— Спасибо за маршрутизатор, Сан Саныч! — крикнул Кроль. Он был смертельно бледен, но, похоже, его начал захватывать азарт погони.
— Всегда пожалуйста, — отозвался оружейник. — Не барахлит?
— Как видите! — Кроль снова увернулся от удара — и снова чудом избежал столкновения со случайными машинами.
Между тем, не всем везло так, как беглецам. Тяжелый «внедорожник», даже не замечая, цеплял легковушки, пропарывал им борта жутким металлическим обвесом, распугивая их, будто волк, ворвавшийся в овечье стадо. И несмотря на все усилия Кроля, подкрадывался все ближе, прижимая к тротуару.
— Проклятье, собой никакого оружия, — процедил Чигур, сжимая трость.
Потянул за серебряный набалдашник. Из глубины дерева со звоном показался тонкий сверкающий клинок.
— Сан Саныч! — выкрикнул Кроль. — Если маршрутизатор сгоняет прохожих с перехода — он может очистить тротуар?!
Оружейник задумчиво оттопырил нижнюю губу, развел руками и произнес:
— Таких опытов, конечно, не проводилось, но, если подумать, чисто теоретически…
Кроль не стал дослушивать до конца этот научный доклад. Он заложил резкий вираж — и машина, прошмыгнув между фонарным столбом и стеной старого дома, вылетела на тротуар. У пассажиров от удара о бордюр лязгнули зубы. Удивительное дело: несмотря на самое пиковое время, насколько хватало глаз, тротуар был пуст.
Заглушая шум мотора, со спины донесся грохот.
Застряв между покосившимся от удара столбом и стеной, сдирая крутящимися колесами асфальт, разъяренно выл «хаммер». На него снегом облетала сбитая штукатурка.
Соскочив обратно на проезжую часть, вильнув в управляемом заносе шустрая легковушка скрылась от погони.
Гильза мельком подумал, что несмотря на собственное отношение к стригоям, он жалеет о том, что главарь бандитов-иномирян тоже оказался под властью сотовых тварей. Коварная Паутина методично лишала «Линию» даже сомнительных союзников.
Гильза почувствовал страшную усталость. Он уже валился в беспамятство, когда почувствовал, как его трясут и услышал голос регистратора:
— Так что было ТАМ? Что, что ты узнал?!
Собрав остатки сил, Гильза произнес:
— Маятник. Им нужен Маятник.
7
Неизвестно, сколько он пробыл «в отключке». Забытье было тяжелое, без снов. Проснулся же от собственного крика.
Сердце гулко колотилось, беспричинный страх никак не хотел отпускать.
— Где я? — пробормотал Гильза.
Глядя в потолок, долго соображал — что это за место, пока не понял, что находится в офисе, а точнее — лежит на диване в комнате отдыха. Сделав над собой усилие, сел. Протер глаза, осмотрелся.
Все здесь было, как обычно — даже оставленная им чашка с недопитым кофе. Знакомая обстановка немного успокоила. Впрочем, тут же стало ясно, что особо расслабляться не стоит.
За прозрачным столом, погруженный в чтение толстой старинной книги, сидел Чигур.
— Как я здесь оказался? — хрипловатым со сна голосом спросил Гильза. Язык слушался плохо, в затылке стучало.
— Подхватили тебя вдвоем с Кролем под белы рученьки — и притащили, — отозвался регистратор. — Знаешь, как пьяного волокут в вытрезвитель? Кроль, конечно, молодец, если б не он — размазали бы нас о радиаторную решетку… Хотя мог бы и с нами остаться. А то бросил компанию — нужно ему, видите ли, поручения Хитрука выполнять. Мол, интересы агентства превыше всего! И то, что сам детектив остался по ту сторону Барьера — его не смущает… Хотя, при чем Кроль? Давай лучше поговорим о твоем увлекательном путешествии в мир эфирных тварей.
— Я бы лучше о вытрезвителях поговорил, — пробормотал курьер, подсаживаясь за столик к Чигуру.
Не обратив внимания на это замечание, тот спросил:
— Итак — что ты выдел, слышал, чувствовал ТАМ? Смею предположить, что ты первый из людей, вышедших на непосредственный контакт с Паутиной. И сохранивший при этом здравый рассудок.
— Про рассудок я не слишком уверен… — ощупывая затылок, произнес Гильза. — Честно говоря, даже сейчас я не могу сказать наверняка — реально все, что вокруг меня, или это Паутина со мной так играет. Может, все это — просто сон…
— Ты это серьезно?
— Думаю, что да… — Гильза неуверенно пожал плечами.
Чигур молча перехватил трость поудобнее — и, не особо церемонясь, треснул курьера по коленке. Нога немедленно распрямилась, Гильза зашипел от боли, схватился за колено.
— Ощущения в порядке, рефлекс есть, — пояснил Чигур. — Все еще думаешь, что спишь? Или считаешь, что это Паутина проводит неврологические тесты? А может тебе кажется, что я — это виртуальное воплощение Паутины? Если ощущения кажутся тебе чересчур иллюзорными — могу придумать что-нибудь поэффективнее. Или позовем Сан Саныча — пусть треснет тебя током.
— Не надо! — взмолился Гильза. — Думаю, что вы вполне настоящий, Владимир Иванович.
— То-то же! — строго сказал Чигур. — Если собираешься однажды стать регистратором — научись доверять интуиции. Помнишь, как Королев разрешил споры ученых по поводу лунной поверхности — без всякого научного сюсюканья? Взял и чиркнул на бумажке: «Считать Луну твердой. Королев». Но это, конечно, приходит с опытом, а у нас времени нет. Так что просто прими за рабочую гипотезу: все вокруг — реально, я — настоящий. И продолжим.
Гильза молча кивнул. Хотя ничего и не слышал о Королеве и его категоричном заявлении.
— Итак, — продолжил Чигур. — Ты сказал, что им нужен Маятник, верно?
— Верно.
— Это Паутина тебе сказала?
— Нет. Паутина не говорит ничего конкретного. Все, что она знает — это мысли отдельных людей, сложенные воедино. По крайней мере, так я это ощутил.
— Так с чего ты взял, что этим тварям нужен именно Маятник?
— Почувствовал…
Регистратор пристально посмотрел на курьера, но ничего не сказал. Гильзе показалось, что Чигур ему не поверил. И заговорил сбивчиво и быстро:
— Да, я почувствовал. И четко знаю: это правда. Паутина действительное ищет Маятник. Думаю, она узнала про него случайно. Кто-то из ее абонентов что-то слышал, но, конечно же, не владеет полной информацией. Ведь Хранители не пользуются мобильной связью, значит, эфирные твари не могли подслушать их мысли. И, наверное, они думают, будто я знаю гораздо больше — раз я из «Линии» и у меня такая мощная защита от их воздействия. Моя пуля их просто бесит!
Гильза перевел дыхание и продолжил:
— Да, Паутина ищет Маятник. Она сосредоточилась на этой задаче — так что просто невозможно ошибиться. Она копается в сознаниях, вылавливая информацию по крупицам. Я не могу это объяснить, подтвердить конкретными доводами. Как не могу описать словами свое единство с тысячами и тысячами других людей. Это одновременно и страшно, и мерзко… и здорово!
Он поморщился от бессилия сформулировать мысль. Сказал с горечью:
— Я знаю, что все это похоже на бред. И вы мне, наверное, не поверите…
— В «верю — не верю» ты еще поиграешь — с «детектором лжи», у Сан Саныча, — твердо сказал
