людей здесь. На них были красивые новые плащи, на руках у женщины виднелись кольца с блестящими на солнце драгоценными камнями. Мужчина кинул в руку дворфа несколько золотых монет и собирался пройти, как ружье преградило ему путь.
? Мы ведь заплатили, что еще вам нужно? ? в недоумении начал мужчина.
? Нет, нет. Не так быстро, ? дворф прикоснулся к плащу и продолжил. ? Так, что это у нас - разилийский шелк... Обыскать их! ? яростно крикнул дворф. Тут же еще несколько солдат начали проверять все карманы у пары, забирая все деньги и ювелирные изделия.
? Но ведь мы уже заплатили за проход, ? настаивал мужчина.
? Цена изменилась, ? усмехнулся дворф. ? Или вам ваши деньги и барахло дороже жизни?
Мужчина гордо отвернулся от дворфа, не сказав ни слова.
? Вот то-то же, ? дворф высыпал на бочку золотые монеты из мешочка, отобранного у мужчины, и раскинул несколько монет в стороны. ? Теперь можете проходить.
Подходила очередь друзей. Но как только Билл собрался подходить к воротам, рядом с ним просвистела стрела и ударила в спину дворфу, перебирающему монеты. Затем еще несколько стрел ударили в других охраняющих ворота. Люди в панике начали разбегаться в разные стороны: одни спешили пробраться через ворота, другие убегали в страхе в лес. Билл бросился к проходу, за ним немедленно поспешили остальные. Вскоре еще несколько стрел просвистели над головами людей и врезались в стены и башни крепости. Мгновение, и несколько взрывов разрушили все укрепления. Запаниковавшие люди стремительно бросились к разрушенным воротам, пытаясь быстрее пробраться, отталкивая друг друга. Билл бежал впереди, Энея, держа за руки Кейт и Эмили, бежала за ним, Виктор и Кристофер бежали сзади. Через пару минут они, наконец, отбежали на безопасное расстояние от крепости. Билл сел на траву, пытаясь отдышаться.
? И что это было? ? доставая свою флягу, спросила Эмили.
? Разбойники, может какой-нибудь отряд сопротивления, кто ж их разберет, ? отдышавшись, сказал Билл.
? Прекрасно, ? угрюмо пробормотал Виктор.
? Ничего, главное мы прошли ворота, и осталось уже немного, ? вытирая пот с лица, обнадежил Билл.
? Тогда пора в путь, ? вставая, сказала Энея.
? Энея права, пора выдвигаться, ? согласился Билл.
Небольшой привал был окончен, и шестерка вновь двинулась в путь. Жара стояла невыносимая, солнце палило с каждым часом все сильнее. Но, несмотря на пекло, друзья продолжали путь. Постепенно высокие деревья начали сменяться меньшими, и, наконец, лес кончился.
Друзья вышли в огромное поле. Слабый теплый ветерок свободно гулял по открытой местности, но от него становилось только хуже. Каждое дуновение, смешиваясь с неумолимыми солнечными лучами, будто обжигало кожу. Друзья двигались без остановок и вскоре вошли в прохладный лес.
? Что здесь написано? ? остановившись, спросил Виктор, осматривая небольшую табличку с непонятными символами перед входом в лес.
? Это таркский, секунду, ? Билл подошел к табличке и внимательно начал разбирать символы. ? Здесь написано: 'Эта земля и все, что находится в ее пределах, принадлежит таркам. Тарки хранят это. Чужакам здесь не место'.
? Значит, мы пришли? ? предположил Кристофер.
? Да, это леса Салорана, ? подтвердила Энея.
? И как же нам теперь найти этих тарков? ? продолжая смотреть на табличку, спросила Эмили.
? В этом нет нужды, они сами нас найдут, ? ответил Билл, после чего продолжил путь вперед.
? Ну что ж, становится все интереснее, ? усмехнувшись, сказал Виктор.
? Ладно, пойдемте, ? последовав за братом, окликнула друзей Кейт.
Виктор, Эмили и Кристофер с Энеей последовали за ними. Солнце, казалось, начало парить еще сильнее. Но все же здесь в лесу было куда прохладнее, чем в поле. Неожиданно, напугав всех шестерых, грубый голос раздался за спинами путников:
? Унна'хик ла сэ илла тан таки
Кристофер, Эмили и Виктор с недоумением остановились. Что это может быть? При этом они поглядывали на Билла, Энею и Клер, которые начали медленно поворачиваться к источнику голоса. Повернувшись, Билл махнул головой в бок в знак того, чтобы троица тоже повернулась. Кристофер, Виктор и Эмили начали понемногу поворачиваться, ощущая на себе чей-то взгляд. Повернувшись, они оторопели. Перед ними стояло существо под два с половиной метра ростом, его узкое лицо было бледным и грубым, множество порезов почти симметрично располагались на щеках, большие глаза настороженно смотрели на гостей, широкие ноздри набухали при каждом вдохе. Из-под длинных волос, заплетенных в косы, виднелись острые бледные уши, проколотые кольцами. Затертое, грубо сшитое из кусков кожи одеяние покрывало мощное тело существа. А длинные бледные руки держали лук, направляя стрелу на нежданных гостей. Рядом стояло еще два тарка.
? Не бойтесь, это и есть тарки, сейчас я все улажу, ? шепнул Билл и, положив одну руку на грудь, а вторую на плечо, начал медленно выходить вперед.
Тарк фыркнул и, рыча, начал натягивать тетиву.
? Тай, тай , ? спокойно начал Билл. ? Мана'хей унуа .
? Унуа! ? яростно выпалил тарк. ? Тант дэ илла ула тук тан таки!
? Вания тенан ла кунта Хантари, ла Сандор тэнук гену минувик.
Тарк задумался и затем опустил свой лук.
? Атти гену манувик , ? неодобрительно сказал тарк, после чего направился вперед.
? Идем, нас отведут в Тарниал к генералу Хантари, ? направившись за тарком, сказал Билл.
Лес становился все реже, и вскоре шестерка в сопровождении тарков вышла на просторное поле, в конце которого находилось огромное сооружение ? гигантская стена. Грандиозное строение местами было разрушено, каменные валуны, отколовшиеся от верхних ярусов, величественно лежали у подножья этого легендарного сооружения.
? Невероятно! ? восторгался Виктор. ? Здесь этажей пятьдесят в высоту не меньше.
? Да, это и есть стена Салорана, ? улыбнувшись, сказал Билл.
? Она огромна, у меня просто нет слов, ? восторженно смотря на гигантскую стену, прошептала Эмили.
Тем временем друзья все ближе подходили к стене, и с каждым шагом она, казалось, становилась все огромней и величественней. И как только друзья подошли к сооружению, она предстала перед ними во всей своей красе. Виктор оказался прав, стена действительно была в высоту не меньше пятидесяти этажей, несколько рядов бойниц смутно виднелись наверху. Между бойницами ? несколько крупных арок, в которых были высечены статуи различных воинов, под ними сотни барельефов, изображающих сцены сражений, города, местами - природные ландшафты.
Пока друзья восторженно рассматривали легендарное строение, один из тарков затрубил в рог. Через несколько минут из стены выдвинулись камни и плавно разошлись в стороны. В образовавшемся проеме появились фигуры еще нескольких существ. Осматриваясь по сторонам и держа луки наготове, тарки вышли из тоннеля и направились к своим соплеменникам. Они о чем-то разговаривали между собой, затем один подошел к Биллу. После тарки направились к проходу, а Билл махнул рукой остальным, чтобы те прошли за ним.
Энея, Билл, Кейт, Виктор, Эмили и Кристофер зашли за тарками в тоннель, проход за ним закрылся. Помещение было погружено в темноту настолько, что стены, потолок и пол слились в единое целое. Но затем в руке у тарка засиял белый шар, находящийся в двух вращающихся кольцах, и свет, исходящий от него, постепенно разрезал темноту.
После пяти минут пути по тайному проходу под стеной, тоннель закончился, и тарки, идущие впереди остановились. Эмили, Виктор и Крис невольно переглянулись друг с другом, уставившись затем на тарка с фонарем. Через пару секунд тарк опустил фонарь и начал что-то делать около стены. Все шестеро
