– Ну, нет, меня теперь ни за какие коврижки в форт с привидениями не заманишь, – подумав, вслух пробормотал юноша. – Черт с ним, с кинжалом. Жалко, конечно, но сюрпризов в жизни и так хватает чересчур.
Торбеллино решил остановиться на ночевку, уж больно не хотелось в темноте проходить мимо заколдованного форта.
Утром благополучно обойдя стороной злополучный форт Нэниес, а в полдень – густой лес с затерянным в нем Фиолетовым Замком и его чертовыми куклами, Торбеллино и его верный пес Фидело к концу следующего дня вышли к морю. Здесь они вновь заночевали под открытым небом. На рассвете искупавшись в море, позавтракали припасами, которыми их снабдил в дорогу слепой Кверко.
По высокому обрывистому берегу замысловато петляла давно заброшенная дорога, поросшая местами густым бурьяном и пыльным подорожником. По ней и продолжил свой путь Торбеллино с верным другом, направляясь в сторону Силенто. Закат дня он и собака встретили на вершине пологого холма, с которой был хорошо виден вольный город, раскинувшийся на берегу теплого моря.
Идти оставалось совсем немного, часа три, не больше. Когда они подошли к городским воротам, было уже темно. Жизнь в обычных городах в это время суток замирает, все погружено в безмятежный сон, не спят только влюбленные парочки, кошки, ночные сторожа да больные, страдающие бессонницей. В Силенто же с началом ночи жизнь только начиналась. Со всех сторон слышался оглушительный рев множества мотоциклов, визг тормозов, веселый смех…
Разноцветные сверкающие мотоциклы с седоками заполонили все улицы, примыкающие к площади, они неслись на бешеной скорости в кромешной темноте, каким-то необъяснимым чудом не врезаясь в друг друга…
Торбеллино и собака сначала здорово растерялись, оказавшись впервые в водовороте веселившихся беззаботных ноктафратов. Подойдя на площади к одной из групп, мотоциклисты которой поочередно прыгали на ревущих машинах через фонтан, он поинтересовался у одного из отважных ездоков, как ему пройти на улицу Виражную. Ноктафрату долго пришлось объяснять юноше, так как было плохо слышно из- за оглушительного рева моторов.
Узнав подробно, как найти нужную улицу, Торбеллино и Фидело с трудом пересекли площадь и собирались было свернуть на одну из улиц, как неожиданно, откуда-то сверху, рядом с ними плюхнулся мотоцикл, на котором восседал широко улыбающийся Венто.
– Торбеллино! Привет! Ты каким чудом здесь оказался? Каким ветром тебя к нам занесло? А Джой где?
– Венто! – воскликнул ошарашенный внезапным появлением друга Торбеллино. – Привет, дорогой дружище! Мы как раз с Фидело к вам направлялись!
– Видок у тебя довольно измученный, скажу. Откуда путь держите?
– Не поверишь! Я в плену был, Венто. Вот, чудом удалось бежать. К Джой пробираюсь, на Маяк Старого Галса.
– Но ничего, мы с Флай тебя быстро в порядок приведем. В один миг станешь бодрым и счастливым. Милки тебя живо на ноги поставит.
– Нисколько не сомневаюсь.
– Отлично! Усаживайся в седло за мной и собаку туда же забирай с собой. И держись крепче!
– Ой, Венто! Только потише, пожалуйста! А то свалимся!
– Ха-ха! У нас нельзя потише! Держись!
– Кстати, а где твоя сестренка?
– Дома. Сейчас сам увидишь. Внимание! Держись крепче! Сейчас через ограду полетим!
Мощный мотоцикл взревел на всю округу и, оторвавшись от земли, перелетел высокий каменный забор и мягко приземлился на зеленую лужайку перед домом.
Венто заглушил двигатель и рывком установил мотоцикл на опору.
– Венто, братишка, ты почему сегодня так рано? – донесся из домика тихий приятный голосок Флай.
– Флай, не волнуйся, родная! Ты только посмотри, какого я тебя дорогого гостя доставил!
Юноша вслед за ноктафратом вошел в дом. У камина на диване с загипсованной ногой лежала сестра Венто. Рядом с ней сладко спал, свернувшись калачиком, огромный рыжий кот Милки, который и ухом не повел на вошедших.
– Ой, Торбеллино! Ура! А Джой тоже с тобой?!
На бледном лице девушки заиграл веселый румянец.
– Привет, Флай! Нет, в этот раз я один. А ты почему в постели лежишь? У вас вроде не принято в это время суток спать.
– Так, пустяки. Очередное приключение, неудачно приземлилась. Не повезло. Вот, пушистый добрый Милки меня и лечит уже целую неделю.
– Вторую неделю… – поправил ее брат.
– Да, верно, уже вторая неделя пошла. Так хочется кататься, что сил моих больше нет лежать, ничего не делая. Но братец Венто не разрешает вставать.
– Сама виновата, зачем спешила? – отозвался ноктафрат. – Гнался за тобой кто-нибудь?
– Обещаю: впредь буду умнее и послушнее, братишка.
– Слышали мы твои обещания, по горло уже сыт твоими россказнями, – продолжал выступать сердитый Венто.
– Ты, братец, лучше бы нашего дорогого гостя накормил, чем ругаться.
– Ах, совсем забыл! – спохватился Венто. – Ты, наверное, голоден, да и пес твой, смотрю, глядит грустными глазами и все время облизывается. Сейчас что-нибудь сообразим вкусненькое.
У Фидело вздыбилась на загривке шерсть, и он тихо зарычал, увидев безмятежно спящего кота.
– Спокойно, Фидело! Здесь все свои! – предупредил собаку Торбеллино, дернув за поводок. Пес послушно устроился у его ног.
Смертельно уставший Торбеллино буквально провалился в глубокий сон, когда после ужина его голова коснулась пуховой подушки. Молодой пес улегся под кроватью, охраняя крепкий сон хозяина. Под утро нашему герою приснились свирепые карлики, которые огромной толпой гнались за ним, размахивая коротенькими дротиками и стреляя из духовых трубок отравленными стрелками. Юноша удирал от разъяренных преследователей, карабкался на крутые скалы, падал, вновь карабкался…. Они не отставали, казалось, вот-вот они настигнут и расправятся с ним… Он взбирался все выше и выше. И вдруг, оступившись, полетел вниз… Все перед ним закружилось, завертелось, как разноцветные стекляшки в калейдоскопе… Потом он оказался в дремучем темном лесу, через который расчищал себе дорогу большим тяжелым тесаком для рубки сахарного тростника. Откуда-то неожиданно появилась проклятая Барабоська, болонка пирата Малисиозо, и стала, тявкая, хватать его за штанину и тянуть куда-то. Он по узкой тропинке пошел за Барабоськой и вышел из сырого темного леса на большую поляну, усыпанную ковром желтых одуванчиков, посреди которой возвышался странный каменный дом с высоким крыльцом. Почему-то строение было без окон.
Вдруг распахнулась настежь массивная дубовая дверь, и из дома появился здоровый волосатый детина с выступающим вперед квадратным подбородком, в руке он сжимал сучковатую дубину, похожую на ту, что была у слепого Кверко. Незнакомец с кривой улыбкой шагнул навстречу нашему герою. Взгляд юноши невольно упал на его правую руку. На ней не было безымянного пальца!!!
Торбеллино вскрикнул от испуга и помчался прочь от таинственного дома и его страшного хозяина. Он несся через мрачный лес, через дикие колючие заросли. Мокрые хвойные ветки немилосердно хлестали его по груди, рукам и лицу. Иголки елей и острые колючки кустов царапали одежду, разрывая ее в клочья… Неожиданно юноша упал куда-то в кромешную темноту с высокого обрыва, плюхнулся прямо в холодную воду, быстро вынырнул и увидел перед собой удивительной красоты грохочущий водопад. Наш герой сделал несколько гребков и выбрался на пологий песчаный берег. Из рощи доносились звонкие голоса ярких диковинных птиц с длинными хвостами. Он, закрыв глаза, с блаженством вытянулся на теплом песке под ласковыми лучами солнца. Вдруг Торбеллино услышал серебристый отзвук голоса Джой. Юноша приоткрыл глаза и, жмурясь от лучей солнца, увидел склонившееся над ним милое лицо любимой, которая улыбнулась и нежно поцеловала его.
