Зорькой вообще как за дитятей следит.
Сложив вещи на дорожке, зашел в конюшню. Нет, точно у Прокопия всего один грех – лопату где не надо бросать. Даже в тусклом свете коптилки видно, что все убрано, а запах свежей подстилки даже запах навоза перебивает. Подошел к Зорьке, оживившейся при виде меня, протянул ей горсть местных мелких желтых слив, подобранных в саду, пока шел. Лошадь деликатно собрала их у меня с ладони, съев прямо с косточками. Пожелав ей спокойной ночи, пошел в свой флигель.
Негромко лязгнул замок, скрипнула дверь, напомнив, что пора смазать петли. Дом встретил темнотой, слегка разбавляемой тусклым светом, падавшим через окна, и почему-то запахом свежей травы. Нащупав у лампы коробок спичек, поднял стекло и зажег фитиль. Темнота отступила вдаль и вверх, к тростниковой крыше. Дверь закрылась. Все, уже дома. Все как я оставил… нет, вру, тут уборка была. Спасибо, Тетя Настя, большое и душевное. Ага, и фрукты в корзинке, все из сада, мандарины с апельсинами. Мне и самому нетрудно набрать, хозяйка сама настаивает, но все равно очень приятно.
Свалил сумку и сундучок у вешалки, карабин убрал в шкаф с оружием, а следом туда и револьвер спрятал. В кухонном «уголке» зажег спиртовку и на нее поставил маленький чайник, наполнив его ковшиком из бачка. Я тоже чайку с вечера не против попить, есть такой грех. Кстати, вода в баке на крыше наверняка нагрелась за день, самое время душ принять, пока чайник закипает.
Мыло здесь яблоками пахнет, кстати. Интересно, как они его делают? У нас ведь какую-то химию добавляли, а тут вообще никакой химии не сыщешь. Правда что ли, прямо с настоящими яблоками как-то варят? Или чего там с мылом делать положено?
Вода и вправду нагрелась хорошо, под душем стоять после трудного и суетного дня – чистое блаженство. Мылся долго, фыркал, отплевывался, закончив – растерся докрасна жестким полотенцем, покрутил ручку насоса, долив воды в бак. А там и чайник закипел.
Жаль только кресла-качалки у меня нет, такого как у хозяйки, очень бы под настроение сейчас пришлось. Чай пах божественно, но горячий был настолько, что не глотнуть, подождать надо.
Оставив кружку, снял с полки «Церковное возрождение». Подумал попутно, что надо бы к букинисту зайти как можно быстрее. Телевизоров с видео здесь нет, дома по вечерам одно развлечение – читать. Так что надо срочно пополнять книжную полку, а то вместо самосовершенствования, так сказать, придется по вечерам таскаться пиво пить. Или с петухами ложиться, что тоже не вариант.
* * *
Аглая, Аглая, что же я тебя никак из головы выкинуть-то не могу? Нет, я и не хочу, ты мне там, в голове, очень даже нравишься, но во всем же мера нужна, нельзя собой всякие другие важные мысли расталкивать так беспардонно. О чем ни думаю – все равно по какой-то ассоциативной цепочке мысли возвращаются к тебе. Прямо как бумеранг, как его не кидай.
До середины дня маялся, хотел увидеть. К обеды понял, что по своей канонирской должности сделал полезного ровно столько, сколько мог, после чего сделал всем ручкой и сообщил, что у меня дела. Один Иван-моторист, кажется, просек что к чему, и незаметно мне подмигнул.
Добравшись до дома почти бегом, не смотры на полуденную жару, быстро оседлал Зорьку и направился по уже привычному маршруту. Хорошо бы дома была, а не на выезде, не принимала роды, например, у какой-нибудь буренки. Телефонов тут нет, к сожалению, о визите не договоришься, только вот так, «путем личного посещения».
Кстати, по-хорошему Зорьку бы вернуть пора, мне кобылу эту никто не дарил, да я и не принял бы такого подарка, но вот Аглая явно пытается оставить пока лошадь у меня. Это что значит? Не то ли, что вот этим мои визиты желанны? Ох, хорошо бы так. Мы ведь тут с соблюдением всех приличий, даже за руки еще не держались, так что угадать мне трудно. Школа не та, так сказать, я сюда из мест с куда менее четко очерченной моралью провалился.
А к верховой езде привык. Поймал себя на том, что впервые перестал думать о том, как я еду. Сижу себе в седле и по сторонам глазею, своим мыслям предаюсь. А раньше постоянно напоминал себе, как ноги надо держать, как сидеть, как повод натягивать. Гляди ты, осваиваюсь помаленьку.
Навстречу попалась большая телега, груженная бочонками с вином. Ага, опять кому-то на загрузку повезли. Но это уже не нам, у нас рейс некоммерческий ожидается. Кстати, такие рейсы бывают и без войны с племенами. Или, если не рейсы, то простои. Как Вера объяснила, нас привлекли по понятной причине, а вот «Морскую лилию» – по графику. На острове не только дежурная смена ополченцев есть, но еще и дежурное судно. Спасти кого, погнаться за кем-нибудь, и вообще на всякий случай. Вот как раз «Морская лилия» таким и является.
Черт, не облажаться бы на этой войне, к слову. А то назначат в кавалерию какую-нибудь, а я хоть и перестал сам себя поправлять, но казаковать мне пока еще явно рано, позору не оберусь. Плана операции- то еще нет и полковник сам не в курсе, все в Новой Фактории разрабатывают, нам потом доведут… в части касающейся.
Вообще мы так себе воинство, если честно. Боевого слаживания – ноль, взаимодействия примерно столько же. По-хорошему учить и учить действовать вместе надо, и не день, и не два, а куда дольше, чтобы реальный толк был. Хотя сам по себе народ толковый, и стрелять умеют, и трудностей не боятся… хотя здесь их вообще не очень боятся, привыкли.
Дорога уже довольно высоко поднялась по пологому склону и теперь сделала петлю, вывезя меня на самое любимое место этого пути. Отсюда открывался прекрасный вид и на Бухту, и ее окрестности, и на гавань. Вон она, «Закатная чайка» наша, если присмотреться, то очень хорошо отсюда видна. Шхуны, шлюпы, лодки, причалы, склады… вон Главная улица, Центральная площадь… вон и Зал собраний. И даже проход отсюда виден, в котором я побил Семена Пузана со товарищи. Кстати, где там можно хорошо поужинать с дамой? В «Золотой бухте»? Точно, в ней. Не забыть столик заказать только. На когда? А вот сейчас и договоримся. Если, конечно, застану Аглаю дома. А если не застану? Тогда просто подожду. Или поеду искать. Домой точно не вернусь, мне уже без нее невмоготу.
Ворота усадьбы Аглаи были закрыты. Спешился, накинул поводья Зорьки на приворотную коновязь, толкнул калитку. Во дворе как раз Валентина стояла, наливала разомлевшим на жаре псам воду. Те на мое появление никак не среагировали, я уже за своего для них был. Глянули искоса и более никаких знаков внимание не оказывали.
– Здравствуйте!
– Тебе здравствовать, – обернулась она, перехватывая кувшин поудобней и сразу обломала: – Нет твоей любезной, вызвали.
– Вот как…, – расстроился я. – Обидно.
– А что обидного? – удивилась она. – Вернется же, никуда не денется. Заводи пока лошадь, а я тебя накормлю. Обедал уже?
– Нет, не успел, – вдохновился я таким предложением.
– Ну вот и отобедаешь, – подвела она итог краткому диалогу.
С Зорькой Степан помог, без всяких просьб с моей стороны. Принял и повел в конюшню, а я на веранду направился, где и развалился в низком плетеном кресле. Валентина вышла на веранду через кухонную дверь, и не спрашивая, налила мне большой стакан традиционного здесь лимонада.
– А скоро Аглаю-то ожидаете? – спросил я у нее, принимая стакан.
– Да кто знает? – пожала она плечами. – У Елисея Рыжего кобыла заболела, вот и все, что знаю. От него сын прискакал, вот вместе и уехали.
– А обычно как бывает? – попытался я все же уточнить.
– Обычно бывает по-разному, – оборвала меня Валентина. – Но к ночи будет, не сомневайся. Ты рыбу или мясо будешь?
– А вам что проще?
– Мне все просто, ты сам скажи.
– Тогда…, – задумался я, – …тогда мясо, рыбы в походе наелся.
– Понятное дело, – согласно кивнула она и ушла на кухню.
