Стефании.
Ах, ну да! Принц это же выгоднейшая партия! Круче не бывает, — сообразил я, взявшись разбираться в реакциях окружающих, — принц тут может жениться на девушке значительно ниже себя рангом, лишь бы благородной была. Та станет принцессой и войдёт в императорскую семью. А вот принцесса может выйти замуж только за принца. Только тогда она сохраняет статус принцессы, а муж получает за неё приданное. В случае же если жених ниже родом — тогда за невесту никакого приданного. Вроде того что — пусть довольствуется тем, что жена когда-то принцессой была! Ну а принцесса, в свою очередь, перестаёт быть принцессой и получает звание, которое есть у мужа. Баронет там, или граф, или ещё чего… В зависимости от того, куда кого кинуло. И её дети, в таком случае, не имеют право наследовать престол. Наследование в империи идёт по мужской линии, поэтому принцессы здесь имеют меньшую ценность для правящей семьи…
Вот почему, наверное, парни так достаточно спокойно отреагировали на мои танцы с Сюзанной. Танцуй, не танцуй, принцем, а соответственно и императором в перспективе, не станешь. Бывшая принцесса в жёнах — конечно почётно, но и соответствовать придётся. Причём ещё неизвестно, будешь вхож во дворец или нет. Запросто могут отказать, приглашая лишь дочь. Ну не нравишься ты им, не нравишься и всё тут! А дочь выдали, потому что ей уже совсем пора было, а кроме тебя никого не нашлось. Потому что ты был лучшим из худших…вариантов. Лайф из лайф! — как поётся в одной земной песне…
Короче говоря, принцессы в империи — дело хлопотное и маловразумительное. То ли дело принцы! Там сразу — на самый верх, со всеми полагающимися материальными бонусами. Вот это другое дело! Можно и матерью будущего императора ещё стать, если повезет…
Поэтому успех Стефании вызвал среди студенток крайне негативную реакцию. Крайне. Это же страшно подумать! — разговаривая сам с собой, иронизировал я, когда понял причину столь могучих волн негатива исходящих от них, — наверное, каждая думает — на её месте должна быть я! А не какая-то там нищая баронетка!
Бедная Стефи! Каждое её достижение, каждая её удача, все дальше отдаляет её от её золотой мечты — дружбы со сверстниками в университете. Не будет ей дружбы при таких взлётах. Одна зависть ей будет. Вот если бы принц как-нибудь прилюдно унизил Стефи, а потом послал, то тогда да. Тогда шанс на дружбу бы был. Позлорадствовали, да может, и приняли. Мол, долеталась, дурочка, так тебе и надо! Ноги бы повытирали, да и успокоились. Нет, конечно, не все конечно утихомирились бы, но, наверное, пара-тройка подружек… может и нашлась бы… Тем более что она теперь почти всегда в мантии целителя бегает, народ не распугивает…
— …как бы там что, кто не говорил, а «последний допрос» может провести только тёмный маг…
Чего? — врубился я в последнюю фразу, соскакивая с мыслей о тяжёлой судьбине Стефи, — что это он
Я покосился на Стефи, проверяя её реакцию. Та, похоже, ничего не поняла или не слышала про «последний допрос» и продолжала прилежно записывать.
— Гм…гм! — прочистил я горло, решив уточнить, — прошу простить, что перебиваю вас, господин магистр. Но если я правильно понял, то речь идёт о… некромантии, не так ли?
— Хм… — хмыкнул прерванный Николас, — ваша догадка верна. Да. Именной о ней.
Я снова глянул на Стефи. Та перешла из состояния «прилежно пишущая» в состояние — «замершая и не верящая ушам своим, прислушивающаяся испуганно».
— Но магистр! Как же тогда быть со списком запрещённых магам занятий? Который, утверждён нашим верховным советом? Мы его изучали на первых занятиях. Я прекрасно помню — демонология, некромантия, ментальная магия и создание живых или условно живых существ. За нарушение правил — смерть, не так ли?
— Что ж, вижу — материал вы усвоили. Да, всё верно. Смерть.
— Ииии?.. — заинтересованно протянул я, — как тогда решается вопрос с желанием совета магов видеть некроманта — мёртвым, молчаливым и в деревянном ящике?
— Хм… Что ж. Хороший вопрос! Предлагаю попробовать ответить на него вместе. Вот как вы думаете, Эриадор, кому он вообще нужен — «последний допрос»?
— Да всем. От родственников до совершенно посторонних людей, желающих узнать, где и чего осталось у почившего.
— Что осталось?
— Имущество, документы… тайны… всё что нажито за жизнь непосильным трудом…
— Вы совершенно правы, — кивнул головой магистр, — и хоть после… известных событий, некромантия и была запрещена под страхом смерти, однако желание людей узнавать всё это, никуда не делась. Особенно секреты. Вы понимаете меня?
Ещё бы! — насмешливо фыркнув про себя, кивнул я магистру.
— Поэтому, — продолжил магистр, увидев, что я понимаю, о чём идёт речь, — существует такое понятие — высшая государственная необходимость. Вам доводилось слышать подобное выражение?
— Да, — снова кивнул я, — я знаком с данной концепцией…
— Если вы с ней знакомы, то тогда может вы и закончите исследование нашего вопроса? Так как вы думаете, Эриадор, кто может позволить себе услуги некроманта при повсеместном запрете этой магии?
— Думаю… что это может быть имперская разведка, имперская служба безопасности, имперские военные… Ну и ещё кто-нибудь. Из таких же, кому «можно». Я угадал?
— Вы совершенно правы, Эриадор… — магистр пару раз задумчиво качнулся с пятки на носок, держа за спиной сцепленные в ладонях руки, — именно так…
— А как это выглядит в жизни? — поинтересовался я.
— В смысле?
— На каждый случай, что — разрешение у кого-то берётся? Это ведь не намотаешься.
— То есть, не намотаешься? — снова не понял Николас.
— Я говорю, что если… «событие» произошло где-то на окраине, так это что, за разрешением в столицу тащиться, а потом обратно? Или «его» с собой тащить?
— А… вот вы о чём! — понял Николас, — а чем вам это не нравится?
— Отсутствием комфорта. Знаете, я очень ценю удобства. Характер у меня такой. Поэтому, идея носиться на лошади из края в край империи, да ещё и с разлагающимся трупом в багаже, а может, даже и не одним… Простите магистр, но меня такая деятельность, совершенно не прельщает!
Последнее предложение я произнёс категорическим тоном. Ну его к Сихоту такую вонючую работу!
— А если всё это так, что вы будете тогда делать? — иронично поинтересовался магистр, скрещивая на груди руки и с любопытством глядя на меня. В глазах у него появились смешинки.
— В лекари подамся, — пообещал я, — всё почище будет.
— В лекари? — удивился Николас, — ах, ну да! Вы же полноцвет… Вы можете.
Несколько мгновений магистр молча рассматривал меня.
— Сожалею, господин Эриадор, но вряд ли вам это удастся это сделать…
Я молча смотрел на него, ожидая продолжения.
Не дождавшись от меня — почему? Николас продолжил: тёмные маги — редкость. Большая редкость. И они нужны. Я совершенно уверен, в том, что так или иначе, но вам придётся использовать свой тёмный дар. Хотите вы этого или нет. Тем более, что вы отныне член гильдии и должны повиноваться решению её совета. А для империи, тёмные маги весьма нынче дороги.
— Неужели в ней такой спрос на поднятие мертвецов? — скептически поинтересовался я.
— Не только. У нас, тёмных магов, есть ещё одна важная роль. Мы являемся, так сказать, одной из частей механизма, который поддерживает сложившееся состояние отношений внутри империи. Причём весьма важной части этого механизма. Вы что-нибудь слышали про варговские пятёрки? Не простые, а так называемые «убийцы магов»?
— Да, а что? — кивнул я, настораживаясь.
— Ну, так вот. Заклинание «слуги лича», как раз позволяет из «обычной» варговской пятёрки сделать, гм… «необычную»… Конечно, там есть масса нюансов и требуется подбор её «элементов», согласно правилам… Но это вы узнаете в своё время, когда будете его изучать… Короче говоря, тёмные
