угол. Яд медленно стекает по магическому барьеру. Идем дальше. Твари всякие разные. Некоторые похожи хоть на что-то земное. Некоторые не похожи ни на что. Большинство при нашем приближении пытается спрятаться или забивается в дальний угол клетки. Мое внимание привлекает совершенно пустой с виду вольер.
– Воздушный элементаль. Предпочитают жить подальше от человека. Как пищу его не воспринимает, но стихия и есть стихия. Сейчас он, кстати, затаился. Иногда используются в боевых действиях, но редко. Ими слишком сложно управлять.
Перехожу на магическое зрение. Действительно видна слабенькая аура, в которой перетекают тоненькие ручейки магических потоков.
А вот следующий зверь прятаться не собирается. Черная молния с громовым рыком врезается в прутья решетки, отскакивает назад и припадает к земле. Черная пантера. Нет, не совсем. Хвост больше похож на кнут. Покрыт чешуйками и заканчивается граненым наконечником как у пики. Под короткой черной шерстью угадываются пластины брони. Вдоль позвоночника, кажется, идут шипы. Отсюда не видно. Драконовидная пантера.
– Крайс, – мэтр продолжает экскурсию, – один из самых опасных хищников встречающихся за пределами Черного Леса. – Что за лес такой? Надо будет потом расспросить. – Быстр, силен и очень, очень опасен. Чешуя брони не пробивается ничем. Для магии практически неуязвим. Разве что для высших арканов. Единственный способ убить – попасть в сочленения между пластинами. Ну и еще брюхо относительно уязвимо. Охотятся на них только большими отрядами. Встречается очень редко, особенно у нас на севере. Видимо, холода не любит. Да и кто его любит? Снежные великаны-йоттуны, разве что. Так у них и шерсти сколько, – маг похихикал и со значением провел по своей лысеющей голове.
– Что за великаны? – новые понятия так и сыплются.
– Обычные великаны. Снежные. Большие белые и очень волосатые. Водятся в горах на севере. Не оглядывайся, здесь их нет.
Пока выискиваю великана (Ага, затерялся. Вон за тем карликовым пони спрятался), натыкаюсь на стройную фигурку в знакомом серо-сизом платье.
– А она-то что здесь делает?
– Кто? – мэтр проследил за моим взглядом. – Она тут практику проходит, я полагаю. Не вижу кольца, но, скорее всего, она маг природы со второго курса. Обычно они в качестве практики помогают в зверинце. Клетки чистят, животных кормят.
Животных, значит, кормят. Волна гнева поднимается откуда-то изнутри. Я покажу этим тварям кто тут самый опасный хищник! Последняя мысль несколько отрезвляет. Усиленно давлю свой гнев. Если сейчас дам волю чувствам, то я действительно от животного ничем не отличаюсь.
– Что, неприятно чувствовать себя зверушкой? – Кажется, мои чувства для старого мага не секрет, – можешь тешить себя мыслью, что ты здесь, несомненно, один из самых опасных и самых редких обитателей. – Старичок мелко подхихикивает. На 'ты' он перешел как-то мягко и незаметно.
– Спасибо, что в клетку не посадили, – вкладываю в слова как можно больше яда. На самом деле я уже почти успокоился. Сравнение с опасным хищником льстит моей закомплексованной психике. Определенно.
– А тебя такая клетка удержит? – кивает Клавикус в сторону ближайшей.
– Ну, допустим, если я захочу, то меня и этот ваш металл, как его там?
– Арнирий.
– Да, арнирий. Он меня тоже не удержит. Проверенно.
– Но из комнаты ты не выходишь, хоть она тебе и надоела. Что же тебя держит? – вопрос задан предельно серьезным тоном.
– Привычка быть хорошим мальчиком, наверное. – Я тоже серьезен. – Нельзя, так нельзя. Как подсказывает опыт, даже самое дурацкое правило придумано не просто так. Да и при вашем отношении к темным магам меня попытается убить первый же встречный. Тогда или убьют меня, или придется убивать мне. А убивать мне еще не приходилось. Да и не особо хочется.
Мы наконец-то выходим на улицу. Прямо от входа начинается аллея парка. Я замираю на мгновение. Свежий воздух с едва уловимым ароматом леса пьянит после недели безвылазного сидения в каменном мешке. Щебет каких-то птичек кажется райской музыкой.
– Значит, убивать тебе не приходилось? Даже на дуэли? – Клавикус возвращает меня на грешную землю.
– Нет. Я жил в довольно мирное время, воевать не пришлось. А дуэлей у нас нет. Лет двести как.
– Интересно. Ладно, пойдем уже.
Неторопливо движемся по аллее. Мой экскурсовод не умолкает, комментируя увиденное.
– Сейчас мы идем по внутреннему парку. Он связывает между собой большинство зданий академии. Если пойти направо вот по этой дорожке, то выйдешь к обители наших природников. Вон она виднеется. – За деревьями действительно проглядывает какое-то круглое одноэтажное здание увенчанное полусферическим куполом. Архитектурный стиль определить не возьмусь, но чем-то смахивает то ли на классицизм, то ли на романский.
Через пару минут мы выходим на небольшую площадь перед каким-то довольно помпезным зданием. Кажется, здесь я уже был.
– Это главный корпус. Здесь располагается администрация, библиотека, столовая и большинство аудиторий. Если пойти по левой тропинке, попадешь к студенческому общежитию. Если направо – то к преподавательскому. Впрочем, большинство преподавателей предпочитают жить в городе.
Пойдем, взглянем на главный вход, – мы обходим здание главного корпуса слева. По пути Клавикус показывает мне здание факультета алхимии. За ним уже виднеется стена. Ограда казалась какой-то несерьезной. Каменная стенка с барельефами в виде геометрических узоров. Высота всего-то метра три- четыре. Но магическое зрение показало, что не все так просто. Силовые линии пронзали буквально каждый метр стены, сплетаясь в причудливые арабески, и уходили вверх, образуя над территорией академии защитный купол.
Мы вышли на площадь, и здание главного корпуса открылось мне во всей красе. Узкий и высокий центральный корпус напоминал изящную башню. Пять этажей первого яруса. Четыре этажа второго яруса, несколько меньшего по площади, и увенчанного небольшой башенкой со шпилем, вонзающимся в небеса. Крылья здания, имеющие всего по четыре этажа, подковой охватывали мощеную центральную площадь весьма впечатляющих размеров. Интересно, сколько же человек здесь учится. Задаю этот вопрос своему спутнику. Пока мы обходим здание и идем по центральной аллее в обратную сторону узнаю много интересного.
Учится здесь не так уж и много народу. На первый курс набирается человек по двести. Но отсев после годовых испытаний очень велик. Там какое-то непростое испытание, рассказывать о нем Клавикус отказался. Часть народа просто гибнет во время этого экзамена, часть отчисляется, часть уходит сама. Да и потом, во время обучения происходит всякое. Некоторым просто не хватает магической силы для освоения программы старших курсов. В среднем, в год магистрами становятся двадцать – тридцать человек. Оказывается, все студенты, в том числе бывшие, носят особые кольца, как знак обучения в Академии. На первом курсе это простое серебряное колечко. Они пока магами не считаются. Прошедшие испытание и переведенные на второй курс получают витое кольцо, состоящее из семи разноцветных полос металла. Символ семи основных школ магии. На третьем курсе, когда уже начинается специализация, к кольцу добавляется серебряная печатка с символом профильной школы. Символ выполнен из цветного камня. Особо богатые студенты используют драгоценные камни вроде рубина, алмаза, изумруда, или других, но особого значения это не имеет. На четвертом курсе в поле печатки добавляется золотое колечко, на пятом – все поле становится золотым. Окончившие пятый курс получают степень магистра, и рыцарское звание. Естественно, после принесения присяги королю Эрании. На кольце магистра, вместо камня символ школы представляет собой концентрированную силу. Клавикус продемонстрировал свое кольцо в центре которого переливалась перламутровая сфера.
Мы вышли к зданию, напоминавшему амфитеатр. Ага, амфитеатр и есть. Только верхний ряд мест начинается на уровне земли. Эдакая большая яма. Сама арена овальная, метров пятьдесят в длину.
– Это большая арена. Используется для проведения турниров, дуэлей, учебных боев. Официально,
