нос задираешь.
– Я? Ну если только чтобы очки не свалились…
Хотя почему она должна оправдываться, что не сидит на лавке с соседками, не лузгает семечки и не сплетничает? Вот и Надежда там не сидит. Даже когда с сыном гулять выходит, книжку читает, а не последние новости о Тоньке слушает.
– Но если тот старик был в курсе, значит, он из местных? – попыталась сузить круг подозреваемых Катя.
– Говорю же, я его раньше не видел.
– А опознать сможешь?
– В смысле? – напрягся Виталик.
– Ты его хорошо запомнил?
– Вообще-то не приглядывался. Вот деньги, которыми он со мной расплатился, я внимательно изучил, на просвет.
– Но зачем ему понадобилось это подстроенное ДТП? – недоумевала Катя.
– Без понятия. Сам удивляюсь. Когда баба горелая на капот упала, я здорово струхнул, – признался водитель. – Это тебе не мухлеж со страховкой.
– Вот именно, – подтвердила Катя. – Все гораздо серьезнее. Ведь труп сначала даже не нашли, а потом как специально так положили, чтобы он на нас рухнул. Но для этого заказчик ДТП должен был знать, что труп там есть. И кто был в курсе? Только тот, кто имеет отношение к поджогу и убийству…
– Этот дед Жанку поджарил?! – вытаращил глаза Виталик. – А потом затаился, стал наблюдать. Понял, что ее не нашли, и придумал, как бы подкинуть покойницу. Да ладно тебе! Он хромой и щуплый. А Жанка была кровь с молоком. Она бы сама его поджарила, причем без масла.
– Но это же не простое совпадение. Кто-то случайно организует ДТП в том же месте, где другой организовал пожар? Так не бывает! – не сомневалась Катя.
– Ха, если бы мне кто раньше рассказал, что на мою машину трупешник спикирует, я бы тоже отмахнулся, что так не бывает. Однако спикировал же…
– В любом случае нужно рассказать про этого старика следователю.
– Кому?
– Жанна ведь не просто погибла в огне. Ее убили. И по данному факту ведется расследование, в котором ты, Виталик, можешь помочь.
– Кому? – с неприязнью повторил парень. – Жанке уже не поможешь. А ментам я помогать не собираюсь. Они мне не больно-то помогают. Только взятки на дороге собирают.
– Поджигатель не только Жанну на тот свет отправил. Он – серийный убийца. Его надо остановить, – взывала к совести Катя. – А ты, возможно, единственный, кто его видел.
– Ты опять про этого старикана? У него на лбу не написано, что он убийца.
– И все-таки пусть у него спросят, зачем он оплатил аварию твоего «мерседеса», – упорствовала Катя.
– Катюха, ну ты точно не без странностей! – возмутился провожатый. – Неужели я буду признаваться, что намеренно помял машину и еще денег за это поимел? Да меня хозяин сразу прибьет. А потом догонит и придушит. Я с тобой просто так поделился. Потому что ты тоже там была и все это видела. Потому что тот старикан, кажется, хотел, чтобы ты там была и это видела. Может, это твой знакомый? Сама с ним и разбирайся. А меня сюда не приплетай. И ни к какому следователю я не пойду и ничего не расскажу. А если ты пойдешь и расскажешь, я буду все отрицать. Так что будь хорошей девочкой. И вообще мне пора, заболтался я тут с тобой, а там футбол начинается. Еще увидимся!
Катя предстала перед мамой с несколько перекошенным лицом и испуганными глазами. Мысль, что все подстроено, задумано, просчитано, сводила с ума. Кто этот неведомый старик? Зачем было устраивать после огненного действа еще и автошоу? Здесь явно что-то личное. Пироманьяк как-то особенно относится к своей несостоявшейся жертве. Как будто хочет ей что-то показать или доказать. И от этого словно холодные мокрые червяки ползают по коже…
К счастью, господин Горчаков подарил Кате сегодня возможность замаскировать безрадостное выражение лица букетом, который произвел на маму должное впечатление.
– Дочка, красота-то какая! Это тебе Виталик подарил? Мне Тая уже позвонила, видела вас из окна.
– Это мне на работе подарили. – Катя не собиралась подпитывать иллюзии тех, кто дежурит у окна в ожидании не человека, а сплетни.
– Вместо премии? – Мама поняла, что никакой романтики.
– Можно и так сказать. Как у вас дела?
– Отец позавчера опять сорвался, – тяжело вздохнула мать. – Три бутылки портвейна за вечер с Семеном уговорили. Потом полночи песни горланили под окнами, еле домой увела. Вернее, унесла. Теперь вот болеет. Сердце, печень, простудился к тому же. Ночи-то уже холодные. Говорю: ну пожалей ты и нас и себя, зачем пьешь? А он говорит: вот был бы у меня внук, я бы молоко пил.
Отлично! В запоях отца виновата Катя, которая не удосужилась в срок обеспечить его внуком. Иногда она завидовала тем, кто уезжал поднимать целину или строить БАМ. Да, это тяжелая физическая работа, зато новая жизнь с чистого листа и без чужих глаз. Такими могут стать даже глаза родных, если они видят не тебя, а лишь то, что ты не оправдываешь их ожидания. Приятно это осознавать, ничего не скажешь…
Едва приехав, Катя поспешила исчезнуть из дома. Но сначала традиционно посмотрела с отцом новости и сложила в пакетик мамины пирожки с капустой. После чего отправилась на чай к Надежде.
Они со всеми удобствами расположились на кухне. И Катя с Надей, и пирожки с чашками. Надежда уже уложила сына спать, а ее муж закрылся в комнате и не отрывался от второго тайма. Катя в который уже раз подумала, что Виталик и Кирилл – просто братья-близнецы, и поделилась этим наблюдением.
– Да уж, мы могли бы дружить семьями, – усмехнулась Надежда. – Наши мужики сидели бы на диване, смотрели футбол и обсуждали объемы двигателей своих машин. А главное, нас бы не трогали!
– Замечательно! Выходить замуж, чтобы тебя муж не трогал, – хмыкнула Катя.
– Поверь замужней женщине, многие именно так и живут.
Бр! Катя не хотела так жить. Хотя здесь, несомненно, имеются плюсы: у отца Надежды есть внук и нет причины прикладываться к стакану. Так что, возможно, и стоит сделать над собой усилие и шаг к потенциальному другу Кирилла. Ведь он сказал: «Еще увидимся!» Осталось замереть в ожидании или даже специально попасться ему на глаза. Расписание движения маршруток до Москвы узнать нетрудно.
Нетрудно, но не хочется. Совсем. Хоть режьте, хоть наливайте портвейн. А что хочется? Оказаться в квартире с видом на Патриаршие. И будь что будет. Можно Стинга, можно «Танцующую в темноте», а лучше самой потанцевать в темноте. С ним…
Катя поспешно схватилась за горячую чашку, ойкнула, отдернула руку, но пришла в себя.
– Я понимаю, Катерина, что после Горчакова Виталик тебе как мухомор после трюфеля, – вынесла вердикт лучшая подруга. – Кстати, это был Северянин.
– Где?
– Стихи те, то есть эти, ну, которые ты мне показала, это Северянина стихи. Правильный ответ, увы, мне подсказали не мои филологические познания, а Интернет, – не стала скрывать подруга. – Но основное я угадала. Серебряный век, игры смысла со словом. Красиво и немного аморально…
– Отличная характеристика, – кивнула Катя. – Горчакову и его образу жизни очень подходит.
– Но ведь ты любишь его именно таким, – напомнила Надежда и даже возмутилась: – Катерина, хватит уже, достала меня эта тоска в твоих глазах! Если с ним тебе лучше, чем без него, вот и будь с ним. И плевать, если он бывает с кем-нибудь еще. Когда есть возможность урвать свой кусочек счастья, урви. У многих нет даже и возможности.
– Все-таки это не сыр, чтобы кусочками… Ладно, сейчас меня больше волнует не то, что написал Алексей, а что рассказал Виталик.
Но Надежда отнеслась к последнему с гораздо меньшим энтузиазмом:
– Не удивлюсь, если Виталик приврал чего-нибудь. Не будет же он признаваться: я лох, который машину водить не умеет. Вот он и наплел: я каскадер, разбивший тачку по сценарию.
– Вот скажи мне как учитель русского языка и литературы, что у Виталика могло быть в школе за
