– Почему у меня такое гнусное предчувствие, что мы во всей красе увидим зиму на Корромине? – флегматично спросила девушка у крыла катера.
Крыло молчало, с укоризной поблескивая металлом в содранных рикошетом пробелах в покраске. Зуан медленно повернулся. Очень медленно, в процессе поворота стараясь найти ответ на вопрос: 'А почему это у меня от этих слов мороз по коже дерет?'.
– Уверена?
– Сложно сказать. Но ощущение такое есть. Как и вчера, что не надо было нам туда идти. Вот просто такое дурацкое предчувствие неприятностей. Может я и зря так…
– Ты еще не ошиблась.
– Все бывает в первый раз.
– И все же. – Зуан потер наливающийся мощью синяк на боку. – Пора двигать отсюда.
Рин поежилась, забралась в катер, в последний раз посмотрев на побережье. Она понимала, что больше никогда не увидит эти места, как бы там ни вышло с росским кораб?лем, и все то же дурное предчувствие. Не улетят они в кос?мос. По крайней мере, ближайшие пол года. Она чувство?ва?ла это всем сердцем! Тем чувством, что прижилось в седалищной части тела, тем самым призрачным чутьем, что предупреждает о беде.
В рубку вошел Зуан, по дороге проверяя оборудование, просматривая маркировки на пультах. Рин за ним наблюдала, обняв грязного вида сверток.
– Что-то не так?
– Нет, все нормально. Я учился летать на такого рода транспорте, но одно дело макет, другое дело – настоящая машина. Я вспоминаю.
– Лететь сможешь?
– Да.
Зуан пробежался пальцами по клавиатуре, глухо зарокотал двигатель, прочихался второй, фыркнул и мерно загудел, сотрясая машину ровной дрожью. Зуан закончил предстартовую проверку машины, некоторое время пытался добиться от двигателя нужной мощности, потом плюнул и осторожно оттянул штурвал на себя. Катер аккуратно оторвался от земли, втянулись в корпус стабилизаторы, кораблик, задрав корму, полетел в сторону гор, заваливаясь вправо. Зуан, костеря раздолбанную машину, выровнял ее, на глаз прокладывая маршрут, ориентируясь на абрисы горных массивов.
Капитан очнулся, когда катер уже давно исчез из виду. Ишон с трудом встал, голова от сильного удара гудела, как набат. От катера и росса уже давно и след простыл, лишь примятая трава и тела солдат напоминали о недавней стычке. В небо унеслись громкие проклятия и угрозы, куану в кустах верещали и дрались, не обращая внимания на одинокого человека. Ишон подобрал оружие, со злости выпустив очередь в кустарник. Куану внезапно затихли, едва в тени под деревьями появилось движение. Ишон в бешенстве пнул булыжник, на котором они нашли молодого росса. Над кустарником появилась узкая, кофейного цвета морда, холодные черные глаза немигающим взглядом уставились в это странное шумное существо…
Звенящую тишину разорвали крики, стрекот выстрелов, торжествующий рев хищника и громкий хруст.
'Насколько же оно красивое!' – думала Рин, рассматривая небо. Оно переливалось и светилось, играло оттенками как перламутровая пластина, подернутая нежным пушком золотисто-розовых облаков… Прекрасное и глубокое. Перламутровая оправа двух светил. Красивое… и чужое.
Девушка тряхнула головой. Ну вот, опять заносит! В голове шевельнулась пушистая лапка контакта.
– 'Да?'
– 'Я возвращаюсь.'
– 'Нашел?'
– 'Да…'
– 'Что случилось?'
– 'Корабля нет. На его месте…'
Он дал ей возможность взглянуть на мир его глазами. Росс стоял на высоком камне в тени деревьев у края горного плато. Вокруг буйствовала растительность: густо цвели оранжевые кустарники, красные лианы, гнездящиеся в скальных трещинах, выпустили длинные грозди крупных ароматных белых и золотисто-зеленых цветов, длинная салатная с голубую крапинку трава покрывала каждый свободный кусочек плодородной почвы, уступая свои права синему мху на камнях. Ближе к центру плато траву потеснили могучие лопухи, гордо разворачивая к солнцу метровые блюдца темно-зеленых листьев. Башни цветоносов взметались вверх на три-четыре метра, подставляя щедрым лучам мелкие розовые и фиолетовые цветы. А в центре, у границы зарослей лопухов, там, где когда-то стоял росский охотник, темнело пятно воронки. Груда оплавленного металла возвышалась безобразной черной кляксой посреди буйства жизни, матово блестел поплывший от жара камень, легкий ветерок разносил пепел сгоревшего дерева и кустарников.
– 'Зу!'
– 'Я не уверен, что это обломки 'Гонца'. Они не такие, какими должны быть…'
– 'Это мог быть другой корабль?'
– 'Скорее всего, это и есть другой корабль.' – Зуан на мгновение задумался. – 'Это мог быть ишонский истребитель. Обломки сильно оплавлены, мне тяжело ответить точно.'
– 'Каковы шансы?'
– 'Большие. Есть шанс, что охотник ушел.'
– 'Твой отряд?'
– 'Должен был быть на борту. Это я опаздывал. Задержало задание. Они знали, что я опоздаю.'
– 'Воронка свежая?'
– 'Три дня, не меньше.'
– 'Как узнать наверняка?'
– 'Провести химический анализ материала брони.' – с горькой усмешкой ответил воин. – 'У нас разные материалы. А в нынешних условиях – никак. По этим оплывшим лужам я не могу даже расовую принадлежность корабля определить, не то, что его класс!'
– 'И что теперь делать?'
– 'Весны ждать!'
– 'Что?!!'
– 'Скоро начнутся осенние ливни, и наши уйдут с Корромина до весны. Ты была права. Мы действительно увидим зиму на Корромине. Во всей ее красе.'
– 'Зу…'
Зуан появился из лопухов, подошел к Рин, молча сел на камень, обхватив голову руками. Девушка осторожно тронула его за плечо.
– Зуан…
– Рин, я не представляю, как мы переживем эту зиму!
– Мы можем найти жилье?
– Есть шанс найти заброшенный пост ишон. Они их много потеряли за это время. Возможно, мы его восстановим. Возможно, найдем что-то на складе.
