маковой росинки во рту не было: как пошла из Пурги в Агрыз да попала в руки этих насильников, — хорошо, хоть зубы не выбили! — так не ела ничего и не пила… Теперь хоть растаявшую крупу слизывай с хвои… Каллиста, шагавшая где-то у колен географички, подняла головенку и сказала:
— А у меня горох есть, хотите? — и… протянула на ладони Покати-горошка!
Орина, шагавшая третьей, ойкнула и закричала:
— Каллиста, ты что делаешь?
А Павлик Краснов, замыкавший цепочку, зажал ей рот рукой, дескать, погоди ты…
Географичка пренебрежительно сказала:
— Всего-то одна горошина?
— Зато какая! Попробуйте — вкуснее вы не едали…
Учительница протянула руку — и Каллиста вложила в огромную пятерню крохотного Горохова… Орина рвалась из рук Павлика Краснова, который по-прежнему зажимал ей рот, спиной притиснув к себе. Тамара Горохова широко разверзла золотозубые уста, положила Покати-горошка на язык и… проглотила! Павлик отпустил Орину — и она, набежав и как следует встряхнув Каллисту — так что девчонка упала, — заорала ему:
— Ты что: заодно с этой ненормальной?!
И Каллисте:
— Убийца! Ты зачем своего товарища отдала на съеденье? Что он тебе сделал?! Дрянь!
— Из-за чего шум — не пойму?! — удивлялась Тамара Горохова.
А Каллиста поднялась с земли, отряхнула подол школьного платьишка и зашагала вперед, — все двинулись за ней, — добродушно говоря:
— Ох и дура ты, Орина! Правильно бает бабушка Пелагея Ефремовна… Ведь это единственная возможность для него— вернуться! Или пан — или пропал! Я ему шанс дала, понимаешь?! У всех только один шанс — а у него второй появился… Он же и последний. И все — благодаря мне! Надеюсь, он его не упустит! Анатомию человека он хорошо знает, экзамен сдавал. Там же всё рядом, уж разберется… И как там себя вести, чтобы опять не вылететь, тоже знает: я провела подробный инструктаж. Родится, вырастет — и сделает… что надо. У нас с ним уговор. Главное, чтобы эта, — кивнула девочка на географичку, — выбралась отсюда и попала домой… Да я ей помогу… Уж я ее выведу. Я все сделаю… Она же теперь не человек — тюрьма для моего друга, который освободится в свой срок, и тогда перед ним откроется путь…
А впереди показался трехметровый бетонный забор с колючей проволокой поверху и запертые ворота; охранник в шапке-ушанке, в овчинном полушубке, с автоматом за плечами вышел из будки, а перед ним стояла Юля Коновалова и тыкала пальцем в ворота. Когда путники подошли поближе, они услышали, что охранник требует пропуск, а Юля, видать, уже отчаявшаяся, долдонит одно и то же:
— Да нет у меня пропуска! Забыла я… Никогда не забывала, а тут… впервые забыла. Неужто нельзя без пропуска? Я тут сколько лет проработала! Болела я, выписалась из больницы… Даже домой не зашла, сразу на работу, дай, думаю, доложусь начальству, что выздоровела… А вы… не пускаете… Ну, узнаёте: я — Юля Коновалова! А я вас вроде припоминаю… Вас, кажется, Николаем звать? Или Петром?
— Пропуск — я сказал! — заорал охранник, а завидев целую делегацию странников, вывернувших из леса, передернул затвор на автомате.
Но Павлик Краснов зашептал Орине: дескать, доставай-ка наши больничные выписки, авось сгодятся… А географичка успела сказать Юле Коноваловой: дескать, подруга называешься — бросила меня и сбежала…Сама, значит, хотела уйти, а меня тут оставить?!
Орина же, пожимая плечами, уже вытаскивала из кармана выписки из Пургинской больницы, — правда они были в просыпавшейся пудре, измятые, с обрыскавшимися краями, чернильные слова подтекли… Орина подула на бумажки — и пока Павлик говорил: дескать, а у нас есть пропуска, поглядите- ка, годятся? — подала их охраннику. Тот попытался прочесть написанное, проворчал, что с документами не след так обращаться, но в конце концов буркнул, что-де, впрочем, все печати-то на месте…
— Так что вы двое, — кивнул он Орине с Павликом, — проходите! — И пошел отворять ворота.
— А мы?! — заорала Тамара Горохова. — А как же мы?! А мы-то?!
Павлик Краснов, подойдя к охраннику, стал умоляюще говорить, дескать, у них две выписки на всех… Дескать, пропустите остальных тоже! Пожалуйста… Ради бога…
Но тот осердился: здесь-де не врут и не хитрят, а то-де можно лишиться всего! Дескать, у вас есть пропуска — вот и идите без долгих слов…
Орина и Павлик Краснов медленно вошли на секретную территорию: голое белое поле, куда ни кинь взгляд, — обернулись на троих оставшихся…
— А вам, — охранник преградил дорогу стволом автомата географичке, кинувшейся к воротам, — стоять!
Тут Юля Коновалова предложила: дескать, в сложных случаях охрана обычно связывается с начальством, может, позвоните… узнаете…
А Каллиста от холода бившая пинеткой о пинетку, попросила:
— Дяденька, ну пожалуйста…
Охранник проворчал: дескать, какой я вам дяденька, — но, еще раз глянув на дитёнка в чепчике и школьной форме, вздохнул и направился в будку.
Створки широких ворот еще не успели соединиться. Каллиста исподлобья посмотрела на двоих прошедших на территорию завода, подняла голову — на оставшихся, она могла бы еще успеть скользнуть в щель… Но… осталась.
Орина с Павликом Красновым тоже стояли на месте. Было нестерпимо стыдно, что они тут, а те — там… С этой стороны в будке оказалось окошко с запыленным, треснувшим и заклеенным полоской бумаги стеклом; охранник звонил по телефону… Вот он говорит что-то, слушает, кивает, кладет трубку…
И, кажется, случилось чудо: ворота вновь отворились — и две женщины с ребенком — Каллисту они посадили меж собой, на перекрещенные четыре руки, так что получились «качели» — бежали к ним.
— А вдруг это ловушка? — шепнула Орина Павлику.
И, словно в подтверждение ее слов, охранник, ухмыльнувшись, крикнул:
— После не жалуйтесь! Сами напросились! — и створки ворот сомкнулись за спинами шестерых.
Географичка стала спрашивать у Юли Коноваловой, где ж тут вход в завод, но та, растерянно глядя по сторонам, уверяла, что тут все изменилось и она не знает… дескать, пока она болела, видать, посносили все строения-то… Орина обернулась на будку, смутно видневшуюся вдали — в туче сделали надрез, и из прорехи вновь посыпалась крупа, ограда впереди тоже не просматривалась, и казалось, что дальше — только бесконечная вытоптанная равнина.
Шли долго, и когда уж все промокли и отчаялись, Павлик Краснов вдруг остановился: дескать, погодите-ка! Дескать, каблучки Юли Коноваловой вон в том месте как-то по-иному стукнули… Пригнувшись, он вернулся по Юлиным следам, принялся счищать покрасневшими руками слой снежка — и все увидели канализационный люк…
— Вот те на! — воскликнула Тамара Горохова. — Это что ж — и есть заводская проходная?!
А Павлик Краснов, отыскав дрын, подцепил крышку люка, отворотил на сторону — и из дыры вылетел клуб пара; Павлик склонился над тьмой, разглядел что-то — и, повиснув на руках и раскачавшись, спрыгнул метра на три вниз: дескать, тут можно стоять; и, на лету подхватив Каллисту, которая сиганула вслед за ним, помог спуститься остальным.
Оказалось, что под ногами бетонная плита; маленькая школьница пробежалась по ней и сказала, что это, пожалуй что, плоская крыша… правда, неизвестно какого строения, а конца этой крыше не видать…
Здесь было заметно теплее, чем наверху, и на голову не капало — так что можно считать, что они нашли какое-никакое, а убежище. Путники стояли у края, вниз уходила стена, но Павлик Краснов, пройдя вдоль ребра, обнаружил проржавевшую пожарную лестницу и первым полез вниз: дескать, если меня выдержит, то и других — тоже… За ним ринулась Каллиста: мол, меня-то уж всякая лестница выдюжит, можно испытания не проводить… Дальше полезла Орина, не собиравшаяся оставаться здесь с этими тетками одна, без Павлика; после — Юля Коновалова, скинувшая туфельки и сунувшая их в оба кармана; только Тамара Горохова осталась наверху и все вздыхала, заглядывая за край: дескать, а чего там-то… А
