монеты.
Лошадь была запряжена в телегу уже с утра. Так что лишний раз позориться не пришлось, я почему- то ожидал, что Иван попросит меня запрячь или лошадь, или еще какую-нибудь копытную тварь в наш транспорт. Но обошлось, а заодно я себе пообещал быть у Аглаи первым учеником, очень уже неохота публично облажаться.
Иван же взял в руки вожжи, хлопнув ими по крупу гнедой коренастой кобылки, и та неторопливо и флегматично потащила телегу. Не чета резвой серой, той, что Вера в свою двуколку впрягала.
– Далеко до полковника? – полюбопытствовал я.
– Да что тут далекого? Вон, на холмике блокгауз видишь?
Действительно, на самой возвышенной части окрестностей виднелось низкое и длинное строение с привычно крошечными оконцами-бойницами.
– Там?
– Там. Там и арсенал острова, и объездчики службу несут, там антенна на крыше. Видишь? Оттуда весь телеграф.
– Ага, вижу, – кивнул я.
– Ну и нам туда, значит.
Невзирая на тишину и спокойствие, вход в укрепление охранялся часовым, стоявшим под грибком. Который Ивана узнал, а насчет меня уточнить не поленился. И лишь когда Иван уверил его, что я новый человек из экипажа и наипервейший канонир «Закатной Чайки», лишь тогда он нас пропустил.
Двор арсенала внушал уважение. Самый настоящий форт, да еще и неплохо защищенный. А под стеной, укрытые брезентом, угадывались вполне знакомые очертания минометов.
– Видал, даже бомбометы есть, – гордо указал на них Иван явно с целью похвастаться продвинутостью родного острова.
– Это вся сухопутная артиллерия? – полюбопытствовал я.
– Нет, почему же, – покачал он головой, – Есть еще пушки на конной тяге, но это уже в больших городах. Ну и у церковной стражи.
– Вам не положено? – чуть подначил его я.
– Чего это не положено? – среагировал он. – Просто по Сеньке шапку выбираем, нам для обороны бомбометов хватает. С пушками кто высадится? Да никто, их кроме корабельных ни у одной ватаги нет. Если уже серьезное ополчение собирают, тогда да, надо с пушками.
– А бывало?
– Бывает время от времени. С турками чего не поделят, так и несколько островов в отряд сбиваются. По десять судов ходят, а то и по двадцать. Но это редко, тут повод серьезный нужен. Или с неграми воевать, в Новой Фактории чуть не каждый год общее ополчение, – болтая, он подвел меня к невысокой, обитой металлом двери, и сказал: – Пришли.
И постучал дверным молоточком. Вскоре изнутри лязгнула защелка, откинулось окошко, в котором показалась загорелая бородатая физиономия, увенчанная вместо шляпы чем-то вроде банданы. Прямо байкер настоящий, с картинки.
– Здоров, Иван, – поздоровалась физиономия с нашим мотористом, – С чем пожаловал?
– Здоров, тезка, с товарищем пожаловал. Канониром на «Чайке» будет. Знакомься, а заодно патрона к пушке продай, а то потратились мы.
– Слыхал уже, что потратились, – ответил второй Иван, с лязгом открывая перед нами массивную дверь. – Заходите. Гостями будете.
Дверь с лязгом отворилась, изнутри потянуло прохладой. Это хорошо, а то мы нажарились за дорогу. Хоть и не Африка, а зной тут теперь самый африканский.
Иван оказался настоящим здоровяком медвежьей комплекции, вооруженным огромным револьвером и звенящими не меньшего размера связкой ключей, свисающих с пояса. Рукопожатие у него было вроде как тисками, хотя он явно осторожничал.
– У себя полковник? – спросил его негромко наш моторист.
– У себя, – прогудел тот. – Заходи, не стесняйся.
– Тебе на учет стать сперва, с полковником поговори, – сказал Иван, подтолкнув меня к еще одной двери, на этот раз обычной, деревянной. – Ну и я зайду поздоровкаться.
Иван же дверь и распахнул, войдя первым. Я шагнул за ним, а Иван отправился куда-то в другую сторону, побрякивая ключами при каждом шаге.
Никаких новых впечатлений полковничий «кабинет» мне не доставил. Небольшой, с низким сводчатым потолком, с маленькими окошками. За простеньким столом человек в белой рубахе, высокий, худой, носатый. В левой руке кружка, с чаем, кажется, правой бумаги какие-то перекладывает, каких перед ним целая горка навалена.
– Вам здравствовать, – с порога поздоровался Иван-моторист. – Как поживаете?
Я тоже не промолчал, проявил вежливость. Полковник закивал, показал рукой на лавку у стены, предлагая садиться. Мы и сели. Сглотнув явно горячий чай, полковник сказал:
– И вам здравствовать. С чем пожаловал, Иван?
– Да уважение проявить, – хитро улыбнулся тот, – ну и нового человека представить.
– Это я понял уже, – кивнул полковник. – Как звать тебя, человек Божий?
– Алексеем звать, Богдановым, – чуть привстал я, представляясь. – Представляюсь по случаю прибытия, – и после завершения уставной фразы добавил на человеческом: – С «Чайкой» сюда прибыл, здесь и жить теперь собираюсь.
– Ага, – удовлетворенно заявил собеседник. – А сюда за учетом и местом в боевом порядке?
– Так точно, – снова выскочило уставное.
– А меня Ионой зовут, полковник Иона Павлов, так и величай.
Полковник Иона Павлов поднялся из-за стола, чуть при этом не упершись головой в потолок, настолько оказался высоким. Подошел к шкафу из темного дерева, открыл дверцу, извлек оттуда кожаную папку.
– Так…, – сказал он, присаживаясь за стол, – с местом жительства определился?
– Нет пока, – покачал я головой. – Пока в усадьбе у Веры ночевал, но сегодня вот к Ивану переберусь ночевать, – кивнул я на своего спутника. – А как дальше – пока и не знаю, хочу комнату найти, если получится.
– А что не получится? – удивился полковник. – Я даже подскажу тебе… хм… вдова Валерия Иванова флигель сдает недорого.
– Насколько недорого? – засомневался я. – Я пока про комнату думал.
– Да там и флигель с одной комнаткой, – усмехнулся полковник. – Раньше под прислугу построили, потом, как Валерий-то преставился, дел в усадьбе меньше стало, а заодно и денег у вдовы. Вот она его под сдачу недавно и переделала. Женщина она добрая, к постели там еще и стол будет, все забот тебе меньше.
– Хорошо, спасибо, – кивнул я.
– Я тебя проведу, – добавил Иван. – Место хорошее, всегда ветерок и море видно. И Анастасия женщина добрая, у такой только и снимать. А то можешь и у меня, я же не так просто предлагал.
– Да я… как тебе сказать, – чуть смутился я, подумав, что обидел товарища.
– Да понимаю я, – засмеялся он, не дав договорить.– Когда никому не обязан, то жить проще.
– Тогда…, – задумался полковник, – тогда завтра опять заезжай, после того, как на жительство устроишься. Тогда тебя и в отряд определю, а то сейчас напланируем, а завтра окажется, что вдова Иванова передумала, или дом развалился, или что иное Божьим промыслом случилось. Еще вопросы есть? – спросил он, вновь закрывая папку.
– Патрона к пушке купить надо, – встрял Иван. – За ним больше и ехали, пострелять пришлось.
– Слышал, что пришлось, – кивнул полковник, снова поднимаясь и вытаскивая из шкафа другую папку. – Много?
– С десяток ящиков, – сказал я. – Дымовиков не надо, только взрывные.
Уже перестроился на местную терминологию, никаких теперь «пристрелочных» или «осколочно- фугасных».Расту на глазах, можно сказать.
