Оставшегося времени хватает, чтобы закинуть покупки в академию и успеть к назначенному сроку.
Отец Лилианы рассыпался в благодарностях по поводу спасения его ненаглядной дочери, единственной отрады и так далее. На вид ему лет сорок-сорок пять. Невысокий, но жилистый, движения неторопливые и экономные. Представился как Крист. Пока Лилиана отправилась проверять все ли готово, он шепнул мне:
– Еще раз благодарю за спасение дочери, но трупы в следующий раз сам убирай.
Я аж споткнулся. В голове вспыхнула догадка.
– На крыше – это были Вы?
– Я. Как заметил?
– Не заметил, просто опасность почуял.
– Полезное свойство, – ухмыльнулся тот, – и не нужно ничего говорить Лилиане.
– Конечно, – согласился я. – То есть, моя помощь не особо и требовалась?
– Я бы не успел. Я уже после драки появился. Чем ты их?
– Руками. Магией.
Мы вошли в гостиную, поэтому Крист только кивнул на мои слова.
Обед был накрыт на троих. Как я уже знал, мать Лилианы умерла пять лет назад, и отец так и не женился во второй раз. О местных правилах поведения за столом я знал весьма приблизительно, поэтому приходилось наблюдать за соседями по столу и пытаться повторить их действия. Надеюсь, я не сильно облажался, хотя и ловил несколько раз удивленные взгляды девушки. Ели молча. Только когда тарелки опустели, завязался разговор.
– Даркин, расскажите, пожалуйста, о себе. – Попросил Крист.
– Я издалека. С севера. Сейчас учусь в Академии на первом курсе.
– На первом курсе? И смогли справиться с дипломированным магом и весьма неплохим фехтовальщиком? Вы, видимо, отличный боец.
– Совсем нет. Даже наоборот – это моя первая серьезная драка. Я, кажется, совершил все возможные ошибки. То, что я вышел победителем – скорее удача, чем мастерство. Мне явно не помешал бы хороший наставник.
– С этим не должно быть проблем. Учителей фехтования в городе предостаточно. Или у Вас трудности с финансами?
– Финансы меня как раз не волнуют. Но в городе я бываю раз в декаду, этого маловато для нормальных тренировок. А учитель фехтования в академии честно сказал, что будет счастлив, если я сдохну. – Поймав недоуменный взгляд Криста, поясняю, – я темный маг.
– Это Вы снесли фонтан на центральной площади этим летом? Тогда понятно!
– Строго говоря, фонтан снес не я. Но Вы правы – я там присутствовал.
– Лилиана, покажи нашему гостю библиотеку, – обратился ней-Самлунг к дочери, – а я пока подумаю, кто из моих знакомых мог бы поучить молодого человека бою на мечах.
– Если бы Вы вспомнили кого-нибудь из наставников Мак-ши, был бы Вам очень признателен.
– Мак-ши? Надо подумать.
Библиотека была воистину огромной. В 'парадную' часть библиотеки с читальными залами мы не пошли и вместо этого бродили по запасникам и хранилищам. Я был очарован. Некоторым томам было лет по сто, наверное. Часть была написана на незнакомых мне языках. Наткнувшись на иллюстрированный 'Бестиарий', я чуть не забыл о своей спутнице. Через некоторое время мы вышли в одну из жилых комнат, отделенную стеллажами от остального пространства библиотеки.
Диванчик, стол, пара кресел. Стены задрапированы тканью. Над потушенным камином картина. Рыцарь и дева. Написана не то чтобы примитивно, но не Рембрандт, однозначно. Заметив мой интерес к картине, Лилиана поясняет:
– Встреча Роланда и Гудрун. Полотно маэстро Хервига. Он один из лучших живописцев современности. Тебе нравится?
– Не слишком, честно-то говоря. Предпочитаю нечто более реалистичное.
– И что ты видел более реалистичное? Ферро?
Ответить я не успеваю. За портьерой раздается какой-то шорох. Смещаюсь к одному из стеллажей, чтобы контролировать пространство, максимально прикрыв спину.
Из-за портьеры появляется девушка. Простое домашнее платье кое-где испачкано в пыли. На вид ей лет пятнадцать.
– Лили, привет! Ты не представляешь, какую новость я тебе принесла!
– Здравствуй, Ви. Ты опять сбежала? – Лилиана улыбается. – Что у тебя за новости?
– Спорим, не догадаешься? Курт но-Дори мертв! Его тело нашли утром в районе доков.
– Ты проспорила, – Лилиана усаживается в кресло, – я даже знаю, кто его убил.
– Что?!! – глаза гостьи становятся большими-большими, – То есть, кто? – поправляется она.
– Даркин, – небрежный кивок в мою сторону. Я-то вижу, что в душе она ликует.
Выхожу из тени и приветствую девушку кивком.
– Добрый вечер.
Лилиана удивленно смотрит на меня, как будто что-то ждет.
– Даркин, ты не узнал нашу гостью? – спрашивает она, когда пауза затягивается.
'Ты?' чуть слышно переспрашивает девочка. Хозяйка краснеет. Или это свет лампы?
– А должен? Мы, кажется, незнакомы.
Лилиана с хитрой улыбкой вскакивает с места.
– Позвольте представить – Ее королевское высочество, принцесса Эранийская, Виолетта но-Райбен! – Изображает какой-то церемониальный поклон.
– Принцесса? – демонстративно оглядываю испачканное в пыли платье.
– Принцесса-принцесса, – хихикает Лили.
– И как я должен приветствовать ее в соответствии с этикетом?
Девушка изображает поклон с легким приседанием на одной ноге и подметанием пола воображаемой шляпой.
– Он очень издалека, – поясняет Лилиана подруге, – с севера.
– Но он дворянин? – уточняет Виолетта, переходя на даркаан.
– Утверждает, что нет, – ней-Самлунг отвечает на том же языке, при этом выражая уверенность в обратном.
– Расскажи, как это случилось? – принцесса снова переходит на общий, усаживаясь в кресло.
– Итак, был поздний вечер, – начинает Лилиана тоном, которым детям рассказывают сказки, – солнце скрылось за горизонтом, а одинокая луна спряталась в тучи. Юная и беззащитная девушка возвращалась с рынка, когда на пути ее встретились ужасные разбойники…
– Лили, прекрати! – надула губки Ви, – я уже не маленькая!
– Ну ладно. Курт действительно подкараулил меня по пути с рынка. Он хотел схватить меня, но его отбросил амулет, который подарил папа. Я попыталась убежать, но дорогу мне перекрыл его спутник. Тот оказался магом. Амулет выдержал только пару заклинаний, а после ярко вспыхнул и все. Мы были в каком- то переулке. Я попыталась проскользнуть мимо но-Дори, но тот схватил меня, порвав платье. Он начал меня лапать и шептать всякие гадости. И тут появился ОН. 'Я спасу Вас, прекрасная леди!' – вскричал мой рыцарь. Вытащив огромный меч, пылающий огнем, он бросился на врага!
– Гхм, – я просто не смог удержаться.
– Ну ладно, ладно, – тут же сбавила обороты Лилиана, – ничего он не кричал. И меча не было. И вообще было темно – я ничего так и не поняла. Какая-то фигура в начале переулка, потом захлебнувшийся крик Курта, еле слышная возня и все. А потом меня укутали в какую-то мантию и отвели домой. А, еще на нас, кажется, пытались напасть, но я плохо помню. Я очень сильно испугалась.
– Прямо как в рыцарском романе! – восхитилась принцесса, – Теперь ты точно должна ему первый танец на новогоднем балу. А потом поцелуй под полной луной!
