— Вернее, я думала, что он милый, — продолжала Агриппина Ивановна, — но сегодня по телевизору увидела этого убийцу из театра. И вспомнила, что они вместе с Горчаковым мне не раз и не два на глаза попадались. Вдруг это одна шайка?
— И вы решили меня предупредить об опасности? — умилилась племянница.
— Вот именно. Хотя у нас был уговор, что я как бы умерла. И даже консьержка должна была это подтвердить. Я не смогла усидеть на месте. Вдруг тебе грозит опасность? Кому тогда мои хоромы достанутся? Мамаше твоей? Чтобы она сдавала их и покупала папаше водку?
— Папа, между прочим, сегодня в клинику лег. Сам, — сообщила Катя. — Печень подлечить, сердце проверить. И ни капли в рот он уже месяц не берет. Я завтра ему кефир и бананы везу.
— А давай вместе отвезем, — неожиданно смягчилась тетушка. — И вообще, раз я тебе такой трехкомнатный подарок сделала, будь добра меня раз в неделю навещать. Бананы и кефир я не люблю. А вот от клюквенной настойки и персиков не отказалась бы. Но сначала успокой меня, не опасен твой ухажер-то?
— Тетя, ну какой он мне ухажер!
— А зачем же тогда он тебя по соседству поселил?
— Чтобы поиздеваться… Или назло своей невесте. У него невеста есть. Так что мне он никто.
— Надо поблагодарить его за такое издевательство.
— При первой же возможности это и сделаю, — зловеще пообещала Катя.
— Делай что хочешь. Только не сомневайся, эта квартира твоя. И по документам, и вообще…
Тетушка заставила Катю вызвать такси, проводить себя до машины, оплатить дорогу в Подмосковье и помахать ручкой вслед отъезжающему автомобилю. Да, похоже, жилплощадь Кате еще придется отработать. Впрочем, наверное, это честно. Квартира в обмен на возможность помыкать родней.
И как она могла поверить в такое совпадение? Ее тетя жила на одном этаже с Горчаковым. Как бы не так. И что ей теперь делать с соседом?
Катя вздрогнула от звонка своего мобильника. Почти полночь. Кому понадобилось ей звонить? Неужели с папой что-то?
Номер был незнакомый. А вот голос в трубке принадлежал Елизавете Алексеевне Горчаковой.
— Здравствуйте, Катенька. Я бы хотела вас попросить… — не слишком уверенно начала она. — Мне сказали, что вы теперь живете рядом с моим Алексеем. Так вот, не могли бы вы зайти к нему и попросить его связаться с нами. Я больше не в состоянии слушать этот механический голос про то, что абонент временно недоступен. Это «временно» становится постоянным. Я понимаю, нелегко пережить эту историю с Олегом. Но почему он отгородился ото всех нас? Это надо прекратить…
У Кати сегодня аншлаг. Все звонят и приходят к ней, но на самом деле интересуются Горчаковым. А она, будто образцовый дворецкий, обязана быть в курсе, дома ли князь, как почивать изволили, не замышляют ли чего дурного. Да успокойтесь уже! Его светлость купил невесте «феррари» и отправился на пробный заезд. Накатается — вернется, включит свой мобильник, закатит вечеринку. В отсутствие Черкасского ему больше достанется и вина и улыбок. Но, конечно, Катя не сказала всего этого бабушке- княгине.
— Хорошо, если я увижу вашего внука, я ему передам, — церемонно ответила она.
«Феррари» с ревом подкатил к дому часа в два ночи. Но Катя не спала. Слишком много всего случилось в последнее время, чтобы спокойно спать по ночам. Она надела очки, натянула свою старую майку и потертые джинсы и прошлепала в коридор. Передавать приветы от своей и чужой родни.
Когда Алексей увидел на лестничной площадке соседку, он улыбнулся первый раз с вечера воскресенья.
— Если бы я знал, что меня тут ждет, я бы вернулся быстрее, — признался он.
— Что?! — нахмурилась Катя. — Я подозревала, что женщина для вас — предмет неодушевленный.
— Что — это встреча с вами. Или встреча — это кто?
— Давайте выяснять это не на лестничной площадке.
— Вы зайдете ко мне? — поразился он. — Или боитесь угодить в притон? Я бы на вашем месте боялся. Скажи мне, кто твой друг…
В его тоне больше не было иронии.
— И я бы на вашем месте не стала меня приглашать. Ведь моя подруга свистнула мою диссертацию, — вздохнула Катя. — Ну открывайте уже. На выходе можете проверить мои карманы.
— Можно, я сделаю это и на входе? — Такая перспектива Алексею явно понравилась. — Думаю, карманами дело не ограничится. Нужно проверить всю одежду и под одеждой тоже…
Он подошел к ней так близко, что она заметила все детали. Он явно не брился с вечера воскресенья, не исключено, что пил, и во взгляде пряталась тоска. Но даже в слегка помятом виде Алексей Горчаков все равно никак не подходил Кате с ее очками, неаппетитными формами и майкой для мытья полов.
— Не обманывайте себя и меня. У меня под одеждой не затерялась грудь Памелы Андерсон. Не пора ли закончиться и вашей игре, Алексей Сергеевич? — спросила Катя.
— Проходите. — Он распахнул перед ней дверь.
Разумеется, его квартира оказалась модной, дорогой и стильной. И свет включился автоматически. В гостиной опять-таки сочетались белые и черные цвета. Добро и зло? Свет и тьма?
Катя с независимым видом опустилась на бежевый кожаный диван.
— Вот зашла вам привет передать, Алексей Сергеевич. С того света. Агриппина Ивановна объявилась. Велела кланяться.
Он на секунду замер, но потом достал из бара пару узких, высоких бокалов и бутылку шампанского.
— Согласитесь, Катенька, гораздо приятнее обрести родственника, а не потерять его. Давайте за это выпьем!
— Давайте вы расскажете, зачем устроили этот спектакль с наследством. Это тоже эпизод вашей игры?
— Вы можете мне не поверить, Катенька, но все игры закончились в тот вечер, когда в револьвере Кольки оказались настоящие патроны.
— Неужели? Но ведь именно в тот вечер вы, Алексей Сергеевич, начали воплощать в жизнь план по соблазнению свидетельницы с целью ее дальнейшей дискредитации.
Конечно, она ему не поверила. Он сам себе не очень-то доверял. Скажи мне, кто твой друг…
— Я сбежал тогда с вами, потому что мне было невыносимо оставаться там, — объяснил ей и себе Горчаков. — Я жалею лишь об одном, что не отменил ту встречу в ресторане. Но я ведь думал, что Олег невиновен.
— Зачем вам понадобилась чехарда с квартирами? — допытывалась Катя.
— Чтобы вас видеть, — просто ответил он. — Иначе я бы подарил вам прежнюю тетушкину квартиру. В качестве компенсации за причиненные неудобства. Но мне захотелось эту.
— Мне не нужно от вас ничего, — отчеканила Катя.
— А мне нужно, чтобы вы меня не ненавидели. Пусть это будет попыткой загладить мою вину…
— Я не могу этого принять.
— Чего? Квартира — это не мой подарок, уж извините. А ваша тетушка без долгих уговоров приняла от меня пожизненное содержание в санатории.
Конечно, она привыкла принимать от мужчин и не такое. Генеральская зарплата супруга позволяла ей не работать и ужинать в «Праге». Но Катя-то не такая.
— Хорошо, возможно, я останусь здесь. Ради вида из окна, — решила она.
Не станет она швырять ключи от квартиры ему в лицо. Кто тогда привезет тете Груше персиков? «Бабушка с персиками» — это тоже по-своему трогательно. Это означает не совсем одинокую старость…
Алексей открыл шампанское. Оно оказалось розовым и очень дорогим. Видимо, непосредственно из Шампани. Он протянул бокал Кате.
