нем с… придыханием?
Мастерица ставить нахалов на место, Иллария выжидательно смотрела на незнакомца холодным взглядом, в котором не было и намека на улыбку.
— Я слышал вас по радио, — сказал незнакомец. — И сразу же побежал и подписался на журнал. Меня зовут Кирилл Пушкарев, и я могу помочь…
Иллария продолжала молчать — держала паузу.
— Можно? — спросил он, улыбка стала шире — его, казалось, нисколько не обескуражил оказанный прием.
— Как вы собираетесь мне помочь? — спросила наконец Иллария.
— Я могу поставить продукты на ваш юбилей… со скидкой. Маслины, копчености, вина, алкоголь. И обслугу. Более того, я помогу снять помещение. Например, банкетный зал «Английского клуба». Опять-таки со скидкой. Вы уже подобрали помещение?
— Почти, — ответила Иллария, что было неправдой. На «Английский клуб» она даже не замахивалась. Да что она! Речицкий эту идею отмел сразу, хотя слыл человеком с размахом.
— Жаль, — Кирилл улыбался во весь рот, демонстрируя белые крупные зубы. Его облик удивительно не вязался с его словами. Он напоминал шалуна-мальчишку, который вдруг заговорил подслушанными у взрослых фразами. В рыжих глазах прыгали чертики, и Иллария вдруг поняла шестым или седьмым чувством, что он видит ее насквозь и понимает, что ничего не решено, никакого зала и в помине нет, и, вообще, в деле подготовки юбилея еще и конь не валялся.
Она невольно улыбнулась и спросила прямо:
— А взамен что? Мне не особенно верится в ваш альтруизм.
Он ухмыльнулся и подкупающе прямо ответил:
— Правильно не верится. Я же торговец! Какой там альтруизм. Реклама! Вас знают, меня пока нет. У вас связи, у меня грандиозные планы. Вы мне нужны. Поговорим?
Иллария неопределенно пожала плечами.
— Я приглашаю вас на обед в «Английский клуб», — продолжал он. — Там и обсудим… наше сотрудничество.
— Сегодня я занята, — ответила Иллария. — Оставьте телефон, я перезвоню.
Этот парень вызывал у нее смутное беспокойство. Таких, как он, среди ее знакомых нет. Он другой… Новое поколение отечественных предпринимателей? Которым по фигу шикарная одежда и баснословно дорогие часы? Которые довольствуются джинсами и кроссовками на все случаи жизни? Стригутся раз в полгода в первой попавшейся парикмахерской? «Интересно, какая у него машина», — подумала она вдруг.
Кирилл кивнул, не протестуя. Достал из кармана пиджака визитную карточку, положил на стол. Иллария взяла в руки белый прямоугольник. Фирма «Райская птичка». Экспорт-импорт, тропические фрукты, чай, кофе, шоколад, лекарственные травы… Телефон, факс, электронная почта. «Райская птичка»? Фантазия, однако. Но… в общем, неплохо. Радостно.
Гость поднялся. Лицо серьезное, даже мрачное, улыбки нет и в помине, брови слегка нахмурены. Поклонился и сказал:
— Рад знакомству. Вообще-то я не уверен, что мы сработаемся.
Иллария ушам своим не поверила! Изумление так явно отразилось на ее лице, что хозяин «Райской птички» счел нужным объясниться.
— Вы слишком красивы, — сказал он скучным голосом. — По закону компенсации этот факт не может не отразиться на ваших… деловых качествах. — Он смотрел на нее своими нахальными рыжими глазами, одна рука в кармане куртки, другая, словно в замешательстве, потирает подбородок.
Иллария невольно улыбнулась — клоун!
— Ну, я пошел, — сказал Кирилл Пушкарев. — Привет! — И уже от двери добавил: — Звоните, если что. Может, я еще передумаю.
Озадаченная Иллария несколько минут сидела неподвижно, раздумывая о необычном человеке, потом попросила Нюсю соединить ее с Вениамином Сырниковым.
— Слушай, — сказала она без лишних слов, — тебе известно что-нибудь о человеке по имени Кирилл Пушкарев? Что он за… птица? — она хмыкнула, вспомнив название фирмы.
— Ничего не известно, — сразу же ответил адвокат. — А что?
— Слышал меня по радио, пришел знакомиться, предложил помощь.
— Какого рода помощь? — насторожился адвокат
— Продуктовую, он продает всякую фруктовую экзотику, кофе, чай.
— И что?
— Ты можешь узнать, что это такое?
— Ты имеешь в виду, что он за человек? — уточнил занудный Вениамин.
— Именно. Что он за человек, сколько лет в бизнесе, репутация, биография, семейное положение, привычки, связи… и так далее. Все!
— Что-нибудь не так? — поинтересовался адвокат.
— А черт его знает! — искренне ответила Иллария. — Какой-то он… странный.
— Документы проверила?
— Я тебе что, полиция? — повысила голос Иллария. — При чем тут документы?
— Никогда не мешает посмотреть на паспорт человека, — назидательно ответил Вениамин. — Разговаривать с ним будешь в моем присутствии, поняла?
— Ладно. А знаешь, как называется его фирма? «Райская птичка»! Представляешь?
— С трудом, — ответил, подумав, Вениамин. — Я бы свою фирму так не назвал.
— А мне нравится, — сказала Иллария.
— Лиза, добрый вечер! — мой телефонный знакомый скорее выдохнул, чем произнес мое имя. — Лиза, Элизабет, Бетси и Бесс…
— И вам добрый вечер, — ответила я фразой, ставшей уже ритуальной.
— Что новенького пишут? — спросил Игорь.
— Одна девушка написала, что ждет ребенка и не знает, что делать. Ее парень сказал, что жениться не собирается, и предлагает сделать аборт.
— А она?
— А она не знает, хочет ребенка или нет.
— И что вы ей ответили?
— Я ей пока не ответила. Думаю. Я тоже не знаю…
— А… — произносит он и замолкает.
— Я бы оставила, — говорю я. — Я бы не смогла.
— Я бы тоже, — говорит он. Фраза звучит нелепо, но я понимаю, что он имеет в виду. — Человеку дали шанс… родиться. Всегда можно отдать его другим людям.
— Не дай бог! — вырывается у меня.
Он молчит некоторое время, переваривая не столько сказанное мною, сколько интонацию.
— Вы… у вас… — произносит он нерешительно.
— Моя мать бросила меня, — говорю я. — В роддоме. Ночью родила, а утром удрала… — Я не знаю, зачем говорю это незнакомому человеку. В моих словах — горечь, и я с удивлением понимаю, что ничего не забыла и не простила. — Знаете, — говорю я ему, — вопрос «почему?» может отравить человеку всю жизнь. И, наверное, еще обида. И… и… чувство стыда. Людей бросают, но одно дело бросить взрослого человека, и совсем другое — ребенка. Он-то чем это заслужил?
— Понимаю, — отвечает он задумчиво. — А сейчас…
— Сейчас у меня все нормально. Я отвечаю на письма других брошенных, утешаю и вру, что все будет… прекрасно. — Я замолкаю. «Да что это со мной! — думаю почти в отчаянии. — Вытри сопли! — приказываю себе. — Перед чужим человеком… Совсем распустилась!»
— Одной трудно, — говорит он ни с того ни с сего. Догадался?
