----
- Аьвеар! Я хочу с тобой поговорить.
- Да, дорогая?
- Я хочу поговорить с тобой о нашей дочери.
- Да? А что с ней? - насторожился император.
- Ничего. Если не считать того, что она, похоже, влюбилась.
- Даа...аа? - Аьвеар заинтересованно откинулся на спинку кресла, переплетая пальцы на животе, - и в кого? Кто он?
- Сюзанна проявила максимум оригинальности. Это князь Эриадор Аальст, будущий тёмный маг.
- Вот как? - нахмурился Аьвеар, - это точно? Ему же запрещено видится с членами императорской семьи!
- Она пишет ему письма. Чуть ли не каждый день.
- А он? Отвечает?
- Отвечает.
- Хм... Шустрый. Ты думаешь, что он... использовал магию, против Сю?
- Откуда я знаю? Эриадор сам по себе весьма интересный юноша. По словам Сюзанны, он превосходный рассказчик и замечательно играет на гитаре. Кроме того, весьма неплохо танцует, я сама видела. Ещё - он большой оригинал и придумщик. Не знаю, с кем его даже можно сравнить в этом плане.... На фоне всех молодых людей он весьма выделяется. Кроме того, эта романтическая история со покушением и поцелуем. Всё, как в книжках! Совершенно не вижу причины, что бы девушке в возрасте Сю он бы не приглянулся ...
- Мммм... И что теперь делать? - озадачился император.
- Делать? Это я тебя хотела спросить - что теперь делать? Добавлю, что и наш сын, взял себе сестру в качестве подражания. Стефания Терская, похоже, сейчас полностью занимает голову Диния. По крайней мере, она первая, во всех списках его приглашённых. А назад она отвозит Аальсту письма, которые ей даёт Сю. Конечно, можно подумать, что он приглашает её по просьбе сестры, что бы та поработала письмоносцем... Но достаточно один раз увидеть
- Ничего себе! - присвистнул император, - ты думаешь, что он и его...тоже?
- Я хочу узнать, что по этому поводу думаешь ты! Ты ведь император!
- Хм... - в задумчивости взялся рукой за подбородок Хайме, - но тогда... если бы это было так, то Диний бы дружил с Аальстом, а не с Терской... Не так ли?
Императрица, соглашаясь, кивнула.
На секунду воцарилась тишина.
- Вполне возможно, что просто пришло время, - сказала Анжелина, чуть слышно при вздохнув, - дети выросли....
- Ты этим расстроена?
- Ещё вчера они были такими милыми карапузами. Слушались. А теперь - целовать их, видите ли нельзя, обнимать, тоже - нельзя. И вообще - мама не приставай с нежностями! Диний так вообще, бывает порою такой противный! Так бы и дала ему! Это он в тебя пошёл. Вредностью.
- Конечно, в кого же ещё,- хмыкнул император, - что ж, видно мальчик вырос. Тут уж ничего не поделаешь... Но мне кажется, ты опечалена не только этим. Ты недовольна их выбором?
- Знаешь, - после паузы произнесла императрица, - я всё-таки думала, что мозгов у них будет больше. Ну, Сюзанна ладно - девочка увлекающаяся, но Диний! Эта Терская! Четверо сестер, захудалый род - как говорится, ни кола ни двора! В столице столько красавиц, отцы которых совсем не чета её отцу. Нет! Выбрал! Провинциалку...
- Да... Пять дочерей - это страшно. Но дорогая! В нашем случае приданое невесты не играет особой роли...
- Ты понял, о чём я говорю! О положении и весе в обществе. Одно дело породнится с теми же Валуа, или Берге например, другое - с каким-то малоземельным бароном. Случись что, кого он на помощь Динию пришлёт? Дочек своих, что ли?
- Что случись? - прищурил глаза император.
- Ах, оставь! Ты прекрасно всё понимаешь, о чём я говорю!
- Но мне по-прежнему кажется, что это не основной её недостаток.... Не так ли? Ты же никогда мелочной не была.
- Да, не была. А теперь - стала! Я вообще не уверенна, что эта пигалица его любит!
- Так вот оно в чём дело! Ну, так бы сразу и говорила, а то мутишь мне тут воду - Берге, Валуа! Обычная материнская ревность. То же, что и было, когда мы первого женили. Вспомни. Ничего, все живы.
- Это ты тогда настоял! Потакал ему во всём! Вот и результат! А она его не любит!
- Что, совсем?
- ... Ну... может чуть - чуть...
- Анж, не сходи с ума. Найти ту, которая будет любить твоих детей, больше чем ты, или хотя бы так же - это невозможно. Ты же понимаешь...
- Я просто хочу, что бы наши дети были счастливы....
В глазах императрицы блеснули слезинки.
- Ты считаешь, что их выбор ошибочный?
- ...
- Так или не так?
- Терская - это точно, ошибка.
- Хорошо. Давай тогда устроим им испытание.
- Какое?
- Лишим их возможности видеть друг друга. И тех и тех. Пройдет с полгода, а там посмотрим, насколько сильны были их чувства. Может, всё решиться само собой.
- Лишать детей первой любви? Как ты можешь!
Император медленно втянул полную грудь воздуха, и так же медленно выдохнул.
- Что. Ты. От меня. Хочешь? - с выражением абсолютного покоя и умиротворения на лице спросил он, обращаясь к супруге.
Полный набор
- Он 'тёмный' маг, - хмурясь, прислонившись спиною к стене и скрестив на груди руки, сказала Вилента, - ошибки быть не может. Он был в чёрной мантии.
Эста, с задумчивым видом поводила под губами языком по зубам и 'цикнула' уголком рта, никак не прокомментировав это сообщение.
- Взял? - спросила она.
- Да, - подтверждающе кивнула Вилента, - но только гитару и кинжалы. От денег снова отказался.
- От двадцати тысяч?
- От двадцати.
- Крассссавец...
- И что теперь делать?
- Подождём. Денег больше не предлагать. Гордый? Пусть сидит так. Может, быстрее 'созреет'. А то, что он 'тёмный'.... это нам только на руку. Значит, что как бы он там от нас не бегал, всё равно ему никуда не деться. Придётся ему с нами пообщаться...
В комнате на несколько мгновений воцарилась тишина.
- Темный... - после задумчивой паузы, медленно произнесла Эста, - если подумать... у Этории собственный тёмный маг... Какие неожиданные перспективы...
