Голос сказал: «Ты — власть!
Твоя задача — очистить мир от скверны. От грязи, что копошится вокруг, мозоля взгляд настоящим людям».
Что ж, он готов выполнить свой долг.
Вот эта молодая прыщавая парочка. Целуются прямо здесь, не обращая внимания на представителя власти.
Долой.
Теперь парочка дергается на полу. Целуйтесь дальше.
Выстрелы почти не слышны. В ушах — лишь одобрительно шелестящие голоса. Их, что же, стало больше?
Ладно, не отвлекаемся. Вот этот крепыш. К нему претензий нет. Только чего это он так уставился на майора? Неприятный взгляд.
Долой.
Крепыш оседает, пакеты с молоком эффектно сыплются ему на голову.
Восемь патронов в обойме, восемь выстрелов. Жаль, нет запасной…
Вышел из супермаркета. К вою «скорой помощи» добавились завывания милицейских сирен.
«Коллеги…» — с отвращением подумал майор, направляясь к подземному переходу. Прохожие шарахались от него: он по-прежнему сжимал в руке пистолет.
— Стойте! Куда вы? — крикнула женщина форме, что дежурила на турникете. Тут же осеклась, заметив пистолет.
Милиционеры, стоявшие тут же, нерешительно переглянулись: кто знает, зачем майору в метро — пистолет? Но все же, двинулись следом, сообщая что-то по рации.
Ростов расталкивал пассажиров, продвигаясь по эскалатору вниз. Что-то неудержимо влекло его в эту подземную прорву. Он не был в метро лет десять — что его могло ждать здесь?
Он не знал. Он слышал лишь приказ голосов.
На перроне он вдруг замер, уставившись на пистолет в своей руке. Ствол отвратительно торчал из кожуха, требуя свежей обоймы. Майор брезгливо стряхнул оружие с ладони. Пистолет глухо стукнулся о мрамор.
Звук этот заглушил нарастающий вой приближающегося поезда.
— Прошу прощения, товарищ майор, — произнес милиционер в легком бронежилете. — Вы уронили пистолет.
Второй милиционер стоял чуть поодаль, придерживая короткоствольный автомат и с опаской наблюдая за странным майором.
— Да-да, — пробормотал Ростов, озираясь, словно не мог понять, где находится. — У меня приказ… Я должен… Туда…
Отрывисто заговорила рация одного из стражей порядка. «Преступник… в форме милиционера… вооружен… стрельба в супермаркете».
Лица милиционеров вытянулись. Щелкнул затвор автомата.
Поезд выл, снижая скорость. Потоки ветра ударил майору в лицо. Он вдруг улыбнулся, словно увидел по ту сторону пути что-то невыразимо прекрасное…
— Иди… — приказали голоса.
— Стоять! — заорал тот, что был с автоматом.
Завизжала женщина. Тонко запищали заклиненные колеса поезда.
Поздно.
Майор уже был ТАМ.
Только ничего прекрасного ТАМ не было. Там были рельсы, колеса и высокое напряжение.
Последней мыслью мелькнуло: «Чей же это голос?»
А на мраморе платформы мелко вздрагивал «айфон», играя неразличимую в многоголосом шуме мелодию и мерцая тусклым, мертвенным светом…
Часть первая
Эвакуация
1
Задание было необычным. Точнее, не совсем обычным был груз.
Гильзе и раньше доводилось доставлять важные посылки — такова уж работа курьера. Правда, сколько бы ни говорили о ценности доверенных ему документов — это были всего лишь бумажки, истинное значение которых понятно лишь избранным.
Но этот груз имел вполне конкретную стоимость: курьеру было поручено переправить в московский офис «Линии» увесистый сундучок, доверху набитый лагорийскими империалами.
Что это было — зарплата сотрудникам? Но сам он получал зарплату рублями. Да и оборот иномирной валюты в Российской Федерации, как известно, не приветствуется законом. Оплата тайных операций «Линии»? Но почему, в таком случае, их финансирует Магистрат Лагора?
Все это — за пределами компетенции курьера. Его дело — взять и принести. За это его и держат в самой скрытой, самой секретной, да, пожалуй, и в самой важной организации Земли.
Гильза заворожено следил за тем, как казначей, брюзгливо оттопырив губу и нашептывая себе что-то под нос, нарочито медленно отсчитывает звонкие монеты. Казначей был сух, длинен, неулыбчив, одет, как и все служители Магистрата, в отливающие шелком черные одежды и черный же берет. Отсчитав очередной столбик монет, казначей принимался записывать что-то на листе пергамента, скрепя пером и бесшумно проговаривая слова.
Наконец, он закончил укладывать монеты в обитый бархатом ящик. Удивительное дело: на эти, аккуратно уложенные на бок, тускло отблескивающие столбики можно было любоваться часами — и это бы никогда не надоело. Но сухие длинные пальцы уже прикрыли монеты бархатной подушечкой с вензелем Верховного Инквизитора — чтобы лежали плотнее — и захлопнули выпуклую крышку, обитую коваными полосками, с изогнутой ручкой и крепкой петелькой сбоку. На петли немедленно был наброшен маленький, но довольно увесистый замок.
Казначей растопил над свечкой кусочек лагорийского сургуча — зеленоватого отлива, обладающего крепостью стали и свойством светиться в темноте. Опечатал сундук по бокам магической печатью с изображением Магистрата. Теперь вскрыть этот компактный ящик будет не проще, чем взломать сейф Сбербанка.
— Ну-с, молодой человек, извольте расписаться в получении! — надменно произнес казначей, пододвигая к курьеру тяжелую, потемневшую от времени чернильницу.
Гильза свел брови, пытаясь понять, что подписывает. Здесь, в лагорийском воздухе, он, вроде бы, должен был понимать написанное на любом языке. Но эти чертовы финансы казались ему полнейшей абракадаброй. Впрочем, как и русскоязычная бухгалтерия.
Обмакнув в чернила столь же черное перо, он подмахнул пергаментную страницу.
— Извольте получить! — казначей произвел рукой сдержанный, но чертовски изящный жест.
Гильза неловко кивнул в ответ и ухватился за ручку сундука.
Незаметный до этого, замерший за спиной страж приблизился и нацепил на запястье Гильзы грубое железное кольцо кандалов. Конечно, это были не кандалы — всего лишь наручник, цепь от которого шла к ручке сундука, но вид его создавал именно такое впечатление. В отверстия на стыке потемневшего кольца ударом желтого ногтя страж вогнал железную втулку. Сжал огромными черными пальцами — и металл под ними зашипел, задымился, оплавился, неприятно грея запястье. Через секунду кольцо было намертво
