— Ну…не знаю. Не слышала, что бы кто-то что-то дарил. Хотя я, в общем-то, не очень знаю, как принято в столице…Да и что мы можем подарить императору?
— Без понятия. Я тут представил, что у меня есть и что я ему могу подарить из этого…
— И…что?
— И пришёл к выводу — что это у него наверняка уже есть. А если нет — то вряд ли это ему нужно…
— Да… непросто сделать подарок императору…
— И не говори. Но не хотелось бы опозориться. Знаешь… мне тут в голову идея пришла… насчёт того, что мы можем ему подарить…
— Какая?
— Давай подарим ему зрелище!
— Какое?
— Танец! Который тут никто не видел! Жгучее аргентинское танго, которое танцуют у меня на родине!
— Что-о? Опять необычности? Я уже начинаю бояться твоих идей! Я до сих пор не уверена что моё согласие на это платье не является ошибкой! И я не стану всеобщим посмешищем!
— Не волнуйся. Платье у тебя — то, что надо. А вот если ты в нём ещё и станцуешь…
— Эри, я тебя прибью!
— Та ладно! Лучше глянь сюда. Я тебе сделал наброски фигур танго. Смотри!
— Ммм… Это что? Ногу закидывать? Да ты с ума сошёл! Даже и не думай о своём танн…го-о!
— Давай тогда переименуем его в «танец тёмных магов»? Станем родоначальниками новой моды? Как тебе?
— Уйди от меня! У меня ноги болят от твоих каблуков! Хочешь, что бы я на них ещё и танцевала? На них и ходить-то нельзя!
— Но ты же ходишь? Ноги поболят да перестанут. Боль пройдёт, а слава останется. В общем, я арендую… танц — класс?
— Ты невыносим!
И ходят слухи по домам…
Император Альвеар Хайме, сидел за своим рабочим столом, в большом удобном кожаном кресле с высокой спинкой и внимательно слушал Робэрто Штольца, своего первого советника. Было время его ежедневного пятнадцатиминутного доклада. Советник, длинноволосый мужчина с слегка вытянутым бледным лицом и одетый во всё чёрное, с зажатой под мышкой чёрной кожаной папкой с бумагами, заканчивал обзор экономических новостей.
— Подытоживая поступившие отчёты о количестве собранного зерна, хочу сообщить вашему величеству, что собранно его больше, чем в прошлом году… почти на пятьсот пятьдесят тонн… Такой избыток, несомненно приведёт к падению цен на рынках и увеличению торговли с нашими соседями…
Император одобрительно кивнул услышанной новости.
— По состоянию экономики — все. Внешнеполитические новости… со вчерашнего дня произошло только одно событие, которое, как мне кажется, заслуживает вашего внимания. Причём пристального…
Император вопросительно приподнял правую бровь, ожидая продолжения.
— Моими людьми была перехвачена депеша лазутчика Мине…
— Он у тебя всё пишет? Когда же ты его, наконец, поймаешь? — иронично поинтересовался Хайме.
— Никуда он не денется. Как говорится, ваше величество, сколько верёвочки не виться…
— Что-то уж больно длинная эта верёвочка. Если память мне не изменяет, третий год она уже вьется…
— Конец близок, ваше величество, конец близок…
— Ладно. И что же он там пишет, наш неуловимый Мине?
— Весьма интересную новость, весьма. В своём донесении он утверждает, что в нашем магическом университете разрабатывается новый вид войск. А именно — боевые свиньи — убийцы!
Император два раза, молча, закрыл и открыл глаза.
— Повтори, — попросил он, наклонив голову к плечу, — какие… свиньи?
— Боевые свиньи — убийцы. Неуязвимые для стрел, из-за своей толстой щетины, растущей по всему телу и огромными клыками, легко пробивающими стальные доспехи панцирной пехоты. Кроме того, они могут становиться невидимыми…
— ?.. Это что, шутка такая? Или ты занялся дезинформацией, подсовывая Мине всякую чушь?
— Нет, ваше величество, я и мои люди к этому непричастны. Более того! Поверхностный сбор сплетен, произведённый в районе университета, показывает, что все осведомлены о случившемся за его стенами. О том, что в результате, по-видимому, допущенной халатности, там, на свободу вырвалось четверо изменённых животных. Их пытались поймать, но поскольку они были настолько сильно изменены, то это оказалось весьма непросто сделать. В результате их длительного сражения с магами, оранжерея университета, в которой оказались эти животные, была разрушена, а сами они уничтожены. Однако одному из этих монстров удалось стать невидимым. Он не пойман до сих пор и в университете его усиленно ищут…
— Они, что, в конец там сдурели, что ли? — возмущённо спросил Хайме, обращаясь к Робэрто и имея в виду магов, — заниматься такими вещами в столице? Можно сказать, чуть ли не в центре города? А если бы они у них вырвались за стены? Что тогда?
— Не знаю, ваше величество, — развёл руками первый советник, — к сожалению, у меня нет осведомителя внутри университета, и я могу делать заключения, в этом вопросе, опираясь исключительно на косвенную информацию…
— Как это у тебя нет осведомителей в университете? Не может такого быть! Разве они у тебя не везде? И если нет, то почему я об этом узнаю только сейчас?
— Увы, ваше величество, увы… Вы просто не представляет, в каких неимоверно сложных условиях приходится порой работать. С магами очень сложно. Если с их советом я ещё поддерживаю контакты, то с университетом… с университетом у меня таких контактов нет.
— Непорядок, — покачал головою император, — это можно считать почти провалом. Маги — их нужно держать на коротком поводке. Знать о них все! А у тебя, в университете, где собственно они начинают свой путь, никого нет… Робэрто! Я разочарован. Крайне.
— Всё будет исправлено, ваше императорское величество! Уверяю, что в самое ближайшее время я буду получать самую исчерпывающую информацию из стен университета!
— Ладно, посмотрим. Так что там с этими свиньями? История выглядит совершенно безумно. Чтобы Мотедиус, вдруг, не с того, не с сего, взял и проявил такое легкомыслие? Ни в жизнь не поверю! Тем более, что это прямое нарушение запретов гильдии. Создавать изменённых животных запрещено ещё со времени падения тёмного ордена. Ведь так?
— Да ваше величество. Совершено, верно! Я тоже, как и вы, отнёсся к этому весьма скептически. Если бы не одно
— Хм… Мине… Да. Три года, которые ты его не можешь поймать… пожалуй, его мнение следует учитывать… А что сказал по этому поводу наш уважаемый ректор? Надеюсь, он знает, что там у него творится? Или не знает?
— Ваше величество, я не делал ему официальный запрос.
— Почему?
— Мне показалось, что вам будет лучше самому, напрямую, спросить его. В этом случае можно ожидать, что не будет затягивания с ответом. Вы же знаете, как гильдия магов все «быстро» делает!
