Упадническое настроение Мерилин, казалось, разбудило ее высокий профессионализм в самый ответственный момент.
Возможно, это была не самая лучшая презентация в ее жизни, но высокий класс она сумела продемонстрировать. Как ни странно, Артур, смущавший ее покой, когда они находились вдвоем, действовал на нее ободряюще в зале правления «Файтс спорт», где собрались все важные шишки этой компании.
Для Мерилин это была возможность помочь Артуру продать свой товар, а также произвести на боссов «Файтс спорт» хорошее впечатление, чтобы получить там работу. Тогда она сможет, не терзаясь сомнениями, встречаться с Артуром. Мерилин уговаривала себя, что тем самым она спасет не только свою репутацию, но и его. Она старалась не обращать внимания на внутренний голос, утверждавший, что она просто бежит от действительности.
Выступая, она коротко перечислила все сильные стороны продукции «Уолдком», в которых, как она знала, «Сигнал груп» была слабее.
Мерилин смотрела, как Артур отвечал на вопросы, и испытывала гордость за него. Она знала, что они выжали все, что могли, из своей компании и заслужили этот контракт, но пока было неясно, на ком остановят свой выбор руководители «Файтс спорт».
– Мы скоро свяжемся с вами, – сказал Генри Файтс, проводив их до двери и тепло пожав им руки.
– Боже, как я рада, что все это закончилось, – сказала Мерилин, когда они на такси возвращались в отель.
Теперь, когда уровень адреналина в крови упал, она почувствовала голод. Она ждала, что Артур предложит ей пообедать вместе, может, даже попросит таксиста остановиться у какого-нибудь ресторана. Но он молчал.
Всю дорогу до отеля они гадали, кто из боссов «Файтс спорт» отдаст предпочтение им, а кто выберет более крупную и известную «Сигнал груп».
– Ну ладно, я собираюсь позвонить в Бостон и узнать, что там происходит, – сказал он, когда они вошли в фойе отеля. – Возвращаюсь я, кажется, шестичасовым рейсом. А вы?
– Мы летим одним рейсом.
– Хорошо. Встретимся в аэропорту, – сказал Артур, повернулся и ушел.
Мерилин проводила взглядом его удалявшуюся фигуру. Обедать, значит, ей придется одной. Артур принял к сведению ее эмоциональное заявление о том, что свободное от работы время принадлежит только ей.
Но он хотя бы мог предложить ей вместе поехать в аэропорт!
Артур швырнул скатанные в клубок носки в дорожную сумку, но промахнулся, и они упали на ковер.
Он хмуро посмотрел на набитую сумку. Он столько ездил, что мог бы давно выработать четкую систему сборов. Артур вспомнил время, когда он занимался любимым делом – конструированием. Тогда для него не имело значения, есть на нем носки или нет.
Его неординарные способности позволили ему создать свою компанию. А затем настал момент, когда у него уже не было времени на любимую работу. Сегодня он был администратором и продавцом. Он был конструктором до мозга костей, его выдернули из привычной стихии, в которой он чувствовал себя как рыба в воде.
Артур с радостью вернулся бы к своему прежнему занятию. Тогда ему не надо было бы разъезжать так часто. Он больше времени проводил бы дома, возможно, снова женился, сменил квартиру на дом…
Как только Артур подумал о собственном доме, он представил Мерилин в нем. Благие намерения, возникшие у него за завтраком, быстро рассеялись. Не нужны ему никакие приятные, разумные женщины, он хочет только Мерилин Кейс! Какого дьявола она морочит ему голову со своим фиктивным замужеством?! Ведь она влюблена в него так же, как он в нее. Почему она не скажет: «Артур, я свободна, давай займемся любовью»? Неужели это так трудно?
Что ж, если она так жестоко обращается с его чувствами, то и он будет отвечать ей тем же.
Артур встал, поднял с ковра носки и затолкал их в сумку. Оглядев комнату, он заметил в углу ботинки и положил их поверх одежды. Умяв содержимое сумки, он застегнул «молнию».
Если бы можно было так же легко закрыть свои чувства! – подумал Артур. Мерилин сводила его с ума, мешала нормально жить, работать, и даже дышать. И она, как он уже убедился, тоже постоянно думала о нем. Если бы их не прервали, когда они целовались вчера вечером у лифта, они провели бы совершенно другую ночь.
Артур решил поговорить с Мерилин по возвращении в Бостон. Сказать ей о своих чувствах, открыть сердце. Он надеялся, что смелости на это ему хватит – продолжать жить с такими мучениями он уже не мог.
Резкий звонок телефона вывел Артура из задумчивости. У него забилось сердце. Мерилин? Вряд ли. Она наверняка обиделась, что он бесцеремонно оставил ее одну в фойе. Скорее всего Марта. Он снял трубку.
– Артур Паркер.
– Артур, хорошо, что застал вас. Это Генри Файтс.
– Слушаю вас, Генри.
Артур старался говорить обычным тоном, но два пальца все же скрестил – на счастье.
– Не буду утомлять вас разговорами. Я звоню, чтобы сообщить хорошую новость: контракт ваш.
Подавив радостный возглас, Артур победоносно вскинул вверх руку.
– Новость действительно хорошая, – ответил он, гордясь своей выдержкой. – Вы не пожалеете о своем выборе, мистер Файтс.
– Мы тоже так подумали. Завтра мы хотим сделать официальное сообщение об этом в нашей компании. Не могли бы вы с Мерилин остаться еще на один день?
В Бостоне Артура ждала срочная работа, и он не мог позволить себе потерять не только день, но даже один час.
– Разумеется, – услышал он собственный голос. – Я внесу кое-какие изменения в свой график, так что завтра мы будем у вас.
– Я пытался дозвониться Мерилин, но ее нет в номере. Будьте любезны, передайте ей, что вы получили контракт.
– Обязательно передам.
На другом конце провода повисла короткая пауза, словно Генри Файтс не решался сказать еще что-то. Наконец он произнес:
– Она прекрасный специалист. Если бы я не был честным человеком, то увел бы ее от вас.
Последняя фраза Файтса неприятно резанула Артуру слух. Артур хотел, чтобы Мерилин оставалась у него, причем не только в качестве служащей… Тогда никто не посмел бы отнять ее у него.
– Спасибо, что напомнили, – с напускной веселостью сказал он. – Я прослежу, чтобы ей выдали хорошую премию.
Положив трубку, Артур тут же позвонил Мерилин, но ее по-прежнему не было в номере. Он позвонил на коммутатор отеля и попросил передать миссис Кейтс сообщение, что они остаются в Сиэтле еще на один день. Затем Артур попросил заказать на сегодняшний вечер столик на двоих в одном из самых лучших ресторанов города.
«Если бы я не был честным человеком…» Эта фраза Генри Файтса не шла у него из головы. Артур всегда считал себя честным человеком, во всяком случае, старался им быть. Но интимный ужин с женщиной был не чем иным, как откровенным соблазном.
Вздохнув, Артур набрал номер Генри Файтса.
– Генри, мы с Мерилин хотели бы пригласить вас с супругой на ужин – отметить наше событие.
Он позвонил на коммутатор и попросил организовать столик на четверых. Потом снова набрал номер Мерилин. Стоило ей произнести в трубку «хелло», как лицо Артура расплылось в счастливой улыбке.
– Артур, мне передали ваше сообщение, но я не могла дозвониться до вас. Что случилось?
– Мы получили его!
– Потрясающе! – почти крикнула она в трубку. Поскольку Мерилин говорила с Артуром, она могла не
