— Не бойся, казни не будет.
Я взглянул на отца Никодима.
— Но Устав предполагает неукоснительное исполнение решений трибунала…
— Трибунал! — глава ОСОБи поднялся, прошелся по комнате. — Судья Урнова, что вынесла тебе вердикт, — формалистка до мозга костей. Это робот, мыслящий исключительно строчками Устава. Плюнь на нее. Тобой заинтересовался Лорд-мэр.
Мое сердце забилось быстро-быстро.
— Да, Лорд-мэр, — повторил отец Никодим, слегка растягивая «э». — Ахмат, твой отряд погиб не случайно.
— Что?
— Не ори, дурак, — глава ОСОБи оглянулся, переходя на свистящий шепот. — Я здесь неофициально, по старой дружбе. Лорд-мэр давно жаждал военного столкновения с питерами. Его мечта —объединить все резервации под знаменем Московской. Ему нужен был казус белли.
— Что это такое?
— Повод к войне.
Вот значит, как! Кровь на снегу, содранная заживо кожа, животный страх за Теплую Птицу —все это казус белли.
— Думаю, — продолжал отец Никодим, — даже уверен, ты будешь удостоен аудиенции Лорд-мэра. Это огромная честь. Признаюсь, даже я не удостаивался ее.
— Вы не видели Лорд-мэра?
— Тебя это удивляет?
Я не ответил. Пожал плечами. Московской резервацией управляет невидимка…
— Ваш крест…
— Да, Ахмат?
— А вы уверены, что Лорд-мэр существует?
Ни один мускул на лице ночного гостя не дрогнул. Он смотрел на меня прямо, не отрываясь, с минуту, потом засмеялся.
— Хорошая шутка, Ахмат. Но опасная. Не шути так больше.
— Не буду, ваш крест.
Я занялся тваркой.
— Есть еще один момент.
— И какой?
В голосе главы ОСОБи вдруг появились просительные интонации.
— Каждый, удостоенный аудиенции, имеет право взять с собой одного сопровождающего. Так вот…
— Моим сопровождающим будете вы, ваш крест, — опередил я.
Он улыбнулся —широко, вольно.
— Спасибо, Ахмат.
Не за что, ваш крест: убив правителя Резервации, мне придется убить и главу ОСОБи. Так почему бы не совместить?
Добившись своего, отец Никодим переменил тему. Он принялся рассказывать об охоте на возрожденцев.
Я слушал, стараясь не выдать движения боли в сердце. Оказалось, Букашку и Христо схватили спящими, в своих кельях. Вовочку убили сразу. Букашка сопротивлялась; трое особистов избили до полусмерти и изнасиловали ее. Христо, мутант-подросток, не успел и пикнуть, как ему набросили на голову мешок.
— Кстати, — отец Никодим явно смаковал, — именно мутант-подросток и оказался основателем секты. Эти ублюдки вознамеривались перевернуть устройство мира, убить Лорд-мэра, представляешь?
Глава ОСОБи по-детски возмущенно взглянул на меня.
— Новый мир они называли Серебристой Рыбкой.
Отец Никодим грязно выругался.
Попытавшись придать голосу полное равнодушие, я произнес:
— Ваш крест, а несла ли их деятельность реальную угрозу?
Он задумался.
— Угрозу… Знаешь, а ведь, пожалуй, что и нет. Это игра со спичками, с которых заблаговременно удалили серу.
Я вспомнил, как покачивались на ветру обледенелые тела Христо и Букашки. Посмотрел на главу ОСОБи и сжал зубы.
— Странные люди, — пожал плечами отец Никодим. — Откуда такое стремление к суете? Ясно ведь: березу не перерубить кнутом. У этих возрожденцев все было. Неплохая дыра в Пустоши, жратва, — зачем дергаться?
Вопрос был адресован мне.
— Не знаю.
— Вот и я не знаю.
Он замолчал, задумался, теребя бороду.
— Ваш крест.
— Ахмат?
— Ведь вы присутствовали на казни?
— Разумеется.
— Мне хотелось бы знать, что сказал этот … мутант-подросток перед казнью.
Отец Никодим не удивился моему интересу.
— Ничего особенного, сначала он просто кричал о новом мире и Серебристой Рыбке, а за секунду до того, как веревка стянула ему горло, выкрикнул девиз Армии Резервации.
— Ясно.
— Ну что ж, конунг, — отец Никодим поднялся. — Рассвет недалек. Надеюсь, аудиенция состоится скоро.
Шагнул к двери.
— Ваш крест!
Отец Никодим обернулся.
— Нельзя ли мне вернуть мои ботинки, а то ноги окоченели.
Он негромко засмеялся.
— Само собой, Ахмат. Я распоряжусь.
Дверь за ним захлопнулась.
Я сидел за столом, лениво пережевывая тварку. Голос Христо, произносящего девиз своих злейших врагов, шумел в голове. «Будущее зависит от тебя».
5. Викин приговор
Утром —туман: не привиделось ли ночное посещение?
Туман рассеял принесший ботинки стрелок. К сожалению, не мои, выданные сто лет назад Снегирем, прочные и теплые «гриндерсы», а растоптанную вонючую рвань.
— Во сне с кого-то снял, что ли?
— Извини, конунг. Больше на складе ничего не осталось. Недавно новый отряд обмундировывали, так все им пошло.
И мои гриндерсы —тоже.
Я надел ботинок на левую ногу —еще и маловат.
Зашнуровывая, взглянул на стрелка.
— Чего стоишь-то? Интересно?
Он покраснел.
— Конунг, а, правда, что ты с питерами схлестнулся?
Ну вот, уже поползли слухи.
