Шаттл развернулся и плавно полетел к ним хвостом вперед. Реактивные струи поднимали тучи пепла, оставляя глубокие борозды.
– Ничего себе, – присвистнул Кван. – Потрясающие корабли. Народец, как я посмотрю, не терял времени даром.
– Многое произошло за последние десять тысяч лет, – сказала Элфи, подняв руки над головой, чтобы пилот убедился в том, что она не вооружена.
В этом, возможно, тоже не было необходимости, но, когда во главе Подземной полиции стоит Арк Сул, всего можно ожидать.
Четыре захватных крюка опустились с бортов шаттла и, пробив корку пепла, зацепились за скалы. Убедившись, что крюки надежно зафиксировались, пилот повел шаттл на посадку. Задний люк скользнул в сторону, и по трапу рысью спустился Жеребкинс в комбинезоне офицера Подземной полиции, сшитом для него по спецзаказу. Кентавр так спешил, что перешел на галоп и остановился только перед Элфи, подняв тучи пепла.
– Элфи! – воскликнул он, крепко обнимая ее. – Тебе удалось вернуться! Я всегда знал, что ты вернешься.
– А я знала, что ты будешь ждать. – Элфи тоже заключила старого друга в объятия.
Жеребкинс повернулся к Артемису и хлопнул его по плечу.
– Да, если Артемис Фаул говорит, что он вернется, ему не будет преградой ни время, ни пространство, это уж точно. – Жеребкинс обменялся рукопожатиями с Номером Первым и Кваном. – Я вижу, вы привели много гостей.
Элфи улыбнулась, сверкнув белозубой улыбкой на сером от пепла лице.
– Сотни гостей, дружище.
– Кто-нибудь нуждается в помощи?
– Нет. Некоторые были загипнотизированы, но это легко исправит пара сеансов терапии.
– Ладно, я передам кому следует, – сказал кентавр. – Нам придется прервать нашу встречу и подняться на борт немедленно. У нас осталось тридцать минут на то, чтобы утопить этот остров и свернуть все конструкции.
«Конструкции? – Артемис насторожился. – У них было время смонтировать какие-то конструкции? Сколько же мы отсутствовали?»
Они поднялись по трапу в пустой кормовой отсек, расположились в заполненных гелием ковшеобразных сиденьях и пристегнулись ремнями. Здесь не было никаких излишеств, только сиденья и стойки для оружия. Санитар быстро обследовал всех по очереди и ввел коктейль из вакцин и бактерицидных препаратов на тот случай, если на Гибрасе за десять тысяч лет появились неизвестные на Земле виды микробов и вирусов. Профессионал до мозга костей, санитар не моргнул и глазом, осматривая Квана и Номера Первого, хотя никогда прежде не видел демонов и бесенят.
Жеребкинс расположился рядом с Элфи.
– Ты не поверишь, как я рад тебя видеть! Я еле напросился лично участвовать в операции. Взял отпуск в Восьмом отделе. Все конструкции – тоже моих рук дело. Это самый крупный проект, над которым мне довелось работать, и при этом расчетное время демонтажа – тридцать минут. Я знал, что ты вернешься.
Элфи задумалась над его словами. Так это операция? И она, капитан Малой, находится при исполнении?
Шаттл втянул тросы с крюками и поднялся над склоном кратера. Шаттл вылетел из жерла вулкана, как пуля из ружья. В течение нескольких минут от вибрации стучали зубы, но потом из бортов выдвинулись стабилизаторы, и полет стал нормальным.
– Я рад, что вижу этот вулкан в последний раз, – сказал Номер Первый, стараясь не выдать волнения оттого, что приходится лететь в каплевидной металлической скорлупке.
Впрочем, для него это был не первый полет.
Жеребкинс положил руку на край иллюминатора и посмотрел вниз.
– Ты действительно видишь его в последний раз. Как только мы всех эвакуируем с острова, ликвидационные платформы разрежут его лазерами на куски. После этого мы дистанционно спустим находящиеся под островом понтоны и погрузим остров в море. Достаточно медленно, чтобы не вызвать приливные волны. Даже той воды, которую он уже вытеснил, оказалось достаточно, чтобы большие волны начали распространяться в сторону Дублина, но мы испарили их из космоса. Как только остров утонет, мы свернем экран и отправимся домой.
– О, – только и сказал Номер Первый, который почти ничего из сказанного не понял.
Артемис посмотрел в иллюминатор. Спасательные отряды усаживали демонов в шаттлы. Взлетев, аппараты волшебного народца включали защитные экраны и сливались с небом.
– Элфи, ты заставила нас побегать, – со смехом сказал Жеребкинс. – Отклонилась от цели на целых тридцать километров. Нашим пилотам пришлось поторопиться, чтобы вовремя обеспечить проекцию. К счастью, все произошло ранним утром, во время отлива. Первые рыбацкие лодки появились только через полчаса.
– Понятно, – медленно произнесла Элфи. – В деньгах недостатка не было. Сул, должно быть, огнем плюется.
Жеребкинс презрительно фыркнул.
– Сул? Может плеваться чем хочет и из любого отверстия. Пару лет назад его выгнали из полиции. Представляешь, этот предатель хотел обречь весь восьмой род на вымирание! Идиот, именно так и написал в докладной записке.
Элфи вцепилась в подлокотники кресла.
