Лютик сильно сомневалась, что в ней много стоящих воинов. Хотя, количество тоже имеет значение.
Еще ей не хватала голоса за кадром, слегка торжественного и рассказывающего, что, собственно, они защищают. Но мальчик на холме явно был на светлой стороне, да и Дима никак не вязался с темными воронами и похитителями душ.
Так что ей пришлось обойтись лязгом доспехов строящихся воинов, фырканьем лошадей, звуками шипящей воды, которой заливали костры. И кучей других приземленных звуков, никак не вяжущихся с предстоящим эпическим сражением.
Они просто собирались подраться. Все они. На холмах появились командиры и наблюдатели. Лучники выстроились шеренгами вокруг того холма, с единорогом, защищая мага, как она поняла, единственного здесь способного перекидывать их между мирами. Гунн что-то крикнул, что для остальных было воспринято как однозначный приказ разбиться на отряды и выдвигаться вперед. Вперед так вперед.
Она побежала, вслед за еще такими же. Отряд человек в двадцать самоорганизовался из окружавших ближайшие три костра. Не самая плохая группа, отметила Лютик. Группа из тех, кто готов к давке, что начинается в настоящих сражениях. К давке, беспорядку, полному хаосу и неразберихе. А значит, у них неплохие шансы.
***
Лена отвела руку в сторону, придерживая слишком увлекшегося Диму. Судя по всему, пора было останавливаться и готовиться отразить первое нападение.
Полог, закрывающий звезды, сгущался, и по тому, как высоко над горизонтом поднялась тьма, можно было сказать, что враг уже близко. Этот мир впервые увидел подобную темноту. Раньше жители этого мира просто ее не знали, такой тьмы, ни днем, ни ночью они оставались без светящегося неба над головой. Скоро все изменится.
Враг, способный прикрыть полнеба, спрятать от них красоту галактического ядра, должен был, наверное, обладать огромной силой. И она сомневалась, что мальчишка на холме ему ровня.
Но – она была на этой стороне, на стороне света и добра. А враг – выбрал не ту сторону. Поэтому сомнений у нее не было. Они обязательно победят. Ну, может быть, не с первого раза.
Она слышала, как глубоко задышал рядом Дима, пытаясь удержать волнение внутри себя. Совсем новичок. Хотя, даже для новичка, он как-то слишком близко к сердцу принимал предстоящее сражение. Как будто это был не просто сон. Не только игра.
Она была спокойна. Даже уже представила, как вломиться в первую волну нападающих, и резко уйдет вправо, чтобы, с одной стороны, прикрыть своего выдуманного возлюбленного, отсечь бегущую волну врагов от него, с другой – она видела, что воины слева справятся и без нее. Поначалу. А дальше нескольких первых секунд и загадывать не стоило – все решит случай, удача, и рефлексы. Но не было волны врагов, ни бегущих, ни идущих.
Все также наступала тьма, и она даже не увидела, а почувствовала, как еще сильнее задрожал Дима.
Не он один. Кое-кто из воинов слегка отступил назад, и ей пришлось плечом остановить одного из них, как раз того – ненадежного справа, уже разворачивающегося для отступления.
Мужчина посмотрел на нее испуганно, но она лишь отрицательно мотнула головой, и слегка толкнула его плечом – назад, в строй.
При приближении тьма превратилась в клубящийся черный дым, туман, обволакивающий холмы этой планеты. Ей показалось, или он не просто скрывал и камни, и траву – а уничтожал их насовсем? Быть этого не могло.
Она оглянулась, посмотрела на холм, где также стоял тот мальчик, что привел их в этот мир. Стоял вроде как уверенно, а значит, с миром все было в порядке.
Она посмотрела прямо в туман, вспомнила тот холм, что только что был впереди, ближайший из спрятанных туманом. Чудесным образом черные клубы на мгновение рассеялись, открыв этот холм обратно ее взору. И тысячи врагов на нем.
Черное, такое же как и туман, что их скрывал, воинство. Месиво из тел, из чего-то, явно не имеющего не малейшего отношения к людям. «Будет легче убивать», – еще успел подумать она, прежде чем их накрыло. Волны атакующих многие так и не дождались.
Она не видела, что происходит дальше вдоль их строя, но отряды справа и слева от них просто снесло.
Туман не накрыл их, не спрятал, не заставил сражаться во тьме, нет – он неожиданно превратился во что-то твердое, что смяло строй, отшвырнуло множество людей, как кукол, отставив от них лишь сломанные неподвижные тела.
Их группу успели прикрыть. Маг, стоявший позади, оказался поопытней многих других, и именно в тот момент, когда черные клубы почти коснулись их, прямо перед строем возник мерцающий щит, часть сферы, принявшая на себя первый удар, поглотившая вражескую магию, превратившая черный туман в бесполезный, тающий дымок.
Маг их прикрыл. Она его даже не видела, но он встал там, где нужно, и успел с заклинанием. Теперь, по правилам боя, пришла пора прикрыть мага. Познакомиться можно и позднее.
Лютик рванулась вперед, прямо в гущу непонятной массы из щупалец, бритв, почему-то бутылочных горлышек и крысиных морд, торчащих из вместо голов. Хотя непонятно было, где, собственно тела, которые должны были нести эти головы.
Это была сплошная черная масса, и чтобы хоть как-то вести бой, Лютику пришлось структурировать ее по своему собственному пониманию. Просто для того, чтобы знать, куда бить.
Она сразу вошла глубоко во вражеский строй, явно не подготовленный для сражения с прыткой одиночкой. Слегка присела, крутанула мечом, отрубая ближайшие щупальца, морды, головы и все, что попалось под лезвие. Двинулась вправо. Первые секунды, тем самым, прошли ровно так, как она и планировала. Разве что за исключением того, что она никак не предвидела подобного врага.
Месиво. Но также как и в обычном бое, главное было – не дать себя задавить. Такая уж у нее была роль – отвлекать внимание, крутиться до последнего, пока остальные, маги и стрелки, будут уничтожать живую силу, отвлеченную ее действиями.
Она откинула щитом чье-то лезвие, больше похожее на огромную косу, и еще раз махнула мечом, отрубая – какая неожиданность, настоящую руку, только растущую прямо из щупальца. Развернулась, и приняла на меч удар еще одного лезвия. Получила по голове чем-то вроде дубинки. Потом еще.
Пошатнулась, и в это мгновение, снова очень вовремя, ударил маг. Молния упала с неба, ей даже показалось, что она возникла прямо у самых звезд, может быть – искра, породившая этот разряд, пробила какое-то пространство между ними и упала на поверхность этой планеты. Упала и начала ветвится, множится прямо над ней, образовав вокруг Лютика конус из белых ломких линий, выжигая все черные руки, щупальца, морды, всю массу врагов, сдавившую ее.
Она скорее почувствовала, чем увидела, как враг отвлекся от нее, и потянулся в сторону мага. Ее мага. По правилам боя, этого она допустить не могла.
Подняв лицо к звездам, она закричала, зарычала, чем-то подражая гунну, и в тот же миг даже, как ей показалось, услышала ответный рык их военноначальника где-то неподалеку.
Толкнула щитом массу, покачнувшуюся к магу, сделала несколько быстрых шагов в освободившееся пространство и крутанула мечом по широкой дуге. Удар шел самым кончиком клинка, он скорее ранил, чем убивал. Но эти порезы очень хорошо отвлекали внимание. От стрелков. От мага.
И вновь пришло ощущение, что теперь все правильно. Что теперь взоры всех ближайших врагов, которых она даже не видела как следует, направлены на нее, и только на нее.
Правда, жизни в этом бою ей теперь оставалось на десять секунд, не больше. Чудес не бывает. Врага слишком много, и ни маг, ни стрелки, так и не успели перебить даже значимую его часть. А раз так, то сейчас их раздавят. И первой, по правилам, в таких случаях должна умирать она.
Она подняла глаза в небо, чтобы запомнить рисунок, картину звезд на небе, чтобы не забыть дорогу в этот мир.
Прямо над ней, заслоняя оранжевый кусочек звездного неба, распахнул крылья белый дракон.
