Он взглянул на часы и встал из-за стола.
– Боюсь, мне пора бежать на репетицию в театр. Постарайся не волноваться. Сделаем все, что сможем.
Антон улыбнулся юноше.
– Как только у меня будут какие-нибудь новости, я, конечно, дам тебе знать.
Саша тоже встал, понимая, что беседа закончена.
– Да, спасибо…
Покинув кабинет художественного директора, молодой человек почувствовал себя хуже некуда. Он задыхался, испытывая страшную слабость, и решил, не задерживаясь в театре, выйти на воздух. В мужской раздевалке Саша быстро собрал свои вещи и пошел к выходу…
Он шел по многолюдной улице, и сердце его разрывалось от жалости к самому себе и ощущения собственной беспомощности. Конечно, Антон постарается сделать все возможное, чтобы помочь ему, но, в конце концов, это была его жизнь и его будущее, именно его судьбой играли эти люди.
Он не мог ничего предпринять, ему оставалось только ждать. Ждать, пока…
Стоп! Саша остановился, вспоминая, как директор Национального балета спрашивал его о подружке. Хотя нет, идея слишком нелепая. Юноша пошел дальше, стараясь выбросить из головы эту мысль, но она вновь настойчиво лезла в голову. И почему, собственно, нелепая? Если уж он оказался перед выбором – женитьба на англичанке, пожалуй, – меньшее из двух зол.
Увидев на пути кафе, он решил зайти туда, выпить кофе и как следует все обдумать.
Саша сел за неприбранный столик, сделал глоток ароматного кофе и подумал, что в России даже вот такая дешевая забегаловка казалась бы верхом роскоши.
Мысль о женитьбе становилась все более навязчивой и казалась все более стоящей. Но на ком жениться? Конечно, денег у него нет. Его будущая жена должна быть одной из знакомых девушек. Итак, кому сделать предложение?
Мадди?
Саша был уверен, что если он объяснит ситуацию, она обязательно поможет. Но будет ли это честно по отношению к ней? Нет… Мадди была его единственным преданным другом, а теперь еще и его партнершей. Ему вовсе не хотелось впутывать ее в эту историю.
Кто же еще у него остался, чтобы разыграть эту комедию со свадьбой?
Внезапно его осенило, и он широко улыбнулся. Ему было хорошо известно, что уж эта девушка влюблена в него по уши. Выйдя за него замуж, она будет уверена, что жестоко отомстила Мадди за то, что лишилась партнера. Ведь эта особа уверена, что Мадди украла у нее партнера. Саша отдавал себе отчет, что для этой девицы возможность отомстить Мадлен будет значительным стимулом, чтобы стать его женой. А ему больше ничего и не требуется.
Однако придется использовать все свое обаяние.
Саша сжал руку в кулак, разжал ее и посмотрел на раскрытую ладонь. А затем, мрачно улыбнувшись, сказал:
– Ну, иди ко мне, моя рыбка.
Глава 27
– Николь, это было как… как вспышка молнии, но с той минуты, когда я впервые тебя увидел, я знал, что нам суждено быть вместе.
Они сидели в полупустом ресторанчике за углом Опера Хаус. Саша взял девушку за руку и нежно ей улыбнулся.
– Я хочу попросить тебя об одной вещи. Ты не догадываешься, что это такое? Знаешь, о чем?
Николь знала. Когда Саша достал из кармана маленькую коробочку, сердце ее радостно забилось. После неудачи на выпускном спектакле, когда ей дали второстепенную роль, Николь совсем уже было поверила, что Мадди одержала над ней верх в личной жизни и в профессии. Все ее попытки дискредитировать Мадди позорно провалились. Сводная сестрица оказалась стойкой особой. Николь, в конце концов, совершенно растерялась и не знала, что можно еще сделать. Недели три назад ее неожиданно остановил Саша и предложил немного прогуляться. Они выпили в каком-то ресторанчике, в последующие встречи ходили обедать в дорогие рестораны. Примерно через неделю Николь и Саша провели восхитительную ночь в люксе «Рассел Отеля» среди цветов и шампанского. Это было так романтично. Ну и что из того, что он оказался не таким пылким любовником, как она ожидала? Николь была абсолютно уверена, что некоторые его проблемы были вызваны волнением, и со временем все непременно наладится. Словом, Николь влюбилась по уши. И вот Саша, протягивая ей маленькую коробочку, сказал то, что она и хотела услышать больше всего на свете.
– Дорогая Николь, пожалуйста, выходи за меня замуж.
Стоило большого труда не сказать «да» в то же мгновение. В последний миг Николь почувствовала, что должна хоть из приличия немного потянуть время.
– Я… О, Саша, все так быстро… неожиданно. Ты уверен, что хочешь этого?
– Абсолютно. Я никогда в своей жизни ничего так сильно не желал.
Николь посмотрела на юношу, но на его красивом лице и в его глазах она не прочитала ничего, кроме безграничной любви и нежности. Девушка кокетливо опустила глаза, понимая, что сегодня день ее триумфа.
– А как же Мадди? Ты же в последнем семестре едва со мной разговаривал, и я уже думала, что вы с ней…
Саша улыбнулся и пожал плечами.
– Мы всегда были хорошими друзьями, только и всего. Но я никогда не любил ее так, как тебя.
В эту секунду Николь пожалела, что этот разговор не слышит Мадлен Винсент. Она возразила:
– Но ведь Мадди твоя партнерша, Саша. И я уверена, что очень скоро тебе придется об этом вспомнить. Никому не дано ломать традиции, которые существуют в нашем театре. Опера Хаус уважает иерархию, знаешь?
– Еще ничего окончательно не определилось, кто чей партнер, пока неизвестно. Николь, дорогая, пожалуйста, скажи, что согласна стать моей женой.
– Право, я не знаю. Разве только ты пообещаешь поговорить с Антоном, чтобы я танцевала с тобой. А то это будет странно, если ты женишься на мне, а партнершей будет Мадди.
– Ну, конечно, родная! Как только будет подходящий момент, я поговорю с Антоном.
Николь еще раз взглянула на сидящего перед ней молодого человека и торжествующе улыбнулась.
– Ну, что ж, Саша, я согласна. Я выйду за тебя замуж.
– Ах, ангел мой, я так счастлив, так счастлив.
Саша склонился к девушке и поцеловал ее в губы, очень нежно, так, что у нее чуть не закружилась голова от восторга. Затем он открыл коробочку, достал изящное кольцо, на котором в оправе из сапфиров сиял красивый алмаз, и надел его на палец Николь. Она воскликнула:
– Ах, Саша! Подожди хотя бы, пока я скажу маме! Она непременно устроит роскошную помолвку, а на Рождество мы повенчаемся и…
– Нет! – чуть не зарычал он от ярости.
Николь недоуменно посмотрела на Сашу, силясь понять, в чем причина такой неожиданной реакции будущего мужа, но тот быстро овладел собой.
– Я хочу сказать, что не смогу ждать до Рождества. Мы должны пожениться немедленно. Не нравятся мне все эти официальные церемонии. Николь, послушай, ведь это будет так романтично, когда мы вдвоем отправимся в мэрию и совершим там все формальности. А потом мы расскажем всем о нашей свадьбе, и ты сможешь, если хочешь, устроить большой прием по этому случаю.
Саша схватил руку Николь и, нежно поглаживая ее ладонь, умоляюще произнес:
– Я больше ни минуты не могу прожить без тебя.
Мечты Николь о том, чтобы Мадди была уничтожена, увидев ее роскошное, прекрасно подготовленное венчание с дорогим платьем и кучей гостей, рассеивались как дым. Но, с другой стороны, то, что предлагает Саша, выглядит куда интереснее и романтичнее. В конце концов, ее мать вышла замуж за Кристофера после стремительного романа. Зато можно представить себе, какое лицо будет у этой выскочки Мадди, когда она услышит обо всем. От удовольствия Николь чуть не хихикнула, но сдержалась и улыбнулась,
