— Правда ли, что огры безмерно тупы? — спросила Макси у друзей. Ее глаза горели не белым, а нежно-розовым огнем и как Церберус и Кер уже изучили, это означало, что в голову эльфийки пришла какая-то идея, плохая или хорошая, но она не успокоится, пока не доведет начатое до конца.
— Да, это правда, — подтвердил Кер. — Но вместе с тем они очень сильны, да и много ума им не требуется всего лишь закричать, что у ворот чужой. С таким делом даже огр справится.
— А орки и остальные их союзники знают о тупости огров? — вновь спросила Макси.
— Ха! — усмехнулся Кер. — Я думаю, даже ребенок знает о том, сколь тупое создание этот огр. Но зачем тебе это?
— Сейчас увидите. Идите сюда. — с этими словами Макси подманила друзей к большому валуну лежавшему недалеко от тропы. — Будьте здесь! И никуда не отходите от валуна. Что бы ни случилось, не двигайтесь. Вот, — она достала из мешка накидку, походившую на обыкновенный плащ, и протянула Керу. — Накиньте ее на себя и лежите под ней, не двигаясь. Это я прихватила из дому. Я надеюсь, что в этом страшном краю наши чары не утратили свою силу. В ночные часы эту накидку невозможно заметить даже магическим взором, не то, что орочьими глазами. Только я тоже вас не буду под ней видеть. Если я буду рядом с этим камнем, затащите меня под нее.
— Макси! Ты что задумала?! — начал было Кер, но Макси уже пригнулась и поползла к тропе ведущей на Черную гору. Миг, и ночная тьма скрыла из виду похожую на тень ночную эльфийку. Церберус присел возле камня и накинул плащ на себя и Кера.
Мелькая серой тенью между камнями Макси подползла почти к самым носам огров остановившись на границе света их факелов. Огляделась по сторонам, затем взяла камень и резким движением швырнула его в голову огру.
Раздался звук удара, огр замычал и начал потирать лоб. Его товарищ подбежал к нему и начал что-то спрашивать. Огр которому досталось камнем по лбу, что-то твердил своему другу и показывал на тропу вещую вниз к подножию горы. Подняв повыше факел огр направился по тропе туда где и сидела Макси, второй же остался возле ворот.
Макси быстро опустила руку в карман и достала оттуда воспламеняющийся порошок, который ей удалось позаимствовать у оружейника в Штормграде перед самым отходом. Когда-нибудь, пообещала себе Макси, она вернет порошок или же деньги оружейнику. Огр уже почти подошел к ней и свет его факела вот-вот должен был осветить прильнувшую к дороге девушку. Схватив пригоршню порошка в руку Макси резко прыгнула вперед, прямо в кольцо света испускаемое факелом огра и взмахнула рукой. Огр взревел и замахнулся дубиной. В этот момент Макси с силой бросила порошок себе под ноги и закрыла глаза. Порошок, ударившись о землю, вспыхнул яркой вспышкой. Поднялся клуб дыма и огр прикрыл глаза от яркого света. Его товарищ уже вовсю ругался и кричал. Огр ослепленный Макси протер глаза и взревел что есть мочи. Снизу послышались ответные крики. Караульные должны были вот-вот подоспеть на помощь ограм. Макси подползла к валуну, под которым должны были сидеть ее друзья. Однако же ее никто не затащил под плащ. У подножия горы послышались голоса и топот ног. Затем показалось множество факелов подымающихся вверх по тропе караульных. Орки подбежали к огру и начали быстро задавать ему вопросы. Макси почти слилась с землей, чтобы избежать яркого света факелов и продолжала ждать, когда же ее затащат под плащ, которого она не могла видеть. Огр пытался объяснить оркам что же здесь произошло но его слабо развитого мозга не могло хватить на то чтобы описать все что произошло перед ним. Ситуацию усложняло и то, что огр видел ночного эльфа впервые в жизни. Тем не менее, орки уяснили, что огр видел чужака а остальное уже было неважно. Толпа с факелами рассыпалась по склону и орка три-четыре пошли в том направлении где сидела Макси.
Макси на миг показалось что время замедлило свой ход. Пожалуй так страшно не было ни в разрушенной деревне Звездного Ветра, ни в топях Мокроземья когда их окружили орки. Она боялась не только за то что сейчас ее обнаружат орки, а и за то что друзья если не затащили ее под плащ то, скорее всего они плохо им укрылись и их обнаружили. И виновата в этом она. А что если она вообще находится не под тем валуном?! Дорога ведь пошла под уклон и ошибиться на пару камней было более чем легко. Что если орки сейчас обнаружат ее, а Церберус и Кер вместо того чтобы слушать ее и сидеть под плащом неподвижно побегут ей на выручку, на верную смерть. Так страшно и одиноко ей еще никогда не было. Стук сердца отбивался в ушах как шаги судьбы, отсчитывающие последние мгновения до смерти или еще более страшных ужасов, которые могли приготовить орки.
Вот передовой из орков, которые шли в сторону Макси поднял перед собой факел чтобы лучше видеть горный склон и огляделся. Свет от факела достиг того места, где притаилась эльфийка и в этот же миг чья-то рука цепко схватила ее за талию и резко потянула назад.
От испуга Макси едва не закричала, хотя как показалось ей кричать она не могла, ее голос так и остался на склоне горы, пригвожденный ужасом и светом факела на одном месте. Она судорожно вдохнула воздух и вдруг заметила, что свет факелов потускнел, и ночная тьма сделалась еще чернее. И почувствовала, что лежит у кого-то на коленях и в бок очень неприятно давит острый топор.
— Мы уже думали что не сумеем тебя вытащить. — Тихо прошептал ей на ухо Церберус. — Этот плащ сгущает тени, а тебя и без того невозможно заметить в ночи. Если бы не факелы орков мы бы тебя так и не увидели.
— Я думала что либо ошиблась камнем, либо вы себя обнаружили. — шепотом ответила Макси потому что орки уже почти подошли к их валуну и освещая все вокруг факелами внимательно осматривались. — Вам нужно пристальнее следить за мной, чтобы не потерять из виду.
— Это невозможно Макси. — Сказал Кер. — Не люблю делать комплименты, но тебя в ночной тьме углядеть невозможно. Но позволь спросить, зачем ты все это сделала?
— Чтобы мы могли пройти через караул беспрепятственно. — ответила Макси. — Может, ты слышал когда-то сказку о маленьком гноме и овечьем стаде? Если не слышал, я буду очень удивлена. Мне ее рассказали одни очень веселые дворфы в гавани Менетила, до того как я повстречалась с Археем.
Орки вернулись на тропу и что-то гневно говорили караульным ограм. Те же в свою очередь мычали и снова показывали оркам на то место где стояла Макси. В конце-концов орки что-то властно крикнули ограм и те, развернувшись, пошли к воротам. Орки развернулись и спустились вниз по тропе. Вскоре их шаги утихли в точной тиши.
— Сказку про гнома и овечек? — переспросил Кер. — Это про того гнома, что…
Но Макси уже выпрыгнула из под плаща и еще быстрее чем в минувший раз поползла к ограм. Теперь, когда она немного изучила землю под ногами, передвигаться ей было еще легче. Она снова подползла к границе света факелов. Однако камень с земли подымать не стала. Даже такие тупые создания как огры могли бы понять подвох в повторяющемся трюке два раза подряд. Поэтому отпустив руку в карман Макси зачерпнула еще одну пригоршню порошка а затем выпрямившись во весь рост легкой и непринужденной походкой вышла на свет.
Реакция огров не заставила себя долго ждать. Раздались истошные вопли зовущие на помощь караул находившийся внизу. Макси быстро отвесила ограм поклон и не подымая головы зажмурилась и бросила порошок себе под ноги.
Снова по склону вверх бежали запыхавшиеся орки, снова огры им показывали на землю где стояла Макси. И снова орки разбрелись во все стороны, но уже с явным недоверием к тупым ограм. Макси затащили под плащ, и троица притихла.
— Так значит это та сказка, в которой гном забавлялся и звал на помощь? — прошептал в ухо девушке Кер? — Про того гнома, которому не пришли на помощь когда появились волки?
Макси кивнула, и розовый огонек в ее глазах зажегся еще ярче.
— И ты хочешь то же самое провернуть с орками? — удивился дворф. — И сколько ты так будешь испытывать их терпение? Нам нужно пробраться в гору до рассвета ты помнишь?
— А у тебя есть другое предложение? — Макси повернулась к Керу, насколько это было возможно под их плащом. — Ты же сам сказал, что по-тихому их не убить. Это единственное решение, которое нам поможет.
Орки вернулись на тропу, и уже не скрывая злости и раздражения, кричали на огров. Однако, судя по всему, ограм это мало чем помогало. Орки, похоже, тоже это поняли и, не дожидаясь каких-либо объяснений, собрались строем и отправились вниз по тропе. Едва их шаги утихли Макси встрепенулась.
