«сильных»?
Вика любила Белку. Я люблю Марину.
Серебристая Рыбка.
6. В темноте
— Андрей!
Кто-то зовет, и я просыпаюсь.
Тишина.
— Андрей!
Марина, ты?
Она входит, садится на кровать. Волосы распущены, лицо осунулось, но в глазах —радость.
— Андрюша.
Мягкая рука треплет мой чуб. Я ловлю ее, прижимаюсь щекой.
— Марина, ты пришла.
Она улыбается.
— Да, Андрюша. Но не одна.
— Не одна?
Марина кладет мою руку себе на живот.
— Он —там.
Я смотрю на нее, ничего не понимая.
Марина смеется.
— Это чудо, Андрей. Он —там, наш малыш. Я точно знаю. Он там, — единственный ребенок в Русских Джунглях.
Ребенок… Я видел детей во сне, никогда —наяву. Ребенок… Он такой маленький, такой беспомощный. Ему нужна защита, нужна любовь. Он мой. Мой и Марины. И —Русских Джунглей.
— Андрей…
Марина обнимает меня, проводит прохладной ладонью по щеке. Исчезает.
Тишина.
На площадке перед административным зданием толпятся стрелки. Разговоры, смешки, ругань. На эшафоте —черный крест. На одной стороне креста —тело женщины. Ветер треплет обрывки одежды.
Христо стоит на высокой шаткой скамейке, на шее —петля; слабые ноги заметно дрожат. Он смотрит прямо на меня. Неуютно… Стыдно…
— Кончайте уже с ним! — орет кто-то.
Христо негромко —я уверен, что кроме меня, его никто не слышит:
— Будущее не зависит от тебя.
Скамейка опрокидывается, Христо устремляется к земле, но веревка останавливает его, подкидывает немного вверх. Он подергивается под улюлюканье толпы. Замирает.
Темнота. Тишина.
— Ахмат!
Открываю глаза, вижу склоненного надо мной отца Никодима.
— Пора. Лорд-мэр ждет.
7. Видят ли овощи сны
До административного комплекса мы дошли молча. Отец Никодим теребил бороду. Автоматчики посторонились, пропуская нас в длинный коридор, пахнущий пылью и крысиным пометом. Подошвы глухо стучали по доскам.
Коридор закончился широкой лестницей. Отец Никодим стал подниматься по ней, я —следом, догадавшись, что мы из одноэтажной пристройки перешли в пятиэтажную башню.
На первом этаже —площадка со стеклянными дверями, перед которыми дежурил автоматчик. Отца Никодима он словно не заметил, а на меня бросил завистливый взгляд. За дверями виднелись витражи из цветного стекла, бросающие повсюду разноцветные блики. Под витражами —бесконечные ряды деревянных многоярусных нар, на которых —люди. Сотни, а может, тысячи, людей.
То же самое на втором, и на третьем, и на четвертом этажах.
— Теплица номер четыре, — отец Никодим кивнул на стеклянную дверь.
Автоматчик посторонился, дав мне возможность рассмотреть теплицу номер четыре. Люди, лежащие на нарах, неподвижны, кожа бледна, веки сомкнуты. Многие —в неестественных позах.
— Все эти люди, — проговорил я, подавляя тошноту, — они мертвы?
— Они спят, — сказал отец Никодим, — так же, как спал ты, я, вот он, — кивнул на автоматчика. — Лорд-мэр приказал собрать их со всей резервации. Время от времени они просыпаются и пополняют Армию.
— Так долго?
— Что —долго?
— Так долго спят?
— Сон протекает у всех по-разному. Кто-то, как ты или я, очнулся почти сразу, эти вот заспались…
Автоматчик негромко хохотнул.
— Стрелок, — обратился к нему отец Никодим. — Дозволь нам с конунгом осмотреть теплицу.
— Но, ваш крест…
— Туда —назад. Видишь, Ахмат хочет знать, как все устроено.
Глава ОСОБи взглянул на меня.
Автоматчик с явной неохотой пропустил нас за стеклянную дверь.
Едва различимый запах тления витал в воздухе. Значит, не все в теплице —спят…
Отец Никодим повел носом и недовольно обратился к подошедшему работнику в робе, похожему на крысу, вставшую на задние лапы.
— Плохо работаешь, Епифанцев.
Глазки Епифанцева суетливо забегали.
— В чем же дело, ваш крест?
— Как в чем? Ты что, не чуешь —мертвечиной разит?
Епифанцев втянул воздух: крылья тонкого горбатого носа расширились, показав в ноздрях кустики черных волос.
— Не чую, ваш крест.
— Ну, так я тебе говорю.
— Ваш крест, овощей много, трудно найти дохлого.
Я догадался, что овощами работник теплицы называет спящих людей. Среди них больше мужчин, но встречались и женщины, одна, — рыжеволосая, лежащая на нарах нижнего яруса, привлекла мое внимание. Я приблизился. Чем-то похожа на Марину. Да, волосами. Я взял рыжую прядь: у моей женщины волос мягче, нежнее.
Тяжелая рука легла на плечо. Я обернулся.
— Что, Ахмат, понравилась? — отец Никодим подмигнул. — Пришлю к тебе, если проснется.
— А сны?
— Что?
— Снятся ли им сны?
Отец Никодим задумался.
— Наверное, снятся. Нам всем снятся.
Я представил: бесконечный сон, вроде того, про казнь Серебристой Рыбки. Мурашки побежали по телу.
Овощи!
Темнота и лабиринт, наполненный страхами, радостями и болями. Лабиринт, построенный на обломках памяти, в который не войти, из которого не выбраться.
Овощи не видят снов.
Что-то начало расти внутри меня —вся моя жизнь в Русских Джунглях набухала, как овощ.
