присутствии. Без малейших затруднений все четверо вошли внутрь.
Ребята оказались в огромном помещении, в центре которого находилось восемь колонн, расположенных по кругу. В центре круга - огромная чаша, от которой исходил странный изумрудный свет. Солнечные лучи не пробивались сквозь листву, и в этой тени изумрудный свет отливал особенно зловеще. Рядом с чашей стояли незнакомые существа. Высокие, в кроваво-красных плащах с капюшонами, сгорбленные спины, сложенные на груди костлявые руки, они что-то говорили на непонятном языке. Невольный взгляд на них порождал мурашки по всему телу. 'Кто они? Что они здесь делают?' ? подумал про себя Кристофер, всматриваясь в странных горбунов.
Но его спутники поспешили дальше. На освещенных светом стенах теперь можно было разглядеть некоторые изображения. На одной стене - изуродованные, сгорбленные существа с крыльями сражались между собой с мечами в руках, на другой - полулюди, полупауки, у каждого по восемь ног, сзади что-то в виде огромного жала, тела частично покрыты доспехами, а на головах нечто вроде корон. 'Что за чудовища? Один другого хуже' ? вновь задумался Крис, пытаясь вспомнить всё, что читал когда-то в детстве, увлекаясь фантастической литературой.
Вскоре ребята подошли к резным дверям и вошли внутрь. Кристофер узнал ту самую комнату, которую уже видел в своих сегодняшних видениях. Изображения на стенах комнаты повторяли те же самые фрески, которые четверка уже видела до этого. Но на одной стене был изображен юноша в плаще, длинные волосы скатывались с плеч, часть его лица прикрывал капюшон.
Неожиданно перед ребятами возник человек. Сгорбившись, он стоял в центре комнаты в потрепанном плаще с капюшоном, правая рука держала деревянную палку. На видневшейся из-под рукава руке друзья смогли различить небольшие порезы: два скрещенных полумесяца, в которые, как клин, вбивался еще один порез, расширяясь к концу. Все трое стояли в оцепенении, боясь сдвинуться с места и ожидая, что же произойдет дальше.
Мгновение, и перед глазами Кристофера открылась еще одна небольшая комната с четырьмя дверями, в центре ее стоял мраморный пьедестал, на котором парило семь различных сфер, как только юноша двинулся с места, шары медленно воспарили вверх и скрылись за одной из дверей. Юноша обернулся, но сзади никого не оказалось. 'Идем' - послышался неизвестный голос. Осмотревшись еще раз, Крис беспрепятственно шагнул в дверь, за которой исчезли сферы.
Теперь юноша стоял в кабинете между двух колонн, рядом с ним плавно кружились сферы. Недалеко от него находился стол с множеством парящих бумаг, за ним, возле окна, двое разговаривали друг с другом.
? Ты должен понять меня, так необходимо, ? четко проговорил мужчина, седина уже начинала блестеть в его волосах, лицо его выражало волнение, дрожащие руки опирались на спинку стула.
? Маркус, ты знаешь, что магистры предали нас, в Магистриуме грядет раскол... Я чувствую, как смерть приближается к порогу моего дома, ? лицо второго мужчины было повернуто в сторону окна так, что его нельзя было разглядеть, но и без этого Кристофер понял, что старость давно застала этого человека, длинные седые волосы в беспорядке спускались на сгорбленную спину. Голос его был груб, но и в нем чувствовалось отчаяние и скорбь.
? Еще немного... совсем немного... Ты единственный, кто может помочь нам, ? мужчина тяжко опустил глаза вниз, боясь того, что может произойти.
? Магистриум введет войска, и закон будет на их стороне, Совет Восьми не сможет остановить это.
? Мы не успеем, Салаар вот-вот падет, нам некуда бежать...
? Я попытаюсь, и это будет стоить мне жизни. Но ты знаешь... ? мужчина с болью продолжил дальше. ? Одна жизнь взамен другой. Ты станешь великим лордом Совета Восьми, хранителем мира и благоденствия Андрата, и не допустишь смерти наследника...
После этих слов комната опустела, и сферы медленно поплыли в противоположную дверь, Кристофер в негодовании вновь последовал за ними. Через минуту он уже оказался в совершенно другом помещении.
Это был крупный зал, отчасти напоминающий оперный, все места были заняты, в центре вращалась небольшая платформа, откуда мужчина в серебристом сюртуке произносил свою речь, за платформой юноша различил восемь крупных кресел, на одном из которых, погрузившись в свои мысли, сидел мужчина, которого Кристофер видел в предыдущей комнате. Здесь он казался Кристоферу немного старее, чем раньше, хотя молодость в его лице еще не угасла, а темно-коричневые волосы еще не покрылись мудрой сединой.
? Сегодня, ? начал оратор. - Пришло время вернуть былое величие великой империи, слишком много горя испытали эти земли! Лордерон нуждается в помощи, как никогда прежде! Его мирные города настигла ужасная чума, и имя этой чуме - война... Но мы, защитники спокойствия благоденствия этого мира, обязаны прийти ему на помощь, и нет силы, способной противостоять этому! Грядет новое время - время мира и спокойствия! И мы, братья, станем знаменосцами этой эры! Мы - Магистриум, а Магистриум никогда не оставит народы Андрата в беде!
Публика ликовала. Собравшиеся в этом зале аплодировали стоя. Лишь один человек по-прежнему был погружен в собственные мысли, не желая видеть реальность. Светящиеся сферы вновь полетели к недалекой двери, и юноша, отвлекаясь от шума, воцарившегося в зале, направился за ними. Минута, и Кристофер вновь оказался в другом месте.
Оглядевшись, юноша понял, что это тронный зал. Напротив него под крупным витражным окном величественно стоял трон, словно сплетенный из корней деревьев. Мраморный пол украшало гигантское золотое дерево, грациозно раскинувшее свои ветви до самых колонн.
В одно мгновение зал содрогнулся от криков, повсюду появились люди, развернулась битва. Бардовые лужи устлали белый мрамор, умерший мгновенно заменялся живым, воинам не было числа, они лишь продолжали вбегать в разрушающийся зал. Вскоре человек в черном, словно ночь, плаще появился между колонн недалеко от Кристофера, лицо его по-прежнему скрыто. Он быстро продвигался к трону, и все, кто оставался позади безжизненно падали в собственную же кровь.
Но вдруг перед Кристофером медленно прошла сгорбившаяся фигура, и когда взор юноши вновь опустился на зал, все исчезло. Своды зала обрушились, и в зияющие дыры мягко опускался снег, трон на половину был разрушен, многие колонны упали на мраморные плиты, раздробившись на множество обломков. Золотое древо скрылось под останками людей, заваленными мокрым снегом. Лишь одно привлекло внимание - в центре этого зала сидел воин, его доспехи покрылись льдом, а его меч горел мрачным темно?синим пламенем.
Оставив неизвестного, Кристофер последовал в сторону сгорбленного старца, ожидающего его возле очередной двери. Юноша немедля открыл дверь и вышел на балкон.
Под ним стелился крупный парк, а за ним виднелись белокаменные здания. Все это было охвачено кроваво?красным пламенем, парящие вверху башни с грохотом рушились вниз. И вдруг перед Кристофером, медленно падая в огонь, мелькнуло серебристое полотнище, украшенное двумя клинками, лезвия которых оплетали золотые корни дерева. Но блеснул очередной язык пламени, и черный пепел, оставшийся от полотна, медленно развеялся на ветру.
В поту юноша проснулся, посмотрел на часы и понял, что занятия в приюте уже давно начались.
Глава 2
На часах было пол-одиннадцатого, собственно, Кристофер сразу же придумал отговорку, почему не явился на занятия, поэтому теперь он просто лежал на кровати, всматриваясь в фотографию родителей и думая, что означал этот сон. В окно врывались яркие лучи света, так что вся комната была залита утренним солнцем. Потянувшись и полежав в кровати еще десять минут, Кристофер, в конце концов, встал. Выглянув в окно, он увидел лишь черные проталины на мерзлой земле, постепенно впитывающей в себя тепло весеннего солнца, на небе неохотно плыли белые облака, изредка скрывая лучики света.
