Быстро придумав, как организовать встречу с этим непонятным красавцем, Артур успокоился и погрузился в работу.
Услышав из приемной голос Мерилин, Артур окликнул ее:
– Мерилин! Можно вас на минуту?
Как только она вошла, все его ночные фантазии снова вернулись. Артуру захотелось распустить ее волосы, стянутые на затылке лентой, неторопливо, пуговку за пуговкой, расстегнуть жакет…
– Я пролила что-то на себя? – спросила она, проследив за его взглядом.
– Нет-нет. Просто у меня есть костюм из примерно такой же ткани.
Мерилин удивленно подняла брови.
– Вы по этому поводу пригласили меня зайти?
– Простите, я плохо спал прошлую ночь, – извиняющимся тоном проговорил Артур, заметив, что она слегка покраснела. Прочла его мысли? Да нет, вероятнее всего провела бурную ночь в объятиях голубоглазого мужа. – Я хотел поговорить с вами о ежегодном собрании сотрудников нашей компании.
– Слушаю вас.
– Обычно мы устраиваем ужин в каком-нибудь приличном ресторане. По традиции новые сотрудники могут пригласить своих супругов. Таким образом раз в году мы имеем возможность познакомиться с супругами наших коллег.
– С супругами? – Мерилин побледнела. – О, я не знаю… мой муж много ездит и застать его дома довольно трудно…
– Именно поэтому я говорю вам об этом сейчас, чтобы вы могли согласовать с ним наше мероприятие. Выберите подходящий для вас день, и мы это обсудим. Мы были бы очень рады видеть вашего мужа на этом ужине, Мерилин.
Она села на стул, стоявший у его рабочего стола, у нее будто вдруг подкосились ноги.
– Это очень сложно, Артур.
– У вас дома все в порядке? – спросил он, испуганный залившей ее лицо мертвенной бледностью. – Это, разумеется, не мое дело, но я уже прошел через развод и знаю, как это тяжело.
– Да что вы, у нас нет никаких проблем. – Мерилин нервно рассмеялась. – Конечно, он придет. Я поговорю с ним сегодня вечером, а завтра дам вам знать.
Она вскочила со стула и вылетела из кабинета так быстро, что Артур не успел и глазом моргнуть.
Может, бедняжка работает слишком много? – озабоченно подумал он.
4
– Лиз, что мне делать?!
На лице Мерилин было написано отчаяние. Подруги сидели на диване в квартире Лиз, перед ними на полу стояла пустая винная бутылка.
– Я как-то не сообразила сказать ему, что мы с мужем не смешиваем нашу личную жизнь с профессиональной.
– Ты могла бы сказать, что у старины Роберта неожиданно воспалился аппендикс, – ответила Лиз.
– А если Артур захочет послать ему цветы в больницу или что-то в этом роде?
– А как насчет умирающего родственника, скажем, в Солт-Лейк-Сити?
– О, Лиз! – Мерилин закатила глаза к потолку.
– Напиши мистеру Редфорду и объясни ему ситуацию. Я не сомневаюсь, что он с большим удовольствием сыграет роль твоего мужа на один вечер. Ведь он актер, привык изображать кого-то.
– Лиз, ты гений! – радостно воскликнула Мерилин.
Лиз подозрительно посмотрела сначала на подругу, потом на пустую бутылку.
– Я просто найму актера, который сыграет роль моего мужа на этом ужине! – радовалась Мерилин. – Как ты думаешь, легко найти такого?
– Похожего на Роберта Редфорда? – с сомнением проговорила Лиз. – Не понимаю, зачем тебе надо было выбирать в мужья именно этого красавчика. Могла бы подобрать парня со средними внешними данными. Но нет, тебе подавай кинозвезду!
– Но ведь речь шла о моем муже, – возразила уязвленная Мерилин. – Я хотела показать Артуру, что у меня хороший вкус. И потом, не надо понимать это буквально. Я просто описала ему своего мужа как красивого голубоглазого блондина с неотразимой улыбкой.
Открылась входная дверь.
– Дорогая, я уже дома! – крикнул из прихожей Билл, муж Лиз.
Глаза Билла округлились при виде пустой бутылки стоящей у ног подруг. Лиз притянула его к себе за галстук для поцелуя и любовно взлохматила его русые волосы.
– Я бы предложила тебе стаканчик, но мы уже все выпили. Может, откроем еще одну бутылочку?
Билл по-хозяйски взял пустую тару и ушел в кухню. Через пару минут он вернулся с открытой бутылкой. Разлив вино по трем бокалам, он сел на стул и ослабил узел галстука.
– Как дела, Мерилин? Как новая работа? – спросил Билл.
– У нее неприятности, – поспешила ответить за подругу Лиз. – Ей за четыре недели надо найти мужа, похожего на Роберта Редфорда.
– Буду смотреть по сторонам, – отреагировал Билл.
– Он необязательно должен быть точной копией Роберта Редфорда, – пояснила Мерилин. – Главное, чтобы у него были голубые глаза и светлые волосы.
– Понятно, – сказал Билл, уже давно переставший удивляться причудам своей жены и ее друзей. Минуту спустя он наклонился к Лиз и тихо спросил: – Сколько Мерилин выпила?
– А что такое?
– Она смотрит на меня слишком пристально. Надеюсь, она не собирается отключиться, а то мне уже надоело спускать твоих друзей на лифте и тащить их через холл к такси. Неудобно перед соседями. В следующий раз, когда ты захочешь…
– Билл, сними очки! – потребовала вдруг Мерилин.
– Лиз, я собираюсь звонить в общество анонимных алкоголиков. Ведь только шесть часов вечера, а она уже!..
Лиз пропустила слова мужа мимо ушей. Она смотрела на Мерилин.
– Ты ведь… не думаешь о том, что…
Мерилин радостно закивала, довольная тем, что подруга поняла ее без слов. Светлые волосы! Голубые глаза!
– И не должен быть точной копией Роберта Редфорда! – дружно выкрикнули они и посмотрели на встревоженное лицо Билла, а потом друг на друга.
– Дорогой, сними, пожалуйста, очки, – велела Лиз.
– Вы что, спятили обе? – пробормотал обескураженный Билл.
– Ты действительно не возражаешь? – спросила Мерилин подругу.
– Нет, если ты не против, – ответила Лиз, и они снова залились смехом.
– Ну нет, ни за что! – решительно заявил Билл, когда подруги, хихикая, объяснили ему, что от него требуется. – Я не намерен изображать чьего-то мужа! А если я встречу там сотрудника из нашей фирмы?
– Это исключено, Билл, – заверила его Мерилин. – Ужин будет проходить в отдельном зале в итальянском ресторане. Я очень надеюсь на тебя, это спасет мою карьеру.
– Но я не могу притворяться твоим мужем, я уже женат!
– Ну пожалуйста, дорогой, – проворковала Лиз.
– Я не желаю быть двоеженцем даже ради тебя, любовь моя. – Лицо Билла побагровело от возмущения.
Лиз тем временем стащила с него очки, а Мерилин взлохматила ему волосы, чтобы придать им видимость густоты.
– Это просто неприлично!
– Билл, любимый…
– Я уже все сказал, Лиз.
Лиз подмигнула подруге и проводила ее до входной двери.
