— Мертвые никогда не устанут, не знают ни голода, ни боли, ни жалости. Не должны есть, спать или отдыхать, также им не нужно согреваться, поэтому они не нуждаются в припасах. У них нет амбиций, кроме тех, что заложены при создании. Они не способны бояться, поэтому действуют без колебаний.
— Действуют как? — спросила Магда. — Как имперское войско собирается использовать этих мертвецов?
— По всем этим причинам я уже говорила, они — идеальные убийцы.
Ная указала за дверь.
— Они могут быть прямо здесь, среди вас, и вы никогда не узнаете этого. Вы ходите по ним и никогда не увидите их такими, какие они есть. Мертвых могут оживлять по мере необходимости, затем они направятся к своей цели и никогда не перестанут пытаться достичь ее. Еще и поэтому они также идеальные воины. Однако у мертвых есть свои пределы эксплуатации. Есть обстоятельства, в которых император Сулакан не может использовать их. Когда ему нужно решить задачи, с которыми не справляются мертвые, там, где требуются умственные способности, он использует полулюдей.
— Полулюди? — Магда немного наклонилась. — Что за полулюди?
— Это живые люди, у которых он отобрал душу.
Глава 76
Мерритт скрестил руки на груди.
— Насколько точно ты знаешь обо всем этом? Насколько полно твое понимание?
— Я говорила вам, что была говорящей с духами Императора Сулакана. — Ная тяжело нетерпеливо вздохнула. — Нам обязательно говорить сейчас? Пожалуйста, пойдемте, поговорим позже.
— Для начала мы должны кое-что узнать, — ответил Мерритт.
Ная указала на двери.
— Что вы должны знать, так это то, что любой из этих мертвецов может быть слугой императора. Вы бы не узнали его, пока один из них не схватил бы вас за горло и не разорвал. Если император или его приспешники узнают, что мы здесь, прикажут одному или дюжине мертвецов порвать нас на части.
— Она права, — сказала Магда, вспоминая тот ужас, что произошел с Исидорой. — Мы должны выбираться отсюда.
— Как он смог доставить мертвецов сюда, чтобы заставить выполнять приказы? — спросил Мерритт, не готовый уйти, прежде чем сможет разобраться, понять возникшую угрозу. — Император может быть сильным, но он все время в Древнем Мире. Как у него получается делать подобные вещи на таком большом расстоянии?
— Легко. Один из преданных людей подготавливает мертвые тела в Замке или Эйдиндриле, а затем их хоронят здесь, в катакомбах, среди других умерших. Как вы узнаете? Как узнаете, что те тела, которые в настоящее время похоронены здесь, не были одними из тех, которые были подготовлены для служения Сулакану? Любой из его шпионов или предателей мог бы вывести мертвых из сна, — она щелкнула пальцами, — так же быстро, как это.
Магде почувствовала, что ей не хватает воздуха.
— Добрые духи, я никогда не думала об этом.
— Я тоже не могу в это поверить, — признался Мерритт. — Есть ли способ проверить мертвых, узнать, кого из них подготовили враги?
— Прежде чем их призывают для служения, они не более, чем труп. Нет способа опознать, разве только найти способ связаться с их духом в подземном мире. Как говорящая с духами, могу сказать, что это будет нелегкой задачей. Я могла бы отправиться в мир духов, чтобы найти дух мертвого тела, но поиски могут затянуться на несколько дней, и это только для одного мертвого тела. У вас же тысячи тел. У вас есть тысяча говорящих с духами, перед которыми могла бы быть поставлена такая грандиозная задача?
— У нас могут быть несколько таких одаренных, — ответила Магда. — Но я боюсь только одного — что они будут убиты одним из мертвых слуг императора.
— Тогда у вас нет способа проверить похороненные трупы, даже если захотите. Хуже, однако, то, что у тех, кто стремится использовать мертвых, даже не возникнет больших проблем. У вас есть охранники, которые проверяют людей, входящих и выходящих из подземелья? Сопровождают и охраняют их?
Мерритт приподнял бровь, когда уловил смысл слов.
— Нет. Есть волшебники, которые работают здесь над оружием против Сулакана. Они все время приходят и уходят.
— Вот именно, — сказала Ная. — Любой из волшебников может быть шпионом, тайно работающим на Императора Сулакана. Они должны были отобрать их из тысячи мертвых, просто найдя подходящее тело и подготовив его к пробуждению от смерти. Заклинания уже хорошо разработаны Творцами Сулакана. Помимо этого шпионы определяют важные цели среди одаренных и приказывают мертвецам убить их.
Мерритт потер рукой лицо в раздражении.
— Ная, во всем этом довольно трудно разобраться. Мне нужно иметь представление, что нам действительно противостоит, понять всю картину в целом. Не только о некоторых предателях, убивающих здесь людей, но и как все это вписывается в большие цели Сулакана. Важно понять все окончательно.
Ная глубоко вдохнула, кивнув.
— Понимаю. Должно быть, трудно слышать об этом в первый раз.
— Конечно, — произнес Мерритт.
— Ну, видите ли, Император Сулакан стар и болен, — сказала Ная. — Он боится, что не доживет до момента, когда Древний Мир объединит всех людей в своем видении справедливого мира. Он называет это видение Народным Альянсом, когда все люди объединены под его знаменем. Сулакан видит в этом обстоятельство, выходящее за рамки его жизни, как большое дело на благо всего сущего, мира живых и мира мертвых, как один взаимосвязанный организм, одно целое, подобно тому, как Благодать — одно целое взаимосвязанное понятие. В связи с этим он считает, что все люди должны подчиняться общему правилу на благо всех, живых и мертвых.
Мерритт смотрел недоверчиво.
— Живые и мертвые?
— Верно, — ответила колдунья.
— Допустим, он думает, что сможет править миром духов, — сказал Мерритт. — Как он собирается достичь этой цели только с миром живых, если он рано или поздно умрет? Его не будет поблизости, чтобы осуществить планы.
— Он стремится продолжить существовать и работать над этим вне жизни в привычном понимании этого слова, так что вы не можете отделить вопрос об управлении миром духов. Они связаны между собой. Вы сказали, что нужна общая картина — она заключается в том, что Император ищет альтернативные формы существования, если можно так выразиться. Вы должны понимать. Он ищет способ остаться привязанным после смерти в привычной форме в нашем мире, мире живых, чтобы мог управлять всем. Сулакан считает, что если правит миром духов, то может не только управлять своим духом в мире живых, но и править нашим миром посредством соединения его духа с ожившим телом. Таким образом, он объединяет все.
— Это безумие. — Магда покачала головой, тяжело вздохнув. — Мы стоим на закате всего, что нам дорого. Не только свободы, но и самого существования.
Мерритт оказался в тупике. Он хотел задать сразу тысячу вопросов, когда Магда спросила вместо него.
— Как вписываются мертвые в его план?
— Как я уже говорила, он использует мертвых в качестве убийц и готовится использовать их как воинов. Они никогда не раздумывают над заданием. Их очень трудно остановить. Если вы раните мертвеца, он не истечет кровью. Если отрубите руку, не почувствует этого и атакует той, которая осталась. Если вы отрежете ноги, мертвый будет на руках продолжать тянуться за вами. Они не отдыхают. Неутомимые, бескровные, неустанные, безжалостные убийцы. Трупов будет оживлено столько, сколько необходимо.
