Мать открыла ей дверь, и Кейт готова была поклясться, что она только что плакала. Глаза у нее были влажными и красными, все лицо в пятнах.
– Привет, мамочка, – Кейт расцеловала ее. – Мне стало так скучно, что я решила приехать к тебе поболтать. У тебя все в порядке? Вид у тебя какой-то удрученный.
– Нет, все хорошо. Просто немного устала. Входи, входи. Какой приятный сюрприз!
Кейт вошла с матерью на кухню.
– Ты голодна?
– Нет.
– Ты хорошо питаешься, Кейт? Ты ужасно похудела.
– Спасибо, мамочка. Я прекрасно себя чувствую. А ты выглядишь прямо больной. Ты точно в порядке?
– Да, да. Все хорошо, – мать кивнула.
– А где папа?
– Пошел на какую-то деловую встречу или еще куда-то, – миссис Джонсон говорила слабым тихим голосом.
– А, понятно, развлечься, да?
– Ну, не знаю. Он страшно огорчится, что ты приезжала, когда его не было дома. Ему так хотелось с тобой встретиться.
– О! Что-то случилось?
– Может, выпьем? Пойду принесу шерри, – вдруг нервно предложила мать.
Кейт поразилась. Ее мать очень редко пила.
– Я тоже выпью за компанию.
Она смотрела, как мать достала из буфета бутылку шерри и наполнила два бокала. Ее руки дрожали. Мать села за стол и кивнула ей:
– На здоровье!
– Да, на здоровье.
– Кейт, я должна тебе кое-что сказать.
– Говори.
– Ты помнишь статью об отце, которая появилась год назад в «Дейли Мейл»?
– Да, папа обещал крепко поддать этим ублюдкам, кажется, он так выразился, – хихикнула девушка.
– Ну, вот. Твой отец начал против них официальный процесс, но, к несчастью, отдел расследования экономических преступлений решил направить инспекцию для изучения деятельности его компаний.
– Отдел расследований экономических преступлений? – она изумленно уставилась на мать. – Что за ерунда? Папе же нечего скрывать, правда?
– Ну, конечно. Просто другие газеты тоже подняли шумиху.
– Ясно. Ну, это они все время делают.
– Пока они ничего не раскопали. Но я хотела тебя предупредить, что в следующем году нас, скорее всего, будут крепко поливать грязью.
Кейт смотрела, как мать допивает шерри.
– Это серьезно, мама?
– Я не хочу тебя пугать, Кейт. Но мы с отцом, на всякий случай, хотели тебя предупредить. Возможно, что все обойдется. В общем, пока забудем об этом, хорошо? – мать слабо улыбнулась. – Ладно, хватит об этом. Как поживает юная самостоятельная леди?
– Все в порядке. Но я очень скучаю без Джулиана.
– Ах, дорогая! Он тебе очень нравится, правда?
– Да. И к тому же у меня слишком много свободного времени, чтобы думать о нем. Пожалуй, мне стоит подыскать какую-нибудь работу.
– Отличная идея. Вот только плохо, что ты не хочешь поступать в университет. Ты получила такие высокие баллы на экзаменах. Жаль, что все это напрасно.
– Ой, нет. Мир науки меня совсем не манит.
Они болтали еще около часа, пока Кейт не решила, что ей пора возвращаться домой.
– Так ты уверена, мамочка, что проблем нет?
– Абсолютно уверена.
– Ты не будешь от меня ничего скрывать, если вдруг что-то случится? Хорошо? Я уже большая, ты же знаешь.
– Ну, конечно, любовь моя, – мать поцеловала Кейт в щеку. – Береги себя, как следует питайся.
Кейт села в машину и завела мотор. Уже выезжая на дорогу, девушка внезапно ощутила безотчетную тревогу. Ясно, что мать не сказала ей всего. Если уж эти парни решили расследовать деятельность компаний отца, у них были на то серьезные причины.
Ночью Кейт долго не могла заснуть и ворочалась в постели, размышляя о том, что узнала. К ее стыду, больше всего ее волновало, не повредит ли эта история ее отношениям с Джулианом.
Глава 31
Через две недели после свадьбы Саша получил письмо из министерства внутренних дел. Вместе с Николь его приглашали прийти для беседы в отдел по делам иммиграции. Собственно, он этого и ожидал. Очевидно, в управлении крепко подозревают его в неискренности чувств к Николь.
Саша хорошо понимал, что, не сказав ей о своих проблемах, он должен крайне осторожно действовать, чтобы не выдать ни жене, ни чиновникам истинных мотивов женитьбы. Поэтому вечером он приехал к Николь и сказал ей, что заказал столик в ближайшем ресторане.
После обеда Саша взял Николь за руку и печально прошептал:
– Дорогая, у меня очень плохие новости.
Николь взглянула в его прекрасные карие глаза и увидела в них скорбное выражение.
– Что такое? – взволнованно спросила она.
– Сегодня утром я получил письмо. Нас приглашают в министерство внутренних дел на беседу с чиновниками из отдела иммиграции. Похоже, они не верят, что я женился на тебе по любви!
– Что ты, черт побери, имеешь в виду?
Саша горько вздохнул и после долгой драматической паузы сказал:
– Видишь ли, девочка, у меня были кое-какие проблемы с разрешением на работу. Боюсь, что они могут подумать, будто я женился на тебе, чтобы остаться здесь. Понимаешь, Николь, если они не поверят, что мы поженились по любви, меня могут выслать в Россию.
Саша вздохнул, на глаза его навернулись слезы, но он отвернулся, чтобы Николь не заметила его слабость.
– Я тебя так люблю, родная моя! Я не смогу жить с тобой в разлуке.
– Но они не посмеют так поступить с тобой!
– Ошибаешься. Если нам не удастся убедить их в том, что мы любим друг друга, меня вышлют из страны. Я так сожалею, дорогая…
– Да как вообще кто-то смеет совать свой нос в наши личные дела, в нашу частную жизнь! Когда нас вызывают? Я поставлю этих мерзавцев на место.
– Мне так жаль, что тебе придется пройти через это, Николь. Знаешь, может быть, нам будут порознь задавать вопросы, чтобы убедиться, что мы говорим одно и то же.
– Это просто возмутительно! Они сами заставят нас быть нарушителями закона.
– Послушай, я думаю, будет лучше, если мы им скажем, что живем вместе больше двух недель. Может, стоит сказать, что наши отношения длятся около года?
Николь посмотрела на Сашу, лицо которого казалось очень бледным при свете свечей, стоявших на столике. Она внезапно вспомнила, что ей сказала Мадди.
– Саша, ты действительно женился на мне по любви? Мадди сказала, что…
Он с такой болью посмотрел на нее, что Николь пожалела, что упомянула о своей сопернице.
– Ну, так что сказала Мадди?
– Да так, ничего, сожалею, что заговорила об этом.
