Зонару.
— У меня уже лежит тут одно, — старший советник хмуро кивнул на папку с кровавым делом, лежащую перед ним. — Наиболее отвратительное из всех совпадений: все мои друзья, погибшие в один день…
— Соболезную, Зонар, — со вздохом произнес Андроник. — Но это война, пусть и негласная. Люди всегда гибнут на войне.
— Так что там еще случилось? — прервал Руфа старший советник. — Говори уже…
— Дракон атаковал маленький город Дрёмур. Местные Охотники сбили его огненными сферами… — Андроник выставил вперед ладонь, предупреждая все, что скажет Зонар. — Ты дальше слушай… Мало того, что драконы никогда не мигрировали на Север, так мигрируют они обычно стаями, с целью размножения, так? А этот был один, причем такой старый, что ему на размножаться, а умирать пора. Никто даже не представляет, как такая развалина с дырявыми крыльями дотащилась от моря Кармасан до Дрёмура… Тем не менее, в городке паника, люди ожидают массового вторжения драконов; кто снимается с места и уезжает, кто требует немедленного вмешательства Серого совета… Что это
— Случайность? — Зонар содрогнулся, такая недобрая догадка его посетила.
— Это знак, — кивнул Андроник, разом посуровев. — Знак Горящего. Он и не мог дать знать о себе иначе, кроме как через дракона. Наверняка подправил тому нить судьбы, чтобы полетел умирать не на Драконьи Острова, а на просторы Севера.
— Абсурд какой-то… — недовольно бросил в ответ Зонар.
— Именно… — Андроник развел руками. — Иначе и быть не могло.
Некоторое время маги испытующе смотрели друг на друга.
— Хорошо, — сказал наконец Зонар. — Отправимся туда.
— Мадвид уже готовит трансволо, — Руф, как всегда, все предусмотрел. — Через… десять минут будем у бухты Бенай.
Советники покинули кабинет Зонара и вышли в главный зал, предназначавшийся для торжеств и деловых встреч. Воздух в зале подрагивал; казалось, в нем пляшут яркие изображения на старинных гобеленах. Такая дрожь пространства — верный признак того, что трансволо почти готово.
Мадвид Изодельфос, Инквизитор третьего уровня, она же младший советник Серого совета, стояла посреди зала, закрыв глаза и сжав кулаки. Незримые, волны энергии, расходящиеся от нее во все стороны, шевелили ее длинные, чуть тронутые сединой волосы. Лицо женщины было бело, как мел, — признак старинного и славного рода Изодельфосов, помнящего цветущий Эрхабен, величайший из городов известного мира…
Мадвид приблизилась к пределу человеческого мастерства в трансволо — на подготовку заклинания у нее ушло всего сорок пять минут…
Главный зал исчез; теперь во все стороны простиралось немыслимо огромное, заполненное звездами пространство… Привыкнуть к трансволо невозможно. Всегда, всегда будешь чувствовать восторг, замешанный на страхе, ступая в космическую бесконечность. Всегда будешь терять чувство времени и бояться потеряться среди чуждых миров.
Но вот во тьму ворвались низкие крики кармасанских птиц и могучее дыхание волн… Люди в серых плащах с золотистым витым узором ступили на белый песок дикого пляжа. От желтых драконов, резвившихся в облаках, их скрывала длинная листва прибрежных деревьев, не дающих тени. Широкие, чуткие к солнечному свету листья, исчерченные яркими полосами жилок… мало кто знает, что это приморская форма карламана: питаясь соленой водой, он разрастается ввысь и вширь, становясь похожим на пальму…
Советники осмотрелись. Пусто. Лишь от кромки прибоя тянется цепочка следов босых ног… Тот, кто купался здесь, был безрассудно смел или равнодушен к жизни и бессовестно дергал смерть за усы. Только избранник горящего обсидиана мог позволить себе такое. Лишнее подтверждение тому, как он дорог проклятому камню…
Держа следы в поле зрения, советники двинулись краем древесных зарослей: они испытывать судьбу не хотели.
— Смотрите… — окликнула мужчин Мадвид, указывая на что-то концом боевого посоха.
Надгробные камни… На одном надпись, выведенная золотой краской: «Я, Ирин Фатум, прошел Дикую Ничейную Землю, сражаясь и веря. Убитый собственной рукой, я лежу здесь. И нет мне покоя». На другом — портрет маленького мальчика, нарисованный с невероятным мастерством и любовью. И совсем другим почерком: «Я, Джармин Фредери-Алан, погиб здесь в неравном бою с дрекаваком. Мне было шесть лет».
— Вот… как… — отрывисто произнес Зонар, чувствуя, как тяжелеет ком в горле.
Не сговариваясь, все трое замолчали. И одновременно обернулись, едва почувствовав чей-то пристальный взгляд.
Он стоял совсем близко; и горящий обсидиан мерцал у него на груди. Длинные мокрые волосы падали мальчишке на лоб и плечи… В черном плаще, в истертой одежде, в которую навсегда въелись пятна крови, он был страшен. Зонару понадобилось все самообладание, натренированное за сорок лет общения с Серегом Серым Инквизитором, чтобы посмотреть этому юнцу в глаза.
…Ему нельзя врать… с обсидианом он это почувствует…
…Ему нельзя говорить правду…
…Ему нельзя показывать свою слабость…
«Боги! Как похож!..» — мелькнула невольная мысль, но Зонар подавил ее.
…Сколько прошло времени?.. Неизвестно. Мальчишка все так же неподвижно стоял и смотрел на тех самых обещанных людей, носящих серое с позолотой. Тонкий золотой узор обвивал рукава и края плащей…
— Милиан Корвус? — прокашлявшись, как можно спокойнее осведомился Зонар.
— Я взял себе другое имя, — возразил мальчишка. — Теперь я Макс Милиан.
…Он не должен был это помнить. Не должен был… Утешиться можно лишь тем, что это отрывочное воспоминание.
— Мы пришли за тобой… Макс, — ровным голосом произнес Зонар.
— Я ждал… — ответил он и медленно кивнул.
— Хорошо, — с готовностью отозвался Зонар. — Обсидиан… Думаю, у тебя теперь хватит сил… выдать лицензию самому себе…
— Я не миродержец… — скептически усмехнулся мальчишка.
— Просто повторяй за мной, — словно не заметив этой усмешки, продолжал старший советник. — Это несложное заклинание. Маг и амбасиат в одном лице, такой как ты, должен справиться…
Все. Дело сделано. Пути назад нет. Что-то подсказывало Зонару, что он еще не раз пожалеет об этом…
Глава семнадцатая. Не заточенный клинок
