Занавески… почти такие же. Единственно букетик цветов на столе. А так, все тоже самое.
— Куда можно сесть? — поинтересовался я, направляясь к столу, возле которого стоял стул с высокой спинкой.
— Куда тебе будет удобно, — нервно переплетая пальцы опущенных рук, ответила Стефи.
— Тогда, пожалуй, вот сюда, — я положил папку с бумагой на стол, и, повернув стул боком к столу, сел лицом к Стефании.
— Все, к просмотру готов, — сообщил я.
— А… — и так не бледные щеки Стефани стали стремительно набирать цвет.
— Вот досюда, — поставил я ребро своей ладони выше середины своего бедра, туда, где по моим прикидкам должна начинаться резинка чулок.
— А… — снова сказала Стефи, и не шелохнулась.
— Стефи! Надо! Надо Стефи, надо! Красота требует жертв. Представь что я принц, а ты его дразнишь своей ножкой. Ну, давай! Раз-два и все!
Отчаянно покраснев, хотя казалось, куда уж больше, Стефи приподняла юбку, показав мне свои коленки и ножки спереди, обтянутые чулком телесного цвета.
— Крутанись, — приказал я, изобразив указательным пальцем вращение.
Стефи, чуть прикусив губу, послушно повернулась вокруг своей оси.
— Хорошо, а теперь повернись боком и покажи мне бедро!
Стефи повернулась и подняла юбку выше, как раз до верха чулок.
— Отлично! А теперь постав правую ногу на носочек. Замечательно! Колено подними вверх, ногу горизонтально пола. Отличная линия бедра! Ногу вниз. Держи юбку, как держишь и повернись ко мне лицом, — командовал я, ощущая себя словно на кастинге девушек в данс-группу. Этап первый — проверка на стройность ног.
— Отлично! — подвёл итог я, — Стефи, у тебя изумительно ровненькие и стройненькие ножки, которые можно смело показывать. Будь я девушкой и, будь у меня такие же, мне бы было за них совершенно не стыдно!
— Все, — кивнул я головой красной как рак девушке, — теперь плечи.
— Что… и все? — переспросила она.
— В твоём голосе я слышу разочарование или мне показалось? — с ехидцой поинтересовался я, — хочешь ещё пошалить? Хорошо, давай ещё пошалим! Я с удовольствием посмотрю на твои ножки. Они у тебя красивые.
— Да ну тебя, — сказала Стефи, — выпуская из пальцев упавшую вниз юбку, — хватит глазеть! Только пусть у меня платье будет не лучше чем у всех! Только попробуй!
— Ты будешь самой яркой, — уверенно пообещал я и сказал, — теперь плечи!
Плечи оказались тоже ничего. Когда Стефи вышла из спальни, где она переодевалась, с голыми руками и плечами, завёрнутая по самые подмышки покрывалом, я решил что они, хоть и малость костлявато — девичьи, но вполне на уровне и показать их тоже вполне можно. Накинуть какой-нибудь тёмный пушистый мех, оттеняющий белизну кожи, и будет очень даже неплохо.
— Ну что? — поинтересовалась Стефи, выходя из спальни в каждодневном платье и поправляя съехавший на нём вбок поясок, — и где моё бальное платье? Нарисовал?
— Иди сюда, — приглашающе мотнул головой я, быстро чёркая по листу бумаги грифелем, — что ты скажешь вот на это?
Подготовка подарков
— Не волнуйтесь, госпожа Эстела, с вашей племянницей все совершенно в порядке! И уверяю вас, что родит она совершенно без всяких проблем. Молодая, здоровая. И детки будут здоровые. Увидите!
— Рада это слышать. Однако факт того, что вас рядом не будет, вызывает у меня некоторое беспокойство… Вам действительно так необходимо уехать?
— Оо! Да не переживайте вы так! Всё будет хорошо! И я ведь не единственная целительница тут. Если что — сразу посылайте. Хотя я абсолютно уверена, что помощь не потребуется. А то, что мне нужно уехать… так это дела гильдии. Я ведь должна хоть когда-нибудь появляться в её стенах? Тем более, что меня приглашают. Не волнуйтесь. Я обязательно вернусь к новому году! И вы обязательно получите на него подарок в виде двух хорошеньких внучек.
— Вы чем- то обеспокоены?
— Я?… Да… кое-какие вопросы. С меня просят отчет… В общем, не обращайте внимания! Это мои дела.
— Да… Слово «отчёт» я тоже не люблю. Ну что ж, госпожа целительница. Тогда удачи вам и хорошей дороги! Жду вас к новому году.
— Спасибо, непременно буду! Не беспокойтесь. Всё будет хорошо!
— Я тоже так думаю. Всего доброго!
— Значит, мы договорились?
— Да господин Дарт. Две с половиной тысячи экземпляров к новому году.
— Уверенны, что справитесь?
— Привлеку ещё людей. Будем работать круглые сутки. Текста не очень много, так что справимся.
— Хорошо. Работайте. И ещё. Не забывайте о моих условиях. Двести золотых монет вполне достаточная сумма, что бы соблюдать тайну хотя бы в течение двух месяцев. Потом творите — что хотите. Если же увижу хоть одну где-то в городе до срока — ни медяшки не получите! Все из вас вытрясу. Это понятно?
— Не беспокойтесь господин! Всё будет сделано в лучшем виде! А когда вы намерены расплатиться? Для начала работы нужны деньги…
— Вот половина суммы. Завтра остальное. Вот рукопись. Можете приступать прямо сейчас.
— Так и сделаем! Сразу и начнём!
— Тогда до завтра.
— Всего доброго, господин Дарт Вейдер!
— Всего доброго.
Ссутуленный старик с седыми волосам и глухим надтреснутым голосом, направился к двери, чуть подшаркивая при ходьбе ногами. Выйдя на улицу, он неспешно пошёл вдоль домов, ковыляющей старческой походкой. В которой, если внимательно присмотреться, было что-то немножко странное… Неуловимо фальшивое, скажем так. Дойдя до узкого тёмного переулка между домами, старик свернул в него, потом ещё в один, и ещё один. Похоже, он выбирал самые тёмные и узкие проходы из попадавшихся ему навстречу. Покружив с четверть часа по закоулкам, и видимо убедившись, что за ним никто не следит, он остановился в тёмном углу. Внезапно по его телу прошла то ли рябь, то ли дрожь и старик исчез! Вместо него стоял невысокий черноволосый парень с тёмными насмешливыми глазами.
— Империя наносит ответный удар! — ухмыльнувшись, с насмешкой произнёс он, — будет варгушам подарочек на Новый Год! Ай да я!
— А вот скажи мне, Стефи, у вас принято дарить подарки на Новый Год?
— Ты не знаешь?
— У нас дарят. У вас — не знаю.
— И у нас дарят! А почему ты спрашиваешь?
— Просто… коль мы приглашены к императору в гости, то тогда получается что мы должны сделать ему подарок? Не с пустыми же мы руками придём?
— Эээ… не знаю… Я как-то не думала… а что, мы действительно должны что-то подарить?
— Если по логике вещей, то получается, что должны.
