раздраженно.
– Что-нибудь еще? Если еще какое-нибудь беспочвенное обвинение, основанное на эмоциях, прошу, избавь меня от этого. Для меня это место святое.
Эти слова Гримлок произнес очень надменно и свободно, но Ёрко шагнула вперед.
Что она собирается делать? Она опустила взгляд на белые руки, прижатые к груди, потом снова посмотрела вперед. Темно-синие глаза светились такой силой, какой я у нее раньше не видел.
– Гримлок, ты сказал только что, что кольцо было надето на руку лидера и поэтому не вернулось к тебе, а досталось убийце. Но… такого быть не могло.
– …Хоо? И какие же у тебя доказательства?
Проследив глазами, как Гримлок медленно разворачивается, Ёрко сказала еще жестче:
– Когда мы получили то кольцо, вся гильдия обсуждала, что с ним делать, помнишь? Кэинз, Шмитт и я – мы были против продажи, потому что считали, что оно поможет усилить гильдию. Кэинз тогда очень хотел взять его себе, но он сказал, что пусть оно достанется лидеру, – что лидер сильнейшая мечница в Золотом яблоке, и поэтому лучше всего, если она им воспользуется.
Кэинз, стоящий рядом с Ёрко, взглянул на нее стыдливо. Но Ёрко, не обращая внимания, продолжала говорить.
– И потом – я помню каждое слово, которое сказала лидер. Она улыбнулась и сказала: «В SAO на одну руку можно надеть лишь одно кольцо. Сейчас на моей правой руке кольцо лидера гильдии, а на левой… обручальное кольцо, которое нельзя снять, и поэтому я не могу им пользоваться». ТЫ ЭТО СЛЫШАЛ? ОНА НЕ МОГЛА СНЯТЬ НИ ОДНО ИЗ ЭТИХ ДВУХ КОЛЕЦ, ЧТОБЫ ОПРОБОВАТЬ РЕДКОЕ КОЛЬЦО, НЕ МОГЛА!!!
Когда прозвенели эти пронзительные слова, все, включая меня, разом ахнули.
Все верно – на фигуре аватара в главном меню есть всего по одному слоту на левой и правой ладонях. Если они оба заняты, новое кольцо надеть невозможно. Однако –
Это слишком слабый аргумент.
И, словно мои мысли были услышаны, Гримлок мягко ответил:
– Я думал, ты хотела что-то сказать. «Не могла»? Если ты правда хочешь произнести это слово, почему бы тебе не произнести, например, вот это?
– Нет.
Голос Ёрко прозвучал очень мягко. Я, задержав дыхание, следил за этой маленькой девушкой; та покачала головой медленно, но решительно.
– Нет, не так. У меня есть доказательство… тот, кто убил лидера, решил, что вещи, которые выпали, ничего не стоят, и оставил их. К счастью, их нашел человек, который знал лидера, и отослал вещи в штаб- квартиру гильдии. Вот почему мы сделали это место… этот камень ее могилой. Тогда мы зарыли под камнем ее меч и позволили ему исчезнуть естественным путем, когда у него кончилась прочность. Но… это еще не все. Я тогда похоронила кое-что… что осталось после нее… я никогда раньше об этом не говорила.
С этими словами Ёрко развернулась, опустилась на колени возле могильного камня и начала рыть землю рукой. Все молча наблюдали; наконец Ёрко встала и протянула вперед руки, чтобы все видели, что в них. Блестящая серебряная коробочка сияла в лунном свете.
– Ах… Шкатулка вечного хранения!..
Да, Асуна была права. Ёрко достала из земли коробочку, которую мог изготовить лишь мастер экстра- класса и которая сохраняла прочность помещенных в нее предметов. Это был кубик со стороной сантиметров десять, так что большие предметы там хранить было нельзя. Однако туда вполне могло влезть несколько предметов размером с кольцо. Шкатулку можно оставить где угодно – прочность предметов не будет падать, и они не исчезнут сами собой.
Ёрко протянула левую руку и откинула крышку серебряной шкатулочки.
Внутри на белом шелке лежали два блестящих кольца.
Ёрко вынула одно – более крупное из двух, серебряный перстень. На кольце была плоская печатка с изображением яблока.
– Это кольцо лидер всегда носила на среднем пальце правой руки – печать Золотого яблока. У меня такое тоже осталось, так что ты можешь сравнить.
Убрав кольцо обратно, она достала другое – тонкое кольцо, отливающее золотом.
– А это – обручальное кольцо, которое она всегда носила на безымянном пальце левой руки, и ты это знаешь, Гримлок! Твое имя на нем тоже написано!.. Эти два кольца были на том самом месте – И ЭТО ЖЕЛЕЗНОЕ ДОКАЗАТЕЛЬСТВО, ЧТО ОНИ БЫЛИ НА НЕЙ, ДАЖЕ КОГДА ЕЕ ВЫТАЩИЛИ ИЗ БЕЗОПАСНОЙ ЗОНЫ И УБИЛИ! НЕ ТАК ЛИ?! Если нет, попробуй-ка поспорить!!!
В конце она уже кричала с нотками истерии в голосе и со слезами на глазах.
Слезы рекой текли по щекам Ёрко, когда она протянула руку с золотым кольцом Гримлоку под нос, чтобы он видел.
Никто не осмелился произнести ни слова. Кэинз, Шмитт, Асуна, я – мы все могли лишь молча смотреть на них двоих, распахнув глаза.
Высокий тощий кузнец секунд десять стоял неподвижно, и его губы оставались так же искривлены. Наконец они чуть задрожали, и он произнес:
– Это кольцо… кажется, тогда, на похоронах, ты спросила меня, Ёрко, не хочу ли я забрать обручальное кольцо Гризельды. Я ответил тогда, что лучше пусть оно исчезнет само вместе с мечом. Если бы тогда… я сказал, что хочу забрать его…
Гримлок опустил голову, скрыв лицо под полями шляпы, а потом внезапно рухнул на колени, точно кто-то перерезал нитки, которые его поддерживали.
Ёрко убрала золотое кольцо обратно в шкатулку, закрыла крышку и крепко сжала коробочку в руке. Потом, подняв искаженное, залитое слезами лицо к небу, она спросила голосом, из которого начисто исчезла вся острота:
– …Почему… почему, Гримлок. Почему ты так хотел украсть кольцо ради денег, что для этого ты убил лидера… свою собственную жену?
– …Деньги? Ты сказала «деньги»?
Продолжая стоять на коленях, Гримлок прохрипел эти слова, а потом вдруг начал хохотать.
Потом он поднял левую руку, вызвал меню, повозился немного и материализовал кожаный мешочек. Схватил его и тут же швырнул на землю. В раздавшемся громком стуке был явный металлический оттенок. Судя по этому звуку, там была приличная сумма денег.
– Это половина выручки от продажи. Я ни монетки отсюда не взял.
– Э?..
Гримлок поднял глаза на озадаченно нахмурившуюся Ёрко, потом обвел взглядом нас всех и хрипло выдавил:
– Не из-за денег. Я… я должен был ее убить, пока она еще была моей женой.
Круглые очки на мгновение повернулись к замшелому могильному камню и тут же метнулись обратно, и кузнец продолжил:
– Гризельда, Гримлок. Это «Гри» в начале – не совпадение. Мы с ней использовали одни и те же имена во всех онлайновых играх еще до SAO. И если система позволяла, мы всегда были мужем и женой. Потому что… она была моей женой в реальном мире.
Я от этих слов был просто в шоке – у меня челюсть отпала. Асуна ахнула, Ёрко и остальные тоже были явно изумлены.
– Для меня она идеальная жена, без единого недостатка. Она была словно создана для того, чтобы быть идеальной женой – всегда шла за мужем, была очень красивой, послушной, никогда не затевала ссор. Но только… когда мы вместе оказались заперты в этом мире… она изменилась… – Гримлок покачал головой, почти не видимой под полями шляпы, и вздохнул. – Это я боялся и дрожал, когда мы угодили в эту смертельную игру, а не она. Какие же таланты в ней проснулись… и в бою, и в принятии решений Гризельда… нет, Юко была далеко впереди меня. И не только это. Потом она завела гильдию, хотя я был против, приняла людей и начала прокачиваться. Она… по сравнению с реальным миром здесь в ней было больше огня… она жила полной жизнью… а я стоял рядом с ней и смотрел на нее, и я понимал, что Юко, которую я любил, исчезла навсегда. Даже если мы пройдем игру и вернемся в реальный мир, тихая и
