необходимо было развеяться, и Саймон предложил поехать сюда и внести свою лепту.
Мэдж оказалась светловолосой и белокожей молодой женщиной с круглым веселым лицом.
— А Самми вы захватили с собой? — спросил Норман, имея в виду внучку.
— Извини, пап, но Саманта вчера была на дне рождения у подруги и сегодня отсыпается, — объяснил Саймон.
— Ах, виновата! — Соня повернулась к Дороти. — Извини мне мою небрежность, Дороти, милая. Я хочу познакомить тебя с Саймоном, моим младшим сыном и его женой Маргарет. Мэдж, Саймон, это Дороти О’Хансен из Арканзаса. Она работала с нашим Алмазом, и сегодня мы увидим результаты ее усилий.
Саймон широко улыбнулся.
— Значит вы — та самая леди, которая по словам моего брата умеет творить чудеса. — Он протянул Дороти руку.
Саймон был мало похож на старшего брата, пониже ростом и склонен к полноте, а в выражении его лица оставалось что-то мальчишеское.
— Через несколько минут мы увидим, насколько это соответствует истине, — улыбнулась в ответ Дороти. — Очень приятно познакомиться, — добавила она, пожимая руку Мэдж.
Молодая женщина тоже тепло улыбнулась ей.
— Соня говорит, что вы ожидаете появления малыша недели через две, — сказала Дороти.
— Я дождаться не могу, когда наконец это произойдет, — ответила Мэдж со вздохом, в котором чувствовалась усталость.
— Я тоже, — добавил Саймон, нежно обнимая жену за плечи.
Мэдж Латимер повернулась и посмотрела на мужа лучившимся любовью взглядом, а Дороти испытала завистливое чувство. Было видно, что супруги обожают друг друга. Вот если бы и она…
— Привет! Я вижу, вы все в сборе. — Голос Алана заставил пульс Дороти сбиться с ритма. Она отошла в сторонку и смотрела, как он обнимает Мэдж и хлопает по плечу брата. — Привет, братишка. Я рад, что вы сумели выбраться.
— Тебе разве не следует быть на смотровом кругу? — спросил сына Норман, бросая взгляд на часы.
— Я как раз туда направляюсь и зашел за Дороти. — Он бегло улыбнулся девушке.
— Алмаз хорошо себя чувствует? — спросила Дороти, решив что с лошадью что-то не так.
— Он полон энергии и рвется в бой, — уверил ее Алан. — Я взял для вас специальный пропуск, решил, что вы захотите спуститься вниз и пожелать удачи вашему ученику перед стартом.
— Да, конечно, большое спасибо, — поблагодарила Дороти, тронутая его предупредительностью.
Она не на шутку нервничала в ожидании того момента, когда лошади начнут проходить через стартовые ворота. Шум и беготня на ипподроме ничем не напоминали образцовый порядок, царивший на ранчо, и оставалась вероятность, что Алмаз вновь обратится к старой модели поведения.
— Мы вернемся к началу скачки, — сказал Алан.
Дороти чувствовала руку Алана на своей талии, пока они пробирались через толпу. По спине у нее разливался обжигающий жар, и девушка была рада, что он не видит, как краснеют у нее щеки.
Том и Рой, стоявшие не дорожке, увидев Дороти, дружно заулыбались.
— Здравствуйте, мисс. Алмаз давно вас высматривает, — сказал Том и захохотал, потому что лошадь, отодвинув его плечом, шагнула навстречу Дороти.
— Привет, Алмазик. — Дороти погладила белую отметину на лбу скакуна и потрепала его за ухо, а он губами мягко схватил ее за плечо. — Ну что, малыш, ты хорошо будешь вести себя, пройдешь через ворота сразу, как послушный мальчик?
Словно в ответ на ее вопрос Алмаз качнул головой.
— Я бы сказал, что вы получили обещание из первых уст, — сказал Алан со смешком.
Вокруг теснились владельцы лошадей и тренеры, давая последние напутствия жокеям. Дороти отошла в сторонку, чтобы предоставить Алану возможность поговорить с Томом Смитом. Она не сводила глаз с Алана, жадно разглядывала его чеканный профиль, запоминала каждую мельчайшую подробность его облика, сознавая, что воспоминания — это единственное, что останется с ней до конца ее дней. Сердце ее больно сжималось.
Хотелось бы знать, женится ли он снова… Дороти надеялась, что да, и заранее завидовала этой счастливице. Почему-то она была уверена, что Алан мечтает о детях, и знала, что из него получится великолепный отец.
Алан подсадил Роя в седло.
— Покажи им, как скачет чемпион! — Он хлопнул Алмаза по крупу. Рой бодро улыбнулся напоследок и поехал рысью вслед за остальными к старту. — А нам пора возвращаться на места.
Дороти кивнула, и они двинулись назад и снова прошли через толпу возбужденных болельщиков, накал страстей у которых достиг предела — ведь сию минуту должны начаться скачки на престижный кубок Джейн Вандерхуф.
В это время заиграл сигнал, призывая участников собраться у стартовых ворот.
— Ну вот и вы наконец, — сказала с облегчением Соня, когда они присоединились к остальным. — Как вы нашли Алмаза?
— Он в отличной форме и хорошем настроении, — ответил отцу Алан. — Дай мне бинокль, папа, я хочу видеть, что произойдет в воротах.
Дороти встала рядом с Мэдж. Зрелище перед ними открывалось красочное, а высившиеся вдали горы служили прекрасным фоном для происходящего и немного напоминали театральные декорации.
— Ты волнуешься? — спросила Мэдж, пожимая Дороти руку.
— Чуть-чуть, — с усилием улыбаясь, ответила Дороти, которую эта дружеская поддержка чрезвычайно растрогала.
— Алан очень верит в тебя, — заговорщицки прошептала Мэдж.
— Вот потому я и волнуюсь, — призналась Дороти.
— Понимаю, — рассмеялась Мэдж.
— Ну, что там творится? — спросила Соня. — Саймон, Алан? Вы видите хоть что-нибудь? — нетерпеливо вопрошала она сыновей.
— Лошади собрались у стартовых ворот… Вот сейчас их направляют в ворота, — ответил Саймон. — Алмаз — последний в этой группе…
Он затих, и Дороти показалось, что в молчание погрузились и остальные болельщики, словно все, как по команде, затаили дыхание.
— Алмаз прошел без заминки! — воскликнул Алан. — Все, скачут! — добавил он, но рев толпы заглушил его слова.
Мэдж взяла Дороти под руку.
— Ты свое дело сделала, теперь очередь за Алмазом, — с улыбкой произнесла она.
Дороти кивнула, не став объяснять, что ее работа и впрямь закончена здесь полностью. Как ни утешала девушку мысль, что ей удалось блестяще справиться со своей работой, это не могло компенсировать неудачу, которой обернулась ее встреча с отцом. Внизу болельщики пронзительными возгласами подбадривали скакунов и их седоков. Дороти видела, как плотная группа из восьми всадников миновала поворот и устремилась к финишу. В середине группы Дороти различила россыпь синих ромбов по белому полю — цвета жокея, скакавшего на Алмазе.
Внезапно она ощутила на своих плечах ладони и мгновенно безошибочным чутьем угадала, что это ладони Алана. Он вернул бинокль отцу и подался вперед, пытаясь лучше рассмотреть происходящее.
Лошади приблизились к финишной черте, и члены скакового клуба возбужденно зашумели. Сердце Дороти стучало в такт копытам Алмаза по скаковой дорожке, но к скачкам ее волнение не имело ровным счетом никакого отношения. Все дело было в Алане, который придвинулся к ней почти вплотную.
— Алмаз, жми! — вдруг завопил Саймон.
— Он их обходит! — взвизгнула Соня.
— Давай, давай! — не осталась в стороне и будущая мать.
— Смотрите же на него, — повторял Норман, подталкивая всех локтями.
