– Это ты… закричала первой?
– Д… да…
Девушка по имени Ёрко кивнула, ее чуть волнистые темно-синие волосы закачались. Ее аватар выглядел лет на 17-18.
На больших глазах того же цвета, что и волосы, вдруг выступили слезы.
– Я… я… я дружила с тем человеком, которого убили. Мы договорились прийти сюда поужинать, но потерялись… и… и…
Похоже, продолжать она была не в силах – лишь прикрыла рот руками.
Асуна ласково похлопала девушку по дрожащим плечам и отвела в церковь. Там в несколько рядов стояли скамейки, и Асуна, усадив на одну из них Ёрко, сама села рядом.
Я остался стоять чуть поодаль, чтобы дать девушке успокоиться. Если она видела своими глазами жуткую смерть своего друга, это могло стать для нее такой ужасной травмой, что и представить нельзя.
Какое-то время Асуна мягко гладила Ёрко по спине; девушка наконец перестала плакать и едва слышным шепотом извинилась.
– Ничего, ничего. Мы можем подождать. Можешь с нами внятно поговорить, когда успокоишься?
– Да… м-мне уже лучше.
Ёрко, похоже, была сильнее, чем я думал; она выпрямила спину, которую гладила Асуна, и кивнула.
– Его… звали Кейнс. Мы раньше были в одной гильдии… и потом время от времени встречались, иногда вместе ходили в ресторан… и сегодня пришли сюда поужинать…
Она с усилием закрыла глаза и дрожащим голосом продолжила:
– …Но здесь было слишком много народу на площади, и мы потерялись… я оглядывалась, и вдруг кто-то… Кейнс выпал из окна церкви и повис в воздухе… и у него копье торчало из груди…
– Ты еще кого-нибудь видела?
Услышав вопрос Асуны, Ёруко сразу притихла.
После чего медленно и отчетливо кивнула.
– Да… это было очень быстро, но, кажется, я видела… позади него кто-то стоял…
Мои кулаки сами сжались.
Преступник был в той же комнате? Если так, значит, он выбросил жертву – Кейнса – из окна и свалил, пока все смотрели.
В таком случае он должен был воспользоваться каким-то маскирующим снаряжением… но эффект маскировки, естественно, снижается при движении. Кстати – а вдруг у преступника высокий уровень навыка маскировки? Тогда это может компенсировать…
В это мгновение на ум мне пришло слово «ассасин». Слово дышало опасностью.
Неужели существует какое-то оружие, о котором даже мы с Асуной не знаем? Неужели существует оружие, которое может пробить код предотвращения преступлений?..
Асуна, видимо, подумала о том же – ее спина содрогнулась. Однако она тут же подняла голову и спросила Ёрко:
– Тот, кто стоял… ты его знаешь?
– …
Ёрко закрыла рот и несколько секунд вспоминала, затем покачала головой – нет, не знает. Теперь настала моя очередь спросить самым спокойным голосом, на какой я только был способен:
– Это… сейчас, может, для такого вопроса не самое подходящее время, но, может, у тебя есть какие- то идеи?.. Зачем кому-то убивать Кейнса?..
Как я и опасался – Ёрко, едва услышав мой вопрос, вся напряглась. Тут уж ничего не поделаешь, раз я спрашиваю девушку, друга которой только что убили у нее на глазах, не мог ли кто-то ему мстить. Мой вопрос звучал грубо, конечно, но он был неизбежен. Если она знала хоть кого-то, кто ненавидел Кейнса, это стало бы мощной зацепкой.
Но Ёрко снова покачала головой.
Я был несколько разочарован, но мог сказать лишь «понятно, прости».
Конечно, Ёрко могла просто не знать. Однако преступник, убивший Кейнса, вполне мог быть в этой MMORPG плееркиллером, «убийцей игроков». Да, здесь есть игроки, смысл существования которых в том, чтобы убивать других. Красные игроки – те, кто под покровом айнкрадской ночи убивает.
Иными словами, среди сотен игроков, известных как преступники, убийцы или по крайней мере склонные к убийству, нашелся один, кто неким загадочным способом убил Кейнса внутри безопасной зоны. Откровенно говоря, понятия не имею, как отыскать его среди такого множества людей.
Асуна, придя, судя по всему, к такому же выводу, тихо вздохнула.
Поскольку Ёрко сказала, что боится идти вниз одна, мы с Асуной проводили ее до ближайшего постоялого двора, после чего вернулись к порталу на главной площади.
С того происшествия прошло уже полчаса, и толпа на площади начала рассеиваться. Однако человек двадцать еще оставались. В основном это были Проходчики – они ждали, пока мы с Асуной расскажем им, что к чему.
В первую очередь мы объяснили, что жертву звали Кейнс и что способ убийства нам непонятен. Потом я добавил, что, похоже, существует какой-то неизвестный нам прием, позволяющий «убивать внутри безопасной зоны».
– …Такие дела. Сейчас всем надо быть осторожными, когда ходите по улицам. Если сможете, предупредите и других тоже, – подвел итог я, и остальные закивали с суровым видом.
– Ясно. Я попрошу торговцев информацией написать об этом в газетах… – ответил один из них, представитель крупной гильдии; после этого все разошлись. Я скосил глаза на часы в углу поля зрения и обнаружил, что уже восьмой час; от этого я слегка прибалдел.
– Так… ну и что мы будем делать теперь? – спросил я Асуну, и та сразу ответила:
– Сперва надо изучить улики – копье и веревку. Если узнаем их происхождение, может быть, нам удастся найти преступника.
– Понятно… раз мы не знаем мотива, значит, надо начинать с улик, да? В таком случае потребуется навык проверки. У тебя, думаю… такого навыка нет, верно?
– И у тебя, наверное, тоже… и кстати…
Выражение лица Асуны вдруг начало меняться. Сердито уставившись на меня, она заявила:
– Может, перестанешь уже обращаться ко мне «ты, ты, ты»?!
– Э? А, понятно… это… тогда что мне говорить, «-сан»? «Сублидер»? Или «Молния-сама»?..
Последним именем Асуну звали ее фанаты. Ее мнение об этом имени стало ясно, когда ее лицо напряглось и она прожгла во мне дырку своим лазероподобным взглядом. Потом она отвела глаза и сказала:
– Зови меня просто «Асуна». Ты ведь меня уже звал так?
– П-понятно.
В ужасе от ее реакции, я покорно кивнул и быстренько вернулся к старой теме.
– Насчет навыка проверки… у тебя есть какие-нибудь друзья, у которых он есть?..
– Хмм…
Повспоминав немного, она быстро качнула головой.
– У меня есть подруга, она заведует оружейной лавкой, но сейчас самое занятое время, я не могу просить ее, чтобы она помогла нам прямо сейчас…
Это верно – сейчас как раз то время, когда игроки, вернувшись с охоты, бегут к кузнецам, чтобы поскорей починить или купить оружие.
– Что ж, раз так, мне придется спросить босса одного магазинчика. Правда, этот амбал с секирой настолько суров, что мне при нем малость не по себе…
– Ты говоришь про… того высоченного парня? Кажется… Эгиль его зовут, да? – спросила Асуна; я тем
