Восстановившись, на обратном пути она чуть задержалась по ту сторону портьеры.
— Милый Николай Николаевич, — совсем другим голосом говорил Пржевальский, — я охотно приму участие в вашем деле, охотно, но… — Он перешел на шепот, и далее Любовь Яковлевна не слышала…
— …Странный человек… он обещался помочь? — спросила молодая женщина после окончания визита.
Над Петербургом плескалась синяя северная ночь. Холодно смотрели звезды. Какая-то комета с длинным павлиньим хвостом, огненно сверкнув, пронеслась над головами и разорвалась где-то на Ржевке. Засмотревшись, Николай Николаевич поскользнулся обеими ногами.
— Я вынужден был отказаться, — отвечал он, лежа на тротуаре. — Пржевальский поставил мне одно неприемлемое условие…
45
Тем не менее Николай Николаевич оставался тверд и переменять своего решения не стал. Абстрактный гуманист и бесстрашный романтик, он намеревался освободить узника во что бы то ни стало. С казаками Пржевальского не получилось — что ж, он пойдет один. На Новой Гвинее в одиночку он противостоял кровожадному дикому племени и победил. Даст Бог, не оплошает и здесь. Со всей решительностью он порывался свернуть в сторону Малой Садовой, и только боль в ушибленной при падении руке удерживала его от немедленных и очевидно пагубных действий.
Возблагодарив Провидение за скользкие тротуары, Любовь Яковлевна довела Миклухо-Маклая до Галерной, отперла перекошенную липкую дверь и, разорвав в лоскутья одну из своих нижних юбок, наложила на пострадавший любимый локоть тугую эластичную повязку.
Всю ночь с ложечки она поила Николая Николаевича горячим молоком. Великий путешественник забывался, бредил Кантом, которого будто бы нельзя кантовать, а кантонисты именно его кантуют, переворачивая с ног на голову, — сидя рядом, молодая женщина безостановочно качала гамак, поправляла сползавшее одеяло, мелодически пела тихие, успокаивающие песни.
К утру все как рукой сняло. Миклухо-Маклай был полон сил, прочувственно благодарил Любовь Яковлевну, обещал непременно, как будут деньги, купить ей нижнюю юбку, напоил чаем с туземным вареньем, на санях привез к дому, передал обеспокоенному Герасиму и собирался бежать — освободить злосчастного Игоря Игоревича, но молодая женщина вцепилась и задержала дорогого ей человека.
— Давайте хоть немного повременим, — упрашивала она, не отпуская рукава знаменитого путешественника. — Сейчас светло, — искала она убедительные доводы, — а такие дела лучше удаются под покровом ночи… У меня есть друзья — уверена, они пойдут с вами…
Преданнейшему Герасиму на пальцах отдано было распоряжение немедля разыскать Алупкина с Крупским — догадливый глухонемой и его четвероногий друг было ринулись к дверям, но были вынуждены притормозить — навстречу им, сметая лакея Прошу и оставляя на паркете огромные лужи, двигался собственною персоной Алупкин, человек-гора, едва ли не превосходивший телом великана-дворника.
— Любезная Любовь Яковлевна, — стремительно приближаясь, трубно говорил он. — Уверен — у вас ко мне неотложное дело!
— Но как?.. — Она была до крайности изумлена. — Как вы узнали?
— Слухами земля полнится. — Алупкин вежливо раскланялся с Миклухо-Маклаем.
— Мой муж Игорь Игоревич Стечкин, — сбивчиво начала молодая женщина, — он… в общем… похищен злодеями…
— Знаю! — Человек-гора брякнул чем-то под шубою. — Давайте адрес!
— Вы что же, из полиции? — насторожилась Стечкина.
— Полиция заодно со злодеями… Паук Победоносцев плетет нить заговора, еще не вполне понятного нам…
— Нам? — подняла брови бдительная молодая женщина. — Кому именно?
Склонив голову, Алупкин щелкнул шпорами.
— Разрешите представиться… Михаил Тариелович Лорис-Меликов… граф… генерал… глава Тайной распорядительной комиссии, подчиненной напрямую государю… — Вынув пергаментный рескрипт, он предъявил его озадаченной молодой женщине. — Давайте адрес, и Игорь Игоревич будет освобожден!
— Я иду с вами! — Миклухо-Маклай вырвался из рук Любови Яковлевны.
— Я тоже! — приятным баритоном произнес Герасим.
Это было уже чересчур.
— Так ты не глухонемой?! — всплеснула руками молодая барыня. — Что ж молчал?
— Иван Сергеевич просил не портить легенду, — хорошим языком объяснил экс-крепостной, — но более молчать нет сил — везде крамола… произвол…
— Произволу и беззаконию мы объявили войну. — Алупкин-Лорис-Меликов нетерпеливо переступил. — И нам еще ой как понадобится помощь Крупского, ваша и всех честных людей планеты. — Он с чувством пожал руки всем присутствующим и даже протянутую лапу умного Муму. — Что же касается господина Стечкина, то поверьте, мои люди освободят его сами — глазом не моргнете!..
— Малая Садовая, — объявила Любовь Яковлевна, —…
— «Склад русских сыров Кобозева»! — прямо-таки подпрыгнул Лорис-Меликов. — Эх, дубина я, дубина! Как же раньше не догадался!.. Они держат его в подкопе!
Попросив всех оставаться на месте, он выбежал и почти сразу вернулся.
— Игорь Игоревич освобожден! — объявил он и вытер кровь со лба.
— Где он? — умирающим голосом спросила Любовь Яковлевна.
Михаил Тариелович взял паузу.
— Должен сделать заявление. — Скользнув взглядом по лицу Миклухо-Маклая, он обратился к хозяйке дома: — Надеюсь, — в глазах графа промелькнула лукавая искорка, — вы приметеего мужественно… Ваш муж и выдающийся изобретатель Игорь Игоревич Стечкин собрал первый в истории пулемет, оружие в прямом смысле убийственное. Похитители вынуждали доблестного оружейника передать смертоносное изобретение в их преступные руки, однакоон выстоял и не подчинился грязным домогательствам… Более, однако, рисковать нельзя. Не за горами очередная война с Турцией, точат зубы Япония и Германия. Охоту за пулеметом иего изобретателем ведут иностранные шпионы… и шпионки. — Неожиданно выйдя из гостиной, генерал тут же возвратился, ведя закованную в наручники бонну. — Воспитателей детям, поверьте, лучше нанимать из Малороссии, отличные, между прочим, дядьки… так о чем это я?.. Да, рисковать судьбою пулемета Стечкина мы не имеем права. Игорю Игоревичу поставлена была дилемма: Родина или все остальное. Как истинный патриот, и в этом никто не сомневался, он выбрал Родину. Отныне, засекреченный, он станет жить и работать в абсолютно недоступном для прочих месте, разрывая в целях конспирации все прежние свои связи, в том числе и семейные… Поняли? — Михаил Тариелович мягко положил ладонь на плечо молодой женщины. — Мужа своего вы больше не увидите. Вы свободны! Сын остается с вами… Вот документ об отречении… собственноручная подпись господина Стечкина, число, круглая печать канцелярии…
— Шампанского! — закричала Любовь Яковлевна. — Устриц! Икры! Ананасов! Устроить в доме фейерверк! Салютовать с крыши! Немедленно разменять мелочью и раздать прохожим сто рублей!.. На улицу — бочку хлебного вина, и подносить от старика до ребенка!.. Веселятсявсе!!
Грянули ликующие возгласы, зазвучала бравурная музыка, разорвались петарды, хлопнулипробки, сшиблись и зазвенели бокалы, люди бросились обниматься — праздник затянулсядо глубокой ночи. Пьяная от чувств Любовь Яковлевна до изнеможения вальсировала по дому с Николаем Николаевичем, с наслаждением вдыхала его запах, чувствовала, как напряжено прекрасное мужское тело… взлетая все выше, они оказались в ее спальне.
— Теперь… наконец… я могу сказать вам… — Голос Миклухо-Маклая прерывался от страсти, глаза изумрудно горели в темноте алькова.
— Молчите! — стонала она, зажимая ему рот душистой сладкой ладонью. — Нет — говорите! Молчите!
