– Здоровый, однако, ломоть, – пожаловался Северо, взваливая тяжелый мешок с добычей себе на широкую спину.
– Это тебе не мешки с мукой в порту разгружать, это груз потяжелее будет, это наш дорогой ненаглядный диктатор, – засмеялся Тимидо, сзади поддерживая драгоценный груз..
– Ну, ничего, я потерплю, рассчитаемся с ним за транспортировку его жирного тела попозже и сполна.
– Разочарую тебя, дружище. Судить его будем народным судом публично. Он ответит за все свои злодеяния и предательство.
– Может, учитывая мои заслуги, все-таки сначала позволите мне его отстегать широким ремнем по жирной заднице. Руки, прямо, так и чешутся.
– Северо, я, конечно, понимаю твое горячее желание поквитаться с этим выродком, но мы должны его доставить в горы в целости и сохранности, – отозвался Торбеллино.
Похитители быстро двинулись напрямик к заветной калитке, стараясь как можно скорее покинуть дворцовый парк, пока не обнаружилась пропажа диктатора.
– Тимидо, будь поосторожнее, – предупредил молодой фрид товарища, который, не разбирая дороги, шагал впереди группы. – Смотри под ноги, не топчи цветы. Вон, только что на азалии наступил, а до этого помял куст хризантемы.
– Какая азалия, какая хризантема? Торбеллино, ты в своем уме? Нам главное сейчас побыстрее отсюда ноги унести, пока нас тут не стреножили! – недовольно огрызнулся повстанец.
Аккуратно притворив за собой тайную калитку, они бегом спустились к реке Браво, что несла свои мутные быстрые воды в конце улицы. Там на берегу у них была припрятана лодка. На ней они сплавились на пару километров вниз по течению. Теперь можно было не бояться, даже если их начнут искать с собаками. С трудом выбравшись на противоположный крутой берег, они пересекли березовую в рощу и оказались на заброшенном пустыре.
– Давайте привал устроим, передохнем чуть-чуть, самую малость, уж больно тяжел наш правитель, – промолвил Северо, отдуваясь. Он осторожно опустил мешок на землю и прислонил его к огромному серому валуну. Тимидо и Северо достали папиросы и, присев рядом, с блаженством закурили. Торбеллино снял куртку, расстелил на мягкой траве и прилег.
– Во дворце сейчас, наверное, паника, – выдал Тимидо, пуская кольцами дым.
– Заварушка, будь здоров, – согласился Торбеллино. – С ног, наверное, сбились в поисках правителя.
Обитатель мешка вдруг начал извиваться, как уж, и отчаянно дергаться внутри.
– Смотри, как брыкается.
– Ну, прям, как необъезженный жеребец.
– Не нравится путешествовать без удобств? Ну, уж извините, Ваше сиятельство! – усмехнулся Тимидо. – В этот раз без кареты пришлось обойтись! Если бы вы были сговорчивей, мы бы вам к парку карету подогнали с мягкими подушками.
– Побрыкайся, побрыкайся! Вот отправим тебя в горы к бывшим гвардейцам Мудрого Синсеро, которых ты подло предал, тогда посмотрим, как запляшешь, – пригрозил шевелящемуся мешку Северо, доставая платок и вытирая со лба пот.
– Брыкается? Неспроста это. Может, воздуху ему не хватает, – сказал Торбеллино, беспокоясь за здоровье пленника. – Как бы не окочурился по дороге. Давай посмотрим, что там с ним.
– Пожалуй, развяжу мешок, а то и вправду еще задохнется наш подарок Моряку Веле, – отозвался Северо, вставая и направляясь в лежащему у валуна мешку.
– Братцы, что это чертовщина!? – с тревогой и удивлением вдруг воскликнул он, развязав мешок. – Кто это?
– Что случилось, Северо?
– Братцы, вы только поглядите! Это же не Трайдор!
– Как не Трайдор?! – вскочил на ноги, словно ужаленный змеей, Торбеллино.
Повстанцы вытряхнули из мешка похищенного и принялись того внимательно разглядывать.
– И впрямь, не Трайдор! – согласился с другом Тимидо, озадаченно почесывая затылок. – Вот так номер! Прям цирк какой-то!
– Какой-то лысый черт! – пробормотал удивленный Торбеллино, не веря своим глазам. – Похож, конечно. Но это точно не диктатор! Ну-ка, вынь у него изо рта кляп. Интересно, что это за лысый гусь в парике?
Тимидо вытащил кляп изо рта красного, как вареный рак, пленника.
– Ты кто такой, черт побери?! – задал вопрос Тимидо, встряхнув как следует за плечо похищенного.
– Я… я… Тра… Традиторо, – промямлил перепуганный на смерть лысый тип, сидевший в мешке.
Торбеллино и Тимидо набросились него с распросами.
– Традиторо? Какого черта ты делаешь во дворце?!
– Почему носишь парик и почему, как две капли воды похож на Трайдора?
– Родной брат его, что ли?!
– Нет, я не брат. Я его дво… двойник.
– Двойник?! – воскликнул пораженный Северо. – Ах! Вон, в чем дело! Ну и дела, братцы!
– Мда, крепко мы лопухнулись, – протянул Тимидо.
– Торбеллино, что будем делать с этим лысым хорьком?
– Пусть катится к чертовой бабушке! – отозвался молодой фрид. – Жалко, что все наши старания коту под хвост!
– Ну, чего расселся? Бери мешок и бегом во дворец к Трайдору! Передай ему от нас пламенный привет! Да, не забудь с собой парик прихватить! – крикнул расстроенный Северо и дал крепкого пинка под зад двойнику.
– Спасибо-о! – залепетал умоляющим голосом, оглядываясь, Традиторо. – Господа-а, премного-о благодарен, премного благодарен…
– Катись, пока мы не передумали!
Двойник Трайдора, схватив мешок и парик, галопом рванул прочь, только его и видели.
– Тапок забыл! – крикнул вслед Тимидо.
– Черт побери! – выругался в сердцах Северо, со злостью пнув сапогом подвернувшуюся под ноги кочку. – Такая промашка вышла!
– А мы-то, наивные, думали, что диктатор в наших руках. Видно, не такое простое дело – словить этого злодея.
– Ладно, братцы, разбегаемся в разные стороны. Ничего страшного не произошло. В следующий раз будем умнее, – сказал Торбеллино. – На ошибках, как говорится, учатся.
– На ошибках лучше учиться, чем за них расплачиваться, – нравоучительным тоном уточнил Северо.
– Вы когда в следующий раз в Бельканто появитесь?
– Недели через две, не раньше, – отозвался хмурый Тимидо.
– Тогда встречаемся в кондитерской «Волшебная флейта», что недалеко от площади Трех Героев, в полдень.
– А почему там?
– Потому что я живу на соседней улице. И главное, никому ни гу-гу о нашем плане. Если Моряк Вела и Ферри узнают о нашей затее, они нам быстро головы-то пооткручивают.
– Эх, и разозлятся!
– А когда притащим им живого диктатора, не посмеют. Героев, как говорится, не судят!
– Это уж точно!
– Пока вас не будет, я как следует обмозгую, как заполучить Трайдора в наши сети. Есть у меня одна идейка!
Глава тридцать третья
Восто и Флари идут по следу
