– 'И сюда Мирт прется.'
– 'Вижу уже. Стоит в ворота ногой долбит.' – несколько недовольно ответила девушка. – 'Ну, впусти его. Все равно не отстанет.'
Росс бросил последний взгляд на ворота. Таер куда-то исчезли. С одной стороны хорошо, но с другой – надо знать, где их носит. Последний кусок мяса был съеден утром, и если он не выйдет на охоту до темноты… пайки закончились еще декаду назад… Проклятье!
Зуан вышел в тамбур, открыл ворота на настойчивый стук ботинка Мирта, пропуская ишон в пост. Тот, ухмыльнувшись на редкость мрачному россу, выдал:
– Привет, сосед.
– Мирт, чего надо?
– Брательника.
– Забирай. – росс ласково улыбнулся, но его взглядом можно было заморозить вулкан.
– Навь, знаю, ты не в восторге от меня, но я должен знать!
– Жив твой братец. В лазарете лежит.
– Я прямо слышу: 'вали отсюда'. – Мирт нахально ухмыльнулся.
– Зря лыбишься. Я ведь и убить могу. Зачем мне лишние проблемы?
Мирт ухмыльнулся еще нахальнее, зеленые глаза воина сузились, уши дернулись и прижались к голове.
– Без причины не убьешь, а я ее не дам.
– В самом деле? – черная бровь изогнулась в легком удивлении. – Ты так уверен?
– Да, уверен. Ты не требовательный хозяин. Тем более, у меня есть весомая причина напрашиваться к тебе в гости.
– Помимо братца?
– Да. Помимо братца. – Мирт ухмыльнулся еще шире. – Я не собираюсь горбатиться на наши ВКС ближайшие пятнадцать лет.
– Собираешься стать дезертиром?
– Да какой я дезертир, если я не солдат? Контракта не было. Меня просто заволокли в трюм и выгрузили уже на Корромине.
– И как ты намерен удрать с планеты?
– Нашел проблему! Я знаю, где стоят корабли снабжения, и как на них попасть.
– Хм. – Зуан скрестил руки на груди.
– Не одобряешь? – Мирт сощурился.
– Да мне все равно. Хоть пешком топай. Твой брат сможет выбраться из медблока уже к вечеру.
– Сильно ранен?
– Да. – Зуан помрачнел еще сильнее. – Вот, мраиз, а! Вы уроды! Все западное крыло раздолбано!
– Да уж, капитально разнесло! – Мирт оскалился.
– Ну чего ты лыбишься? – в голосе росса явно хрустнул лед. – Ты считаешь, это смешно?
– Нет. В самом процессе ничего смешного нет. Но видел бы ты себя со стороны! – Мирт аж прищурился, вспоминая. – Живая иллюстрация фразы: 'Убил бы, су… э-ээээ…. гада!'.
Зуан, недобро так улыбаясь, тихо-тихо потянулся за здоровенным десантным ножом. Мирт, заметив это дело, встряхнулся, затравленно зыркнул на девушку, рассматривающую ворота шлюзового блока с глубочайшей заинтересованностью в глазах, и, вымученно улыбаясь, живенько дернул в жилой отсек. Вслед ему полетел звонкий заливистый хохот росса.
Выход росского корабля в обычный космос лишен зрелищных эффектов. Никаких вспышек энергии, воронок гиперпространственных проколов или активных световых вспышек, столь характерных для кораблей других рас. Судно просто проявляется, словно выходит из-под щита скрытия. И, в отличие от кораблей тех же ишон, вышедший из Атанара росский крейсер был полностью готов к бою. Отстреляв вылетевшее на перехват звено чужих кораблей, крейсер вырулил на высокую орбиту и отключил маршевые двигатели.
Маяк принял узкий луч передачи, скинул координаты связи, коротко блеснул приглушенный снегом взрыв, разваливая кособокую конструкцию на неопрятные оплавленные куски.
Сигнал пришел внезапно. Всегда безжизненная панель вспыхнула разноцветными огоньками. Автоматически ответ ушел на портативный приемник. Зуан отметил вызов, но мгновенно о нем забыл. Из- за поворота коридора, тихо ступая огромными когтистыми лапами, вышла группа таер. Тут уж не до сигнала, самому бы ноги унести.
Тишину ледяных коридоров взорвал грохот стрельбы, взрывы ракет и оглушающий визг хищных тварей. Громкий захлебывающийся клекот резанул по ушам, дробясь и усиливаясь в могильной тишине туннелей. Четыре птицы, наклонив головы, понеслись вперед. Две последние ракетки разорвали ближнюю птицу, превратив ее в фарш. На боковой панели подствольного ракетомета замигала алая надпись 'Пусто'. Вторую птицу пули таки завалили. Зуан с отчетливой, болезненной ясностью понял, что может и не улететь с этой планеты, если его прямо сейчас сожрут.
Зуан переключил оружие на бронебойные иглы – последнее, что еще оставалось в опустевшем парном магазине. Первая же очередь срезала двух птиц. Таер, визжа и шипя, упали на пол, дергаясь, истекая кровью, но продолжая ползти к жертве. Последняя птица, которой иглы разорвали обе лапы, по инерции пролетела разделяющее ее и росса расстояние и вцепилась зубами в ногу воину. В мгновение ока мощный клюв отхватил шмат мяса. Зуан взвыл. Просунув винтовку в клюв, он нажимал на курок до тех пор, пока голова хищника не разлетелась кровавыми брызгами. Недобитая птица медленно, но уверенно подползала к воину. Зуан, перехватив вторую, еще рабочую винтовку, тщательно прицелившись, выпустил короткую очередь игл прямо в череп. Потребовалось пол сотни бронебойных игл в упор, чтобы эта тварь в конце концов затихла.
Зуан отстегнул ремень от изжеванной винтовки и крепко перетянул ногу. Кровь, толчками льющаяся из раны, остановилась. Росс снял с пояса аптечку, вытащил обеззараживающий порошок. В слюне таер содержалась какая-то пакость, вызывающая сильное разжижение тканей и быстрое заражение. Разорвав пакет, он тонкой струйкой аккуратно начал посыпать рваную рану мерцающим синим порошком. Обжигающая боль полоснула по нервам. Зуан, тихо матерясь себе под нос, перетянул ногу эластичным бинтом.
В висках появилось знакомое давление, контакт установился почти мгновенно.
– 'Зуан?'
– 'Жив.'
– 'Сильно ранен?'
– 'В ногу вцепилась таер! Ничего особого, просто крови много потерял.'
– 'Жди, я сейчас буду.'
