магда была вполне уверена, что мужчин от восьми до десяти. Она не думала, что патрули обычно настолько большие.
Магда увидела, что один из мужчин скован каким-то устройством на шее с цепью, которая, возможно, заканчивалась наручниками на запястьях.
Это объясняет количество. Они взяли кого-то под стражу. Солдаты обычно берут больший личный состав, когда идут на задержание преступника. Магда предположила, что проще поймать мужчину в кровати, чем пытаться схватить днем.
Как только солдаты и их заключенный прошли мимо переулка, Магда осторожно вышла из укрытия и проверила все направления в поисках других солдат. Убедившись, что вокруг мертвая тишина, она бросилась вверх по переулку. Магда побежала, чтобы покрыть расстояние как можно быстрее. По крайней мере, кратковременный дождь закончился, но она беспокоилась, что облака по-прежнему висели над городом.
Когда Магда дошла до перекрестка с двухэтажным кирпичным зданием, которое помнила, она прищурилась в темноте, глядя на дорогу, и увидела знак над дверью. Он был правильной формы, но Магда не могла сказать, была ли на нем нарисована синяя свинья. За углом, однако, была узкая улица с неровным покрытием. Это то самое место. Она повернула вверх по улице к дому Мерритта.
Увидев наконец раздвоенный ствол сливового дерева перед крыльцом, Магда обрадовалась, что смогла в темноте так быстро найти нужный дом. Свет в окнах означал, что Мерритт еще работает.
Она постучала достаточно громко, чтобы услышал Мерритт, но не соседи. Магда надеялась, что собаки не начнут лаять и не разбудят людей.
Когда Мерритт не ответил, она постучала немного сильнее, — дверь слегка приоткрылась. Она не была заперта.
— Мерритт? — позвала Магда тихим голосом. — Мерритт?
Она подумала, что волшебник отошел, так что проскользнула внутрь. Магда распахнула дверь и закрыла за собой, оглядевшись вокруг, но не увидела Мерритта. Несколько фонарей горело в комнате, однако его здесь не было.
Она вернулась, выглянула, на улице было черно как смоль. Магда подошла к темному входу и приоткрыла металлическую створку фонаря, отбросив свет в темную спальню. Кровать была пуста. Она не могла представить, где Мерритт может быть.
Вернувшись в дом и пробираясь через множество вещей, разбросанных по всему полу, Магда застыла на полпути. Перед столом, накрытым красной бархатной скатертью, валялся на боку стул.
Меч Истины в ножнах, все еще подвешенных к спинке, лежал на полу.
Магда подняла стул. Она продолжала смотреть на меч.
Мерритт не оставил бы меч. Он никогда не оставлял его раньше и не бросил бы теперь, когда завершил превращение в ключ к шкатулкам Одена.
А потом Магда увидела маленький кусочек зеленого сукна, зацепившийся за один из металлических предметов, стоящих рядом. Это был тот же самый материал — шерсть, и точно такого же зеленого цвета, как мундиры, которые носили солдаты Обвинителя. Эти же солдаты в зеленых мундирах охраняли ее комнату. Эти же солдаты в зеленых мундирах жестоко избили Тилли. Эти же солдаты в зеленых мундирах были личной армией Лотейна.
Затем Магда вспомнила, что солдат с заключенным она видела только недавно. Они направлялись в замок.
Это было слишком для простого совпадения.
Магда сняла черный плащ и бросила на стол. Она натянула перевязь через голову, закрепив ножны с мечом на левом бедре. Когда тот был надежно закреплен, Магда опять надела плащ, спрятала меч и направилась к двери.
Она быстро прокрутила в голове множество вариантов дороги через город. Те времена, когда она была молодой девушкой, бегающей с друзьями по городу, окупились, поскольку смогла продумать самый быстрый путь, чтобы перехватить солдат.
Магда должна опередить их и отрезать путь к замку.
На мгновение она поразилась, что считает, будто сможет заставить их освободить Мерритта.
Когда она выбежала из дверей дома, знала только то, что должна вырвать Мерритта из лап огромных солдат в зеленых мундирах.
Глава 84
Магда помчалась вниз по грязным переулкам, перемахивала через ограды и срезала через дворы, прокладывая курс по диагонали через весь город, а не выбирая более легкий, но длинный маршрут по улицам. Кое-где она неслась по узкому пространству между зданиями. Один раз Магда наткнулась на непреодолимую преграду в виде кучи мусора и ей пришлось возвращаться, обходя с другой стороны. Перед высоким забором она остановилась на секунду, и начала перелазить, так как не было времени искать другой путь.
Когда Магда пробегала мимо домов, собаки во дворах бросались к ней с лаем и рычанием. К счастью, те, которые попадались на пути, были на привязи и не могли добраться до нее. Однако их лай подхватили соседские собаки. Вскоре казалось, что лаяла половина собак в городе. Тут и там Магда видела вспыхивающий свет от лампы в окнах, когда прибавляли огня.
Она знала, что если бы солдаты слышали лай собак, приближающихся к ним, заподозрили неладное.
Магда остановилась, метнувшись в сторону от перекрестка, и прислонилась спиной к каменной стене, глотая воздух и переводя дух, в то же время свернув с видной улицы. Она открыла дверцу фонаря, покрытого трещинами, и осторожно выглянула из-за угла. Магда бежала с такой энергией, что не была уверена, где именно находится.
Когда она выглянула из-за угла с фонарем, осветив близлежащие здания, узнала их. Висевшие на фасаде вывески рекламировали несколько небольших лавок: сапожника, портного, плотника. Неподалеку улица сворачивала направо, где, как знала Магда, дорога спускалась с нижней части горы, пересекавшей улицу.
Это была та самая, нужная дорога. Она петляла мимо нескольких домов и ряда складов, в которых хранилось зерно и сухие товары. Чуть выше она снова соединялась с главной дорогой, ведущей вверх к Замку.
Не тратя времени на полное восстановление дыхания, Магда захлопнула дверку фонаря и помчалась по улице. Если она доберется туда слишком поздно, шансов не будет. Не останавливаясь, она добежала до дороги, свернула на тропинку, идущую под углом к холму и взбегающую наверх, огибая гору. Магда видела только огни высоко над Замком.
В гору бежать стало труднее. Ноги горели от напряжения. Она боялась, что они могут отказать в любой момент, но медлить нельзя. Если Магда не опередит солдат прежде, чем они доберутся до Замка, шанса не будет. Если она их упустит, скорее всего, никогда не сможет обнаружить, куда доставили Мерритта.
Замок был огромным, и Мерритта могли спрятать в любой части. Магде было лишь известно, что его могут держать в глухой комнате, как та, в которой прятали Тилли. В Замке же были тысячи комнат. Она никогда не сможет его найти. А если к этому причастна личная армия Обвинителя, то, даже найдя, и близко не подберется.
Скорее всего, они отведут Мерритта в подземелье, где была Ная. Магда не думала, что у нее будет возможность снова вытащить пленника. Из-за двух убитых стражников люди не просто стали подозрительными, но и, вероятно, удвоили или утроили охрану.
Запах сосен и елей стал сильнее, когда Магда поднялась выше по дороге, по которой бежала. Она могла в последний раз услышать журчание небольшого ручья в темноте. Магда знала, где протекал ручей, и над какими зданиями она находилась. Наконец, выйдя из города, она нашла темные силуэты
