– Как сюзерен, Вы можете запретить вассалу участвовать в дуэли, – соглашаюсь я, – но в этом случае Вы принимаете на себя ответственность за его позор. Вы действительно хотите покрывать лжеца и насильника?
– Я запрещаю не ему, а тебе!
– Мне Вы, простите, ничего запретить не можете, – понимаю, что дуэль не состоится, но не собираюсь отказываться от мести так просто, – я вообще не Ваш подданный, и клятву верности не приносил. Впрочем, я здесь гость и не пойду против слова хозяина.
Парень стоит всего в двух шагах справа и на шаг позади. Достану. Нужно только немного сконцентрироваться. Главное, сделать это незаметно.
– Что-то не сильно ты похож на доброго гостя, – хмурится король. – Итак, я сказал. Дуэли не будет.
Кланяюсь, прикрыв глаза, чтобы никто не увидел затопившей их тьмы. И одновременно волевым усилием создаю разрыв пространства там, где бьется чужое сердце. Оборачиваюсь, только услышав звук падения тела. Руки держу на виду на всякий случай. Понятно, что я первый подозреваемый, но пусть попробуют доказать. Серо-синий цвет лица и вздувшиеся на шее несчастного вены говорят о том, что я не промазал. Хотя, парень, кажется, еще дышит. Странно.
– О боги! Что с ним? – чей-то голос.
– Умер от стыда? – предположил я.
Начинается суета. Все говорят одновременно. Кто-то из дам истерично рыдает. Ругается лекарь, пробираясь через толпу. Надеюсь, он опоздает. Там по идее одни клочки остались, но мало ли на что способна местная медицина.
– Даркин, объясни мне – ты совсем с ума сошел? – Корвус откинулся в кресле, глядя на меня с нескрываемым любопытством. Но в глубине глаз бурлило раздражение, – тебе обязательно нужно было убивать этого несчастного именно в королевском дворце?
– Я уже говорил, что…
– Я слышал, что ты нес на допросе! – Архимаг прерывает меня взмахом руки, – и не собираюсь выслушивать всю эту чушь еще раз! В дарсийскую правдивость я умею играть не хуже тебя. Я там семьдесят лет прожил! И не говори мне, что парень умер сам! Я не зря столько возился, выясняя кто где стоял. И вот ведь что интересно: совершенно четкий рубец наблюдается именно там, где находилось сердце убитого.
– Рубец? – интересуюсь я.
– Да, рубец. – Мэтр продолжает уже спокойнее, – после того, как абсолютная магия уничтожает ткань мира, остается рубец. Микроискривление пространства. И рассасывается он не раньше, чем через декаду, а то и дольше. Ты ведь тоже можешь их чувствовать, я не ошибся?
– Могу, – Королю и безопасникам мессир Архимаг меня не сдал. Что же ему от меня нужно?
– Итак, убил именно ты. За что убил – я знаю. Но неужели ты не мог выбрать более подходящего места и времени?! Зачем было делать это на глазах у короля? Да, тебе удалось повернуть в свою пользу даже это, но мне все сложнее оправдывать тебя перед Эдвардом! Поймал бы того негодяя в темной подворотне, да и все. Зачем подставляться-то?
– Второго шанса могло и не быть, – раз уж меня все равно раскусили, но при этом не повесили, придется объясняться, – на улицах за мной постоянно следят безы, а так у меня есть куча свидетелей, что я и пальцем этого парня не тронул.
– Хитрый, да? Ты в курсе, почему избитые тобой одногруппники остались калеками?
– А они остались калеками?
– Лекари еще борются за жизнь второго, но полностью здоровым он уже не станет, – поясняет ректор, – Даже когда ты бьешь просто рукой, твоя аура оставляет некий след. И этот след мешает действию лечебной магии. Лекарь, пытавшийся спасти убитого тобой, слава богам, не понял в чем дело.
Уел меня его магейшество. Об этой тонкости я не знал.
– Кстати о твоей группе, что у вас там происходит? – сменил тему Архимаг, – почему у вас до сих пор нет старосты?
– Я не при чем! А староста – Катарина ней-Эссен.
– А я слышал, что именно ты отказался от должности старосты. Из-за этого и возникла путаница. Ней- Эссен взяла на себя часть обязанностей, не более того.
– Но-Рох тоже отказался, – буркнул я.
– Речь сейчас не о младшем Рохе! – повысил голос ректор, – не в правилах академии вмешиваться в дела второкурсников, но ты примешь должность старосты.
– Это безумие! Темный маг, управляющий кучкой светлых – невозможно! По крайней мере, в Эрании.
– Твои проблемы, как ты будешь с ними ладить. – Архимаг непреклонен, – считай это наказанием за твою выходку. И можешь быть свободен.
Удар распахнувшейся двери о стену отвлекает меня от грустных мыслей о том, как жить дальше. Мессир Архимаг высказался предельно ясно. Увильнуть не получится.
– Я не буду подчиняться этой курице! – в комнату врывается Марта. Ее уж выписали или она сама сбежала?
– Какой? – мою меланхолию не пробьешь так просто.
– Этой нейке, которая называет себя старостой!
– Катарине? И почему же?
– Она слабачка! – ух, какие мы горячие! Это становится забавным, – Вечно со всеми сюсюкает и ничего не может!
– А с тобой, значит, сюсюкать не нужно? – вкрадчиво начинаю я, – Тебя, значит, нужно пороть по три раза в день, чтобы ты вела себя как полагается?
Кажется, мой тон Марте не понравился, она резко сбавляет обороты.
– Не надо меня пороть, – буркает девчонка, – я вообще извиниться пришла.
– Извиниться? За что?
– Ну, я считала тебя слабаком… но… – мямлит она, и после небольшой паузы решается, – ты ведь дал мне выиграть бой, да? – от волнения даже появляется чуть заметный акцент.
– Нет, – качаю головой, – Реванш действительно не стал брать намеренно, а победила ты честно. Моя ошибка – недооценил противника.
– Кстати, у тебя устаревшие сведения, – меняю я тему, – теперь старостой назначен я. Так что Катарину ты слушаться будешь. Ее я назначу заместителем. И ты станешь самой примерной ученицей группы, – добавляю угрозы в голос, – ты ни словом, ни жестом не будешь перечить ней-Эссен. А если я узнаю, что ты задираешь или притесняешь кого-нибудь из одногруппников, я буду очень недоволен.
– И что ты сделаешь? – в голосе девушки появляется насмешливый вызов, – особенно, если я не буду активировать татуировку?
Ненадолго же хватило ее смирения. Или я опять меряю местных своей меркой? Что ж, вопрос задан. Чтобы встать с кресла и за один широкий шаг приблизится к девушке вплотную, нужна секунда. Через две она оседает на пол, закусив губу. Да, столь быстрое опустошение магического резерва – вещь неприятная. Подозреваю даже, болезненная. На шее остались следы легкого магического ожога.
– Еще вопросы? – ледяным тоном спрашиваю я.
– Н-нет, – выдавливает девушка, подняв глаза.
– Тогда можешь идти, – падаю обратно в кресло.
– Не могу. Идти, – голос слабый, – сил нет.
Кажется, я слегка переборщил. Поднимаю Марту с пола и укладываю на кровать.
– Ты говорить можешь? – интересуюсь я.
– Могу, – голос удивленный, но уже внятный. Приходит в себя.
– Тогда рассказывай, – разворачиваю кресло, чтобы видеть девушку.
– Что рассказывать?
– Меня интересуют студенты бывшей восьмой группы. Кто, откуда, характер, интересы, любимые
