Что ж, новая работа не девушка в кокошнике, которая встретит Катю хлебом-солью. Но и не старая Баба-яга, которая мечтает ее поджарить. В конце концов, Катя и Алексей – цивилизованные люди. И она не станет кидаться в ветреного босса скрепками. Он же не лишит ее премии за то, что она не бросилась к нему на шею с воплем: «Вернись, я все прощу!» Вот со Светиком же Горчакову удалось «остаться друзьями».
В любом случае это лучше, чем трудиться на тех, кто поощряет промышленный шпионаж и саботаж. Конечно, курящий господин и сам пострадал из-за недобросовестности сотрудницы, но деловую репутацию на грязных приемах не построишь. Одним словом, Катя решила не искать работу, а работать. Тем более что она уже опаздывала на планерку.
Офис показался ей даже родным. Весь коллектив, включая начальство, был в сборе. Обсуждалось дело мэра-взяточника из небольшого, но промышленно развитого города на Урале. Градоначальника не устраивали местные адвокаты, он требовал выписать непременно столичного, обещал оплачивать авиаперелеты.
– Видимо, действительно много денег прикарманил, – усмехнулась Валерия Суровцева.
– Кого в самолете не укачивает? – поинтересовался Алексей Горчаков у своих сотрудников.
Добровольцев не нашлось. Сразу как-то представились задержки рейсов, гостиница с удобствами в конце коридора, матерящиеся попутчики и другие радости командировок внутри страны.
– У меня плотный график выходов в процесс по делу Белоцерковского, – счел своим долгом напомнить Всеволод Каневский – типичный адвокат в костюме-тройке и с бородкой.
Остальные просто отмалчивались. Дадут задание – придется брать, но лучше сделать вид, что руки уже заняты.
– Что ж, видимо, мне самому предстоит этим заняться, – решил шеф.
– О, я давно мечтала побывать на Урале, прикупить себе малахитовую шкатулку, – тут же оживилась помощница Олеся.
– А у меня в Первоуральске бабушка живет, – неожиданно вспомнила помощница Марта. – Можно было бы ее заодно навестить.
Сразу как-то представились номер люкс, пельмени в лучшем ресторане города, ощущение, что делаешь общее дело, а это очень сближает, и другие радости командировок с боссом.
– Шкатулка важнее, у меня драгоценности теряются. А ты со своей бабусей, наверное, лет десять не общалась!
– Вот именно! Мне нужнее. Как можно сравнивать какую-то коробку для побрякушек и старушку, с которой даже по телефону не поговоришь, ведь она глухая…
– Так что же ты за свой счет не съездишь родню проведать, Марта? – ехидно поинтересовалась Олеся. – Командировка – это рабочая поездка, там будет некогда по гостям ходить, другое дело – забежать на пять минут за сувениром…
– Не ссорьтесь, девочки, – улыбнулся Горчаков такому служебному рвению. – Будем отбирать кандидатуру на конкурсной основе. Кто пояснит, чем взятка отличается от коммерческого подкупа, тот и поедет.
Возникла пауза. Затянулась…
– Взятка – это когда деньгами. А подкуп – это борзыми щенками, – не слишком уверенно произнесла, наконец, Марта.
Адвокат Каневский только фыркнул.
– Чижова, помогите девушкам, – привычно попросила Суровцева.
– Взятка – это получение незаконного вознаграждения должностным лицом, находящимся на государственной службе. Коммерческий подкуп – то же самое, но должностным лицом коммерческой структуры, частной фирмы. По сути разница не велика, и наказание примерно одинаковое.
– Вот Екатерина Чижова и полетит со мной на Урал, – подвел итог Горчаков.
Черт! Она была уверена, что выступает во внеконкурсной программе, поэтому и не стала делать вид, что у нее внезапный приступ амнезии. У Кати почти нет драгоценностей, так зачем ей отправляться туда, где продают шкатулки?
– В понедельник вылет в десять утра из Домодедова.
Это приказ?
Похоже на то…
Отлично! Она хотела держаться подальше от шефа. В результате их ждут соседние кресла в самолете. Ладно, без паники! В конце концов, Алексей Горчаков не Иван Грозный и не станет заточать своих «бывших» в отдаленные монастыри. Это просто ответственное задание, шанс проявить себя с профессиональной точки зрения. Ничего личного.
Дойдя до своего кабинета, Катя практически убедила себя в этом. Однако процесс самовнушения прервали. Незнакомая худенькая девушка с массивным чемоданом в руках строго поинтересовалась:
– Вы Екатерина Чижова? Я должна отобрать у вас отпечатки пальцев.
– Отобрать? – оторопела Катя. – Да я их и не брала. Мне чужого не надо.
– Ну, в смысле, снять ваши отпечатки.
– А вы, собственно, кто?
– Да уж не изготовитель перчаток на заказ, – хмыкнула девушка. – Я эксперт и выполняю поручение следствия.
– Какого следствия?
– По делу об умышленном поджоге в санатории.
– Но я-то здесь при чем? – простонала Катя.
Мало ей страховых агентов. Теперь вот эксперта прислали. Ни дня без визитера, который читал журнал регистрации в парк-отеле и записки Алисы Островской. Жаль, что самолет на Урал не сегодня. Хотя бы там Катю должны оставить в покое…
– Конечно, дактилоскопирование – дело добровольное, – признала худышка с чемоданом. – Но если вы ни при чем, то вам и скрывать нечего, в том числе и свои отпечатки…
– Но и раздавать их направо и налево мне не хочется.
– Речь идет о серьезном преступлении, – посуровела дактилоскопист. Хотя выглядела она как студентка, вела себя как декан. – Радуйтесь еще, что я сама к вам приехала. Я вообще-то хотела вас к себе вызвать. Но следователь меня предупредил, что простые люди в таких санаториях не отдыхают. Пройдемте!
– Куда? – испугалась Катя.
– Где нам не помешают. Или хотите, чтобы я в коридоре вам пальчики откатала?
Катя поспешно открыла дверь своего кабинета. Хорошо, что Светик забежала в дамскую комнату припудрить носик, а значит, не сунет его в скандальную для Кати историю. Во всяком случае, пока…
– Если можно, побыстрее, у меня много работы, – нервно попросила Катя.
– Минутное дело! – заверила ее эксперт и принялась доставать из своего портфеля все, что требуется.
А требовалось ей многое: валик, черная краска, какие-то пластины. Девушка явно работала дедовскими методами, перепачкав Катины руки типографской краской. Потом эксперт достала лупу и задумчиво уставилась на дактилокарты.
– Это ваши отпечатки! – изрекла она спустя несколько минут. – Конечно, это пока не официальное заключение. Но я уверена, что на бутылке с зажигательной смесью следы ваших пальцев.
– На чем?
Кате сразу представились уличные бои где-нибудь в Бангладеш. Полицейские пускают в ход слезоточивый газ, в ответ в них летят бутылки с зажигательной смесью… с ее отпечатками.
– Установленная причина пожара в вашем коттедже – воспламенение горючей жидкости, – сообщила дактилоскопист официальным тоном. – Кто-то специально разлил бензин внутри и бросил спичку. На месте происшествия была найдена бутылка с остатками зажигательной смеси. И на этой бутылке ваши отпечатки, Екатерина Чижова. Как сотрудник правоохранительных органов рекомендую вам оформить явку с повинной. Как женщина советую сослаться на ревность, которая привела вас в состояние аффекта и толкнула на преступление.
