чуть грубоватым лицом. Глаза мечут в меня молнии, каштановые с проседью кудри пламенеют в солнечных лучах. Представительная мадам. И что-то мне подсказывает, что удар корзинкой с вышиванием у нее поставлен хорошо. Кстати, тяжеловата корзинка на вид, что-то там еще помимо женских безделушек есть.
Но насчет помочь встать — это дело.
Я протянул девочке руку, за которую она осторожно ухватилась, и вздернул на ноги. Едва утвердившись в вертикальном положении, этот синеглазый цыпленок охнул, осел на левую ногу и непременно бы снова завалился, но я вовремя успел подхватить. С другой стороны в пострадавшую мертвой хваткой вцепилась гувернантка. Мы обеспокоенно переглянулись поверх русой макушки — надеюсь, это растяжение, а не вывих. Леший, мне надо спешить, а не возиться с незнакомыми девицами. С другой стороны, уронил ее я и бросить с больной ногой посреди улицы не могу. Двадцать минут роли не сыграют — пока Хасвиг доклад закончит, пока Селрих подельникам распоряжения отдаст, пока они сообразят, куда идти. Немного времени в запасе у меня есть.
Тетка споро закрутила головой по сторонам и обрадованно сощурилась.
— Давайте туда — по крайней мере, присесть можно.
Кондитерская. Действительно наилучший вариант — до входа шагов пятнадцать, что для кусающей от боли губы Ивэлии не мало, но там наверняка есть столики для посетителей. Усадим, я полечу ногу, заодно чем-нибудь вкусным отвлеку. Не разорюсь я с одного пирожного. И еще — несомненный плюс — вспомню, как обращаться с целительским амулетом. Давненько я им не пользовался.
Вдвоем (гувернантка меня искоса оглядела и, видимо, решила, что в одиночку я драгоценную ношу непременно уроню) мы дотащили тихонько всхлипывающую девушку до дверей.
Молоденькая официантка, чуть старше самой Ивэлии, изумленно охнула, быстро отодвинула стул у ближайшего столика и принялась хлопотать вокруг пострадавшей наперебой с гувернанткой — без видимого толка, но с искренним беспокойством. Я прикинул, что отрывать ее сейчас от этого занятия бесполезно, и сделал заказ ее старшей подруге, наблюдавшей за суетой от прилавка.
Наконец девушка поудобнее устроила больную ногу и посмотрела на меня.
— Как ваша нога, леди?
— Спасибо, уже не так больно, думаю, скоро пройдет. — Потом изумленно моргнула на исходящую вкусным паром чашку, которую поставила перед ней расторопная подавальщица. — О, спасибо, но вы вовсе не обязаны были… Спасибо. Не составите мне компанию? Кстати, позвольте представиться, меня зовут Ивэлия.
Я открыл было рот, чтобы назвать себя и согласиться, но осекся. Было две причины присоединиться. Первая: мне ее надо еще полечить. Вторая — я сегодня не завтракал, а бегать мне нужно целый день без перерыва, так что другой случай может представиться не скоро. В то же время я почувствовал легкое, ненавязчивое ментальное воздействие: «Согласись… Согласись ненадолго остаться… Тебе очень хочется отдохнуть и поболтать… Согласись поболтать… Расскажи…» Очень мягкое, истинно женское построение заклинания: ни обычный человек, ни заклинатель не почувствовали бы вмешательства чужой воли. Источником магии являлась смущенная Ивэлия.
К лешему перестраховка! Что там у нас в магическом зрении видно? Аура просто вибрирует от сдерживаемого напряжения. С нетерпением ждет чего-то, что должно вот-вот произойти. А нога? Следовало ожидать.
Вот это актриса! Уважаю. Не знаю, кто она, но мага обмануть — это надо умудриться. А ведь пока колдовать не начала, у меня даже тени сомнения не возникло.
— Извините, но — увы. Служба зовет.
— Но… — Отказа фаэта явно не ожидала. Ментальный напор усилился, в нем начали проскакивать нотки ярости и отчаяния. Интересно, зачем ей так надо меня задержать? Ну не могли заговорщики так быстро среагировать. Или могли? Не хочу выяснять это на собственной шкуре.
— До свиданья, фаэта. Был рад познакомиться с вами. Мое почтение, мадам.
А теперь — ходу отсюда. Похоже, времени вообще не осталось.
«Зеленая звезда» встретила мирной утренней суетой. Хозяин, с тщанием и любовью протирающий вышитым полотенцем кружки, окликнул меня от стойки.
— Мирного утра, господин Киорсах, забыли чего?
— Да, амулет один не взял, решил сбегать, пока время есть.
Трактирщик понимающе крякнул.
— Так, может, и позавтракаете заодно? Ушли-то рано, повар даже готовить еще не начал, а сейчас уже все есть, тепленькое. Переживет ваше начальство, если вы на пятнадцать минут задержитесь.
Глазастый какой! Ничего, что в его трактире происходит, мимо не пропустит. Что же до завтрака — предложение соблазнительное, но здесь лучше не задерживаться — гости могут нагрянуть в любую минуту. В Нижнем городе перекушу, главное не отравиться.
— Увы, действительно некогда, уважаемый. Бежать надо.
Не останавливаясь.
Сборы заняли пять минут. Покидав немногочисленные разложенные по комнате вещи в заплечный мешок, я активировал амулет «отвода глаз» и спустился обратно в зал. Несколько секунд постоял, свыкаясь с положением «невидимки» и прощаясь с местом, к которому успел привыкнуть. Хозяин, не обращая на меня внимания, мурлыкал какой-то несложный мотивчик. Немногочисленные посетители, увлеченные едой, не заметили бы меня даже без «отвода», спасибо повару.
О, отлично! Подавальщица, выскочившая зачем-то наружу, оставила дверь открытой — можно идти. Двинулся по стеночке к выходу, но на пороге притормозил. Я же отблагодарить за советы хотел. Все некогда было, думал, потом свободное время появится. Ха. Что там в моих закромах есть? Не то, это тоже не то… Интересно, как отреагирует хозяин, если я ему на дверь боевое проклятие установлю?
На самом дне мешка отыскался пузатый флакончик с бесцветной (вода водой) жидкостью. Самое оно. Осторожно выдернул крепко притертую стеклянную пробку и вылил собственноручно заклятую жидкость вдоль высокого порога. «Храни. Пусть болезни и злая магия обходят этот дом стороной». Прозрачный ручеек мгновенно впитался в древесину и начал оплетать все здание тоненькими лучиками силы. Магия прошла через кладку стен, вплелась в ленты защитных орнаментов, расстелилась невидимым ковром на полу. Хорошо я тогда в лаборатории посидел, три недели мучился, пока не получилось как надо, зато теперь — процесс пошел. И мне, кстати, тоже пора, вон, служанка возвращается.
В качестве дополнительной меры безопасности я поплутал по Среднему городу, то прячась в тесных проулках, то выныривая на оживленные улицы.
Не удержался, сделал дополнительный крюк и выполнил еще одно данное себе когда-то обещание — позавтракал в том трактире с яблонями у набережной. Затем, чтобы окончательно сбить со следа всех заинтересованных лиц, просочился сквозь один из рынков и через восточные ворота попал в Нижний город. Отсюда и до Порта — моя охотничья территория. Я припомнил наставления старших коллег и двинулся к ближайшей лавке.
Монетка на шнурке ощутимо нагрелась и завибрировала. Наконец-то! Долго же Селрих до архива добирался. Я уже бояться начал, что он какими-то другими путями на «Зеленую звезду» вышел. Послушаем, что он там скажет, заодно дорогу скоротаю — идти еще немало.
Мысленное прикосновение активировало монетку, и прямо в моей голове зазвучал хрипловатый голос. Заместитель Главного, Риссах — никак простуду вылечить не может.
— Странный интерес с твоей стороны. Самый обычный парень. В меру любопытный, но
— И почему же, стоит этому «обычному парню» где-то появиться, как вскоре после него приходят Гончие? — Голос Селриха больше походил на шипение. Интересно, что его так раздраконило, что самоконтроль трещину дал? — Сначала возле того пожара крутились, чем неприятно озадачили наших уважаемых партнеров. Сегодня — через двадцать минут после того, как он ушел, к Кайтегу прибежали.
