через край. Никто не обнаружит их, по крайней мере, какое-то время. Это должно дать нам день или два.
Благодаря дару Мерритта все тела в зеленых мундирах и их куски очень быстро были сброшены с обрыва. Размахивая руками и ногами, большие мужчины катились и падали, отскакивали вниз по крутому спуску, исчезали в густых кустах. Никто не сможет их увидеть с дороги и, даже если заметят падальщиков, вряд ли спустятся искать. Затем Мерритт использовал дар, чтобы убрать кровь. Под своими ногами он сгладил выбоины в земле. В лунном свете дорога снова выглядела совершенно нормальной.
— Мы должны сойти с дороги, — сказал Мерритт. — Там может быть еще больше солдат Лотейна. Из- за луны нас легко обнаружат на открытой местности вроде этой.
Магда огляделась в лунном свете, определяя их местоположение, затем указала на темную стену из деревьев на противоположной стороне.
— Там тропинка поднимается по склону горы. Она проходит рядом с дорогой недалеко от нее. Тропинка крутая и идти по ней труднее, чем по дороге, но зато путь короче. Никто, скорее всего, не сможет идти по следу ночью. Лес довольно густой, поэтому мы можем использовать фонарь, когда понадобится. Если мимо пройдет патруль, они не смогут увидеть нас с дороги.
Мерритт кивнул, и, после того, как проверил окрестности еще раз, они быстро сошли с дороги в густой подлесок и вскоре нашли тропу. Землю покрывала хвоя, поэтому шли они бесшумно. Под деревья, на лесную подстилку и тропу, пробивалось достаточно лунного света для того, чтобы видеть путь.
— А теперь, — сказал Мерритт после того, как они прошли глубже под защиту деревьев. — Не то, чтобы я не был благодарен, но что ты здесь делаешь? Я же сказал, ты должна отдохнуть. Удивлен, что у тебя достаточно сил, чтобы стоять на ногах, и тебе явно везет, что после битвы самостоятельно можешь дышать. Ты в более сложном положении, чем предполагаешь, Магда. Ты…
— Мы в более сложном положении, чем ты предполагаешь. Лотейн будет назначен Первым Волшебником завтра вечером. Он заставил меня согласиться выйти за него замуж на церемонии.
— Что!
Магда не позволила ему начать читать нотацию.
— Слушай. У меня не было выбора. Он сказал, что начнет убивать всех, кого я знаю, если я откажусь. Он схватил Тилли и делал с ней ужасные вещи, доказывая, что не шутит. Если бы я воспротивилась, Лотейн убил бы ее на месте. В общем, он достиг цели. Тилли была первой из многих, и он бы продолжил, откажись я. Не могла я позволить этому произойти.
— Добрые духи, — выдохнул Мерритт.
— Послушай, — сказала Магда, когда сняла перевязь через голову и протянула меч. — У меня есть план. Я все продумала и знаю, что нужно делать.
После того, как Мерритт накинул перевязь с мечом, взял ее руку.
— У тебя может быть план, но я ясно вижу в твоих глазах, что силы на исходе. Сражение и погоня измотали тебя. Я не могу излечить это. Ты должна отдохнуть, чтобы завершить начатое мною лечение.
— Это был не мой выбор, Мерритт, — раздраженно отмахнулась Магда.
Он вздохнул.
— Полагаю, нет. Но я бы лучше вернул тебя в Замок. Мы можем поговорить о твоем плане после того, как отдохнешь.
— У нас нет времени на это, — сказала Магда, убрав свою руку. — Есть намного более важные дела, и они должны быть сделаны прямо сейчас. Я знаю, что должна отдохнуть. Ты думаешь, я не знаю, насколько слаба? Но выбора нет. Это не может ждать.
Мерритт оценил решимость в ее глазах.
— О чем ты говоришь?
— Мерритт, у нас большие проблемы. Лотейн, видимо, намеревался избавиться от тебя, он, должно быть, подозревает, что ты ищешь правды о том, что происходит. Тебя арестовали, чтобы пытать, и, держу пари, они выбили бы признание. Лотейну необходимо пресечь все сомнения о себе и разрушить любую оппозицию в качестве решающего шага по захвату Замка. Он смог уволить члена Совета Сэдлера, так что может легко контролировать весь Совет. У него уже есть собственная армия. Женившись на мне, Лотейн приобретет поддержку Народного Ополчения, а также ряда важных должностных лиц и многих волшебников, которые верили в Бараха. Если бы я отказалась, Лотейну пришлось бы избавиться от меня. Он бы просто бросил меня в темницу, выбил признание и казнил за измену или за еще что-нибудь, в чем можно сознаться под пытками. Я в ловушке. Независимо от того, буду ли вместе с ним или нет, я не могу изменить то, что произойдет. Все закончится одинаково. Мое слово — ничто против слова Лотейна, мало кто пойдет за мной. Он станет Первым Волшебником и будет править Срединными Землями. Согласие стать его женой во время завтрашней церемонии, когда он будет назван Первым Волшебником, как минимум спасает людей от смерти сегодня, но надолго ли? Если откажусь, много невинных людей умрет сразу же. Я считаю, нельзя питать никаких иллюзий. Лотейн использует меня, чтобы получить народную поддержку в Замке и укрепить свои позиции. Он очистит армию и Совет от тех, кто не в полной мере поддерживает его, и тогда мне конец. Я лишь средство для достижения определенных целей и буду нужна недолго. Если не будем действовать сейчас, пока я все еще нужна ему, мы и многие наши люди умрем. Теперь я знаю о нем правду, но половина Замка — нет. Многие считают, что Лотейн борется за благо человечества путем судебного преследования тех, кто, как он говорит, предатели. Люди думают, что он — наш спаситель. Если я скажу, что это не так, что он часто преследовал людей, которые могли раскрыть его истинные намерения, как Ная, большинство не поверят. Они будут кланяться лживому Лотейну. Люди не поверят мне, если я попытаюсь рассказать им, что происходит на самом деле. Они верят слову Лотейна, важному человеку, Главному Обвинителю. Когда Лотейн предъявляет обвинение, что Барах в сговоре с Древним Миром, люди верят ему. Независимо от того, что говорю я, они будут считать меня предателем. Людям нужна правда. Я единственная, кто может сказать правду, но буду уже мертва, прежде чем смогу выдвинуть обвинение. И в данной ситуации у меня нет способа остановить его.
Мерритт подозрительно посмотрел на нее.
— Но ты сказала, что у тебя есть план.
— Да, у меня есть план. Я так устала, что с трудом стою. Но у нас есть лишь один шанс. Мы должны понять это. Я пришла искать тебя по одной причине.
Выражение лица Мерритта стало нечитаемым.
— По какой причине?
Магда собрала всю свою решимость.
— Я хочу, чтобы ты сделал меня Исповедницей.
Глава 87
Мерритт склонился к ней, сузив глаза.
— Ты хочешь стать Исповедницей?
— Да, — ответила Магда. — Времени больше нет. Нам нужно торопиться.
Мерритт отошел и встал под одной из огромных веток, отходящих от древнего дуба. Он стоял спиной к Магде, а луна отбрасывала холодный свет на его широкие плечи.
Наконец Мерритт повернулся, мрачно взглянув.
— Пожалуйста, не проси об этом, Магда.
Она подошла ближе под массивные ветки дуба.
— Я всегда считала, что изменение природы человека магией — это холодная, расчетливая, бездушная вещь, необходимая ради создания оружия. Никогда не понимала, как люди могут позволить волшебникам изменять их. Думала, это извращение нашего существования. Исидора показала, что это не всегда так. Она научила, что если это будет сделано по важным причинам, то это действительно шанс стать лучше. Наставляя на правильный путь, магия усиливает нас и то, что в нас уже есть, во что мы уже верим. В этом смысле магия не изменяет природу человека, а улучшает ее. Такое стремление может быть нравственным. Но еще важнее, что ты не просто волшебник — Мерритт. Ты можешь не видеть разницу в
