зубы проклинали чертовы джунгли и местных союзничков, будь они неладны. Эти латиносы и сами, похоже, не знали, куда ведут погоню — следы они потеряли несколько дней назад, хоть и утверждали обратное.
Шломо наблюдал за американцами глазами небольшой яркой птички, сидящей на ветке ближайшего к их привалу дерева. Он ощущал, как Рикардо призывает к этому месту тучи термитов — скоро погоню ожидают незабываемые минуты. Сзади посмеивался Рагнар, знающий, что друзья собрались сделать с упорными рейнджерами, а Сабуро, как всегда, невозмутимо сидел в сторонке, поедая принесенный обезьянкой экзотический плод. Присоединившись к своему замку, старый раввин ввел в крохотное сознание термитов ощущение приоритетной добычи — и этой добычей были люди в американской и парагвайской форме.
— А ведь среди них двое истинных воинов, — неожиданно заметил Рагнар. — Их жалко.
— Ты уверен? — повернулся к нему Шломо.
— Полностью.
— Так инициируй. Пусть уходят до появления термитов.
— Сделано, — на мгновение отрешившись от мира, сообщил викинг. — Сабуро, передай им в мозги начальную инфу.
— Уже, — не отвлекаясь от своего занятия, бросил японец. — Хорошие ребята, кстати. Как ни удивительно, один американец, а второй — парагваец.
— Хорошо, — удовлетворенно кивнул Рагнар. — А то ведь почти догнали, хорошо прут.
— Кстати, тут неподалеку еще несколько человек ошиваются, — негромко произнес Рикардо. — Похоже, местные партизаны из какого-то левацкого отряда, их тут много бегает. Уже сообразили, что американцы охотятся не за ними, а за нами. Поэтому пока наблюдают, ничего не понимая. Видели, как нам ягуар утром добычу приволок, охренели от такой картины.
— Погоню отвадим, пригласим поговорить, — пробурчав рав, продолжая контролировать термитов. — Позови их, Рагнар.
Викинг, ни слова не говоря, словно призрак скрылся в джунглях.
Первый сержант Джейкоб Мартин, искоса поглядывая на командира и остальных рейнджеров, с отвращением жевал безвкусный паек. Чтоб той сволочи, которые эти пайки придумала, всю жизнь их жрать! Абсолютно безвкусная пакость. Сбоку суетились проводники, четверо местных латиносов, разводя костер. Скорее бы — эти парни даже из пайков ухитрялись соорудить нечто съедобное, используя свои адские приправы.
Сержант с досадой вспомнил прошедшие дни и неслышно выругался — ему до смерти надоело бегать по джунглям неизвестно во имя чего. Сказали, что четверо врагов свободы и демократии, угрожающих безопасности Америки, искалечив сотрудников спецслужб, сбежали. И их нужно найти людой ценой, а затем уничтожить. Вот только чем могут угрожать его стране старый еврей, щуплый японец, больной латинос и рослый европеец Джейкоб не особо представлял. Разве что последний опасен — остальные явно не бойцы. Опять какие-то грязные игры, которые за время службы надоели до зубной боли! Пожалуй, не стоит продлять контракт. Хватит!
Он обратил внимание, что один из проводников, Микаэль, кажется, почему-то нервно оглядывается. И сам насторожился — этот парень вызывал у него искреннее уважение своим профессионализмом. Он ухитрялся найти след, когда остальные растерянно разводили руками. Да и бойцом был неплохим, Джейкоб как-то на привале ради развлечения схлестнулся с ним в учебном спарринге, так едва справился. Это с его-то опытом и подготовкой! Микаэль зря беспокоиться не будет — вон как настороженно оглядывается по сторонам.
«Только бы не снова анаконда… — подумал он с содроганием. — И чего всем этим тварям от нас надо? Лезут, словно мы медом намазаны…»
В этот момент с сержантом что-то произошло — в глазах вспыхнуло стального оттенка пламя, в голове лопнул незримый обруч, до этого державший его сознание в строгих, извне навязанных рамках. И Джейкоб увидел тысячи картин и образов, он мгновенно осознал, что происходит в мире и что ждет этот самый мир. А затем — причины всего. Сержант за какие-то несколько секунд переосмыслил свою жизнь полностью, осознал, что может, а что не может. Узнал о тысячах открытых для него дорог и ощутил себя здесь чужим. И лишним. Такие, как он, нужны приведшим планету к гибели только как послушное оружие для утверждения их власти. Служить им Джейкоб больше не собирался, иначе не сможет сохранить ни капли самоуважения. Да и вообще — делать в этом обреченном мире больше нечего.
Сержант легко встал, отбросив в сторону автомат, с которым до сих пор не расставался ни на мгновение. А затем ощутил, что он не один. Повернулся и увидел стальные волны, переливающиеся в глазах Микаэля. Они улыбнулись друг другу — слов им больше не требовалось.
— Сержант! — окликнул его капитан Торенс, командовавший отрядом. — Что с тобой?
— Все в порядке, капитан! — повернулся к нему Джейков, и тот отшатнулся, увидев горячие сталью глаза своего подчиненного. — Теперь все в порядке! Прощайте!
Он подошел к Микаэлю, хлопнул его по плечу, а затем два человека в форме разных армий на глазах ошарашенных сослуживцев шагнули в льдисто-стальной туман. И бесследно исчезли. Навсегда.
Растерянный капитан кинулся следом, но ничего не нашел. Он хотел было поднимать людей на поиски, но не успел — в джунглях раздался какой-то шорох, и на поляну тысячами полезли красные термиты. Их становилось с каждым мгновением все больше и больше.
— Господин капитан! — истерично вскрикнул один из проводников. — Надо немедленно бежать, сожрут! После их нашествия ничего не остается!
Осознав степень опасности, Торенс скомандовал отход. Рейнджеры подхватили, кто что успел, и как носороги вломились в джунгли.
Проследив глазами той же птички за улепетывающими рейнджерами, Шломо удовлетворенно улыбнулся. Теперь им станет не до погони, а то уже надоели. Отдав термитам приказ отогнать американцев с парагвайцами до реки, раввин обернулся к Рикардо. У того на плече сидела маленькая обезьянка, притащившая очередной плод.
— Мы уже у границы Боливии, — негромко заметил Сабуро. — Туда они за нами не полезут, американцев в этой стране сильно не любят.
— А где их любят? — скривился Рикардо. — Достали всех своей наглостью, лезут в любую щель, всех жить учат.
— Ну, у вас, в Парагвае, они себя как дома чувствуют, — хмыкнул японец.
— Наши чиновники у них на крючке давно уже… Да ладно, хрен с ними со всеми! Где Рагнар шляется? Что-то долго его нет…
— Да здесь я! — раздался из кустов голос викинга.
И он вытолкнул на поляну двух грязных парней с автоматами. Те даже не пытались сопротивляться, не хватались за оружие, а перепуганно и восхищенно поглядывали на викинга. При виде остальных они низко поклонились.
— Ну, и кто это у нас здесь? — поинтересовался Сабуро, легко вставая.
— Мы из отряда Фронта Свободы, господин! — опять склонился в поклоне один, старший по возрасту. — Приветствуем великих шаманов!
— Шаманов?! — чуть не поперхнулся раввин. — Дожили…
— А кем еще они могут нас считать после увиденного? — хохотнул Рикардо. — Откуда им знать, что мы Повелители Жизни? Так что в какой-то степени они правы.
Шломо что-то недовольно пробурчал себе под нос и отошел, для правоверного еврея это было уже слишком.
— А я — Повелитель Воинов, — прогудел из-за спины партизан Рагнар. — Как и он, — викинг кивнул на Сабуро.
— Мы это поняли, господин… — едва слышно произнес младший, испуганно косясь по сторонам. — Меня еще дед предупреждал, чтобы никогда… — Он замолчал и потупился.
Японец молча улыбнулся — ему все стало ясно. Индейцы, пусть немного испорченные цивилизацией,
